Douleurs, trains et Jordans montantes : des souvenirs uniques et inhabituels du Combine NFL
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Quinnen Williams pensait être dans un train. Mais ce n'était qu'un rêve, et un rêve troublant.
C'était la veille du combine de la NFL 2019 à Indianapolis, et Williams, un joueur de ligne défensive de 6 pieds 3 pouces et 303 livres originaire de l'Alabama, essayait de dormir un peu.
Mais il y avait un problème.
« L'hôtel de la gare », a déclaré Williams, faisant référence à l'hôtel du centre-ville d'Indianapolis où séjournent les joueurs. L'hôtel est relié au centre de congrès d'Indianapolis, qui accueille le combine, et il est également adjacent à Union Station. « Tout au long de la nuit, les trains passaient et vous réveillaient au milieu de la nuit.
« Une nuit, j'ai entendu un train passer et j'ai vraiment cru que le lit dans lequel je dormais était dans un train. Je me suis réveillé en panique, la nuit avant la moissonneuse-batteuse, et c'est tout simplement fou. Ça m'a empêché de dormir toute la nuit. »
. @QuinnenWilliams bouge 👀
Les espoirs de cette année tenteront de faire abstraction des distractions en essayant de se concentrer sur une variété de tests physiques, d'entrevues et d'autres aspects du combine, qui est en cours. Ceux qui excelleront pourraient grimper dans les classements de sélection - comme Williams l'a fait lorsque les Jets de New York l'ont repêché au troisième rang après avoir couru un 4,83 au sprint de 40 verges, le quatrième temps le plus rapide pour un joueur de plus de 300 livres depuis 2003 - tandis que d'autres pourraient se demander ce qui s'est mal passé.
« Je n'ai pas pu participer à un combine à cause de la COVID [en 2021] », a déclaré le cornerback All-Pro des Denver Broncos Pat Surtain II . « J'aurais vraiment aimé vivre cette expérience. Je sais que beaucoup de gars ont vécu des expériences mémorables là-bas. »
Il est vrai que les joueurs ont vécu des expériences mémorables, mais elles n'ont pas toutes été bonnes. Voici quelques anecdotes de la semaine du combine, l'une des étapes les plus importantes du processus de pré-draft d'un prospect.
Kyle Van Noy , Ravens de Baltimore , secondeurMoissonneuse-batteuse : 2014
Les Lions de Détroit ont sélectionné Van Noy au 40e rang. Le joueur du Pro Bowl et double vainqueur du Super Bowl vient de terminer sa septième saison.
Le souvenir le plus marquant de Van Noy lors d'un regroupement est celui qui aurait pu faire dérailler son processus de repêchage.
« J'ai failli me casser le bras [gauche] devant une caméra », a-t-il déclaré. « J'étais en train de faire des exercices de secondeur, j'étais dans la phase de réception et je me dirigeais vers la ligne d'arrivée, et le ballon a été lancé un peu hors de portée.
« J'ai tenté ma chance, je l'ai ratée, puis j'ai glissé sur le gazon dans la caméra et je me suis coincé le bras. La caméra a été déplacée après, bien sûr.
« J'ai continué. J'aurais probablement dû m'arrêter, mais j'ai continué. »
Rome Odunze , Chicago Bears , receveurMoissonneuse-batteuse : 2024
Alors que les receveurs Marvin Harrison Jr. et Malik Nabers ont choisi de ne pas participer à la partie test du combine l'année dernière, Odunze a tenu à participer à chaque exercice. En fait, bien qu'il ait été projeté comme un choix parmi les 10 premiers, Odunze a fait l'exercice des 3 cônes cinq fois parce qu'il n'était pas satisfait de ses quatre premiers. Ce dévouement lui a valu d'être le dernier joueur sur le terrain ce jour-là.
« Mon objectif était simplement d'obtenir le temps exact que je voulais », a déclaré Odunze. « Ils ont dit que j'avais triché d'une certaine manière ou que j'avais mal fait l'exercice à plusieurs reprises, donc je n'étais pas d'accord avec ça. Mais mon objectif était d'aller là-bas et de tout faire dans le combiné, de participer à chaque épreuve.
@RomeOdunze ne quittera pas le terrain tant qu'il n'aura pas atteint son objectif de 6,6 sur l'exercice à 3 cônes.
