Entraîneurs francs : Quelle sera la meilleure équipe universitaire masculine de basket-ball cette saison ?

CBS Sports présente à nouveau sa série annuelle « Candid Coaches », qui met en lumière des sujets et problématiques pertinents pour le basketball universitaire masculin. Gary Parrish et Matt Norlander ont interrogé près de 100 entraîneurs ces dernières semaines sur divers sujets. Les entraîneurs ont donné leur avis sous couvert d'anonymat, leur permettant ainsi de partager leurs opinions sans filtre. Ceci est le premier volet de notre enquête 2025.

Cette année, nous commençons par une question que nous posons chaque année, mais que nous gardons généralement pour la dernière publication dans Candid Coaches.

Quelle sera la meilleure équipe ?

Nous sortons de l'intersaison la plus coûteuse, la plus chaotique et la plus capricieuse de tous les temps. Deux mille transferts, près de 60 changements d'entraîneurs, et une nouvelle rotation massive des effectifs. Prédire les équipes d'élite s'avérera peut-être plus difficile que jamais, mais cela ne nous empêchera pas d'essayer.

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Alors, qui est prêt à régner en maître ? Nous avons voulu connaître l'avis des entraîneurs sur la composition de l'élite du basket universitaire à moins de deux mois du début de la saison. Des entraîneurs les plus connus aux assistants de niveau junior, voici leur vote collectif.

Autres écoles recevant plusieurs votes : Michigan , BYU , Kentucky , Louisville

• Ils sont tellement constants. Avec leur rendement et leur entraîneur, il semble impossible de parier contre eux, surtout en saison régulière et pour savoir quelle équipe sera la plus constante tout au long de la saison.
• « Il a l'expérience du Final Four, compte un bon nombre de joueurs de retour, est un candidat au titre de NPOY, a gagné grâce à des intérieurs dominants et une attaque équilibrée. Il possède la meilleure culture d'entreprise et ne s'est pas contenté d'acheter des joueurs. »
• Chaque fois que l'on retrouve deux All-Americans, c'est un bon début. (Braden) Smith et (Trey) Kaufmann-Renn devraient former une équipe aussi performante que n'importe quelle autre du pays. Ajoutez à cela un autre titulaire de quatre ans, (Foster) Loyer, et vous obtenez trois joueurs qui ont joué un rôle clé dans l'équipe finaliste du championnat national il y a deux ans. Ajoutez à cela la continuité de leur effectif, Painter et son staff, et vous obtenez une équipe qui devrait être aussi performante que n'importe quelle autre. Je suis convaincu qu'ils seront au cœur de l'action tout au long de la saison.
• On dirait vraiment que cette année pourrait être celle de (Matt) Painter. Talentueux. Âgé. Profond. Expérimenté. Ils n'auront peut-être pas beaucoup de choix à la loterie. Mais ils seront coriaces.

• « Le retour de Milos (Uzan) avec le talent déjà présent dans cette équipe les place, je pense, au sommet. »
• « Une infusion de talents de haut niveau et une excellente rétention des éléments clés. L'un des meilleurs entraîneurs du basketball universitaire, associé à une culture unique. »
• « Nous étions tout près la saison dernière, mais nous avons une excellente équipe cette année et nous aurons notre chance. … [Sampson] et son équipe continueront de se battre pour remporter la victoire au cours des trois ou quatre prochaines saisons. »
• Ils ont autant apporté que n'importe qui. J'espère que ce sera eux cette année. Leurs grands joueurs ont parcouru un tel terrain ces deux dernières années, je n'ai jamais rien vu de tel. Je suis quelqu'un qui a été plutôt doué pour couvrir les écrans et les encadrer. Leurs joueurs étaient incroyables. Maintenant, deux d'entre eux sont partis, mais la plupart sont de retour, et je vous le dis, personne n'a de grands joueurs qui récupèrent comme eux.

• Je pense qu'ils seront la combinaison la plus dure, la plus disciplinée et la plus courageuse de tout cela, et de liberté. Je pense qu'il y aura des entraîneurs et des équipes coriaces et intransigeantes, mais ils n'auront pas autant de talent que St. John's.
• Rick Pitino est un maître dans l'art de susciter l'adhésion en défense et au rebond. C'est une équipe très talentueuse qui saura se connecter et rivaliser à un niveau élevé. Difficile de faire mieux dans ce nouveau modèle de basket universitaire.

• Duke : « Cam Boozer est une licorne qui a gagné à un niveau incroyablement élevé et ils ont de bons joueurs de retour autour de lui. »
• Floride : « Je pense que la Floride a un léger avantage sur St. John's. Je pense qu'ils joueront avec deux grands. Ils auront la meilleure ligne avant et la meilleure profondeur de ligne avant du pays. Leur jeu d'arrière sera excellent. »
• UConn : « J’adore ce que Danny Hurley et son équipe ont fait avec leur effectif. Ils ont un excellent mélange de joueurs de retour, de joueurs formés localement, de transferts d’impact, d’anciens joueurs et de nouveaux arrivants. Trois sur quatre ? J’espère que non ! »

Alors, quelle est la précision des entraîneurs lorsqu'ils choisissent, par exemple, les trois meilleures équipes avant chaque saison ? Voici l'historique récent de Candid Coaches.

Il y a un an , Kansas était le premier choix, suivi de l'Alabama et de Houston. Kansas a connu sa pire saison sous Bill Self et a terminé l'année sans classement. L'Alabama a obtenu la deuxième place et a perdu en Elite Eight contre Duke, mais a manqué de peu de figurer parmi les trois meilleures équipes. Houston a cependant été un succès. Les Cougars ont perdu la finale du titre national alors qu'ils étaient têtes de série et ont terminé deuxièmes sur KenPom.com .

En 2023 , Kansas était également le premier choix… et tout comme en 2025, les