Dévouement total. #NFLCombine pic.twitter.com/vIxbd3V52k
— NFL (@NFL) 3 mars 2024
« Je me suis entraîné pour ça, donc je voulais voir ce que je pouvais faire. Quand ils n'arrêtaient pas de me donner un temps, et que j'en obtenais un qui était loin d'être ce que je pouvais faire, j'ai dû continuer à avancer. »
Les Bears ont sélectionné Odunze au 9e rang au classement général, et il a réalisé une solide saison de recrue avec 54 réceptions pour 734 yards et trois touchdowns.
« [Le regroupement est] une situation de haute pression », a déclaré Odunze. « Il y a beaucoup de pièces différentes, beaucoup de choses différentes qui se passent.
« C'est amusant de pouvoir jouer contre des générations de footballeurs qui ont participé au combine, mais je ne suis pas d'accord avec le fait que ce soit la meilleure mesure du potentiel d'un joueur. Je ne suis pas d'accord avec l'idée que si vous avez une bonne performance au combine, vous êtes le meilleur joueur de tous les temps. »
Joel Bitonio , Cleveland Browns , gardeMoissonneuse-batteuse : 2014
Les Browns ont sélectionné le septuple Pro Bowler et deux fois All-Pro de la première équipe avec le 35e choix au total.
Bitonio a une théorie expliquant pourquoi certains prospects ont du mal à se reposer lors du combine.
« Ce dont je me souviens, c'est à quel point c'était chargé », a-t-il déclaré. « Vous interviewez quelqu'un, vous faites des tests de drogue, toutes sortes de choses folles qui, pour moi, n'ont pas grand-chose à voir avec le football, mais ils vous ont fait faire tellement d'interviews. Après ces quatre jours, j'étais épuisé.
« Je me souviens d'être allé me coucher à 22 ou 23 heures et d'être réveillé à 5 ou 6 heures du matin. Et le plus drôle, c'est qu'on pourrait penser qu'ils voudraient que les gars soient à leur meilleur niveau lorsqu'ils performent, mais c'est presque comme s'ils vous voulaient un peu plus bas pour voir comment vous allez performer alors que vous n'êtes pas tout à fait à votre meilleur niveau. »
Ryan Hoag, retraité, receveurMoissonneuse-batteuse : 2003
Hoag a joué au Gustavus Adolphus College de division III à St. Peter, dans le Minnesota. Ce dont il se souvient le plus à propos de ce regroupement, c'est d'avoir été « le plus stressé de toute ma vie ».
« J'ai été le premier joueur de Division III à être invité au combine », a-t-il déclaré, « donc j'ai l'impression que j'en étais conscient à l'époque, mais que toute la Division III comptait en quelque sorte sur moi.
« Je savais que c'était grâce à ma vitesse que j'avais été remarqué dans une petite école, et j'ai couru en 4,33 secondes avant le regroupement, donc je m'attendais à faire mieux. J'ai déménagé à la Nouvelle-Orléans et je me suis entraîné avec Tom Shaw, le spécialiste de la vitesse de renommée mondiale, et je me suis dit : « OK, je vais courir en 4,2 secondes et je vais faire tourner les têtes de tout le monde. »
Mais il y avait un gros problème.
« J'avais des chaussures de marathon Asics », a-t-il déclaré. « À l'époque, c'était sur le gazon synthétique dur d'Indy. J'aurais dû avoir des petits crampons presque comme ceux que l'on porte sur une surface intérieure, mais je ne savais pas si c'était autorisé. J'ai acheté ces chaussures légères et je me suis dit : « Oh, c'est ce qui va me démarquer et je vais courir le plus vite », puis j'ai réalisé qu'elles n'avaient aucun soutien latéral et qu'il n'y avait aucune adhérence parce qu'elles sont faites pour un marathon, pas pour des chaussures de sprint. Et je ne les ai même pas sorties de la boîte avant d'arriver à Indy. »
« J'ai donc couru les 40 premiers mètres et j'ai glissé. J'ai vite réalisé que je ne pouvais pas sprinter avec ces chaussures. Je suis donc allé voir mon pote qui était aussi au combine et j'ai emprunté ses Jordans montantes et j'ai fait le reste de mes exercices avec des Jordans montantes. Je me demande ce que j'aurais eu si j'avais eu de vraies chaussures. Je pense qu'elles étaient à peu près de la bonne taille, mais je m'en fichais. »
Hoag a en fait réalisé le meilleur temps sur 3 cônes de toutes les positions avec un temps de 6,72, mais le sprint de 40 mètres ne s'est pas déroulé comme prévu.
« Je me souviens que Scott Studwell [l'ancien directeur du recrutement universitaire des Vikings] m'a regardé et m'a dit : "Et alors, que se passe-t-il quand tu cours en 4,5 ?" Et j'ai répondu : "Ça n'arrivera pas", se souvient Hoag. "Et il m'a regardé et m'a dit : "Et alors, que se passe-t-il quand tu cours en 4,5 ?" Je lui ai répondu : "Ce n'est même pas dans mon vocabulaire". Et il m'a regardé à nouveau et m'a dit : "Et alors, que se passe-t-il quand tu cours en 4,5 ?" Je lui ai répondu : "Je ferai mieux la prochaine fois" ou quelque chose comme ça. Et j'ai couru en 4,5."
Les Raiders d'Oakland ont sélectionné Hoag avec le dernier choix de la draft, mais M. Irrelevant n'a pas joué un seul match de saison régulière. Il a été acclamé en étant membre de la quatrième saison de The Bachelorette, mais il n'a pas dépassé la deuxième semaine.
Brian Branch , Lions de Détroit, sécuritéMoissonneuse-batteuse : 2023
Les Lions ont sélectionné le Pro Bowler avec le 45e choix au total, mais au moins un de ses résultats au combine a été si mauvais qu'il veut le reprendre même deux ans plus tard.
« C'était dur », a-t-il déclaré. « Je pensais que j'allais courir au moins un 4,4 au 40, et j'ai fini par courir bien plus haut que ça (4,58).
« Parfois, j’ai encore envie de recommencer, mais je sais que tout est arrivé pour une raison. »
Derwin James Jr. , Los Angeles Chargers , sécuritéMoissonneuse-batteuse : 2018
Les Chargers ont sélectionné le quadruple Pro Bowler et ancien All-Pro de la première équipe avec le 17e choix.
James se souvient que les questions posées lors des entretiens de recrutement ne portaient pas toujours sur le football.
« Il faut être mentalement concentré, car il y a beaucoup de questions différentes », a-t-il déclaré. « Ils peuvent vous poser des questions sur le football, ils peuvent vous poser des questions sur la vie. J'ai eu une équipe qui m'a posé une question sur une équation d'algèbre. Mais cela fait partie du jeu. Ils essaient juste de tester votre fatigue mentale et de tester votre force mentale. »
Drake Maye , Patriots de la Nouvelle-Angleterre , quart-arrièreMoissonneuse-batteuse : 2024
Caleb Williams étant assuré d'être numéro 1 chez les Bears la saison dernière, le débat portait sur qui serait choisi en deuxième position : Jayden Daniels ou Maye.
Les Commanders de Washington ont choisi Daniels au numéro 2, mais l'un des souvenirs les plus marquants de Maye lors du combine était d'être assis devant des entraîneurs comme Dan Quinn de Washington.
« Entrer dans une pièce et avoir l'impression que tout le monde vous regarde, voit comment vous agissez et vous êtes vraiment l'éléphant dans la pièce », a déclaré Maye. « Ils vous observent tous et vous observent et vous répondez simplement aux questions.
« J'étais assis devant Sean Payton, Dan Quinn. J'étais assis devant les entraîneurs principaux de toute la ligue. C'était un peu surréaliste et c'était un peu différent et plus intimidant. »
DJ Moore , Bears, receveurMoissonneuse-batteuse : 2018
Moore a réalisé un solide combiné, menant les receveurs au saut en longueur (11 pieds) et terminant avec le deuxième meilleur saut vertical (39 1/2 pouces).
LesCarolina Panthers ont sélectionné Moore, qui allait devenir l'un des receveurs les plus prolifiques de l'histoire de la franchise, avec le 24e choix au total. Carolina l'a ensuite échangé aux Bears.
« C'était assez facile », a déclaré Moore. « La partie la plus longue est celle des entretiens formels, puis la gare (où ils ont des interactions informelles de type speed dating avec les équipes) est ennuyeuse, mais cela en vaut la peine à la fin de la journée.
« Et puis le test Wonderlic, c'est ennuyeux aussi. Parce qu'il faut s'asseoir et passer un test. On vient juste de sortir de l'université. Personne ne veut passer un autre test, mais je comprends à quoi il sert. »
Les journalistes d'ESPN NFL Courtney Cronin, Michael DiRocco et Stephen Holder ont contribué à ce rapport.
espn
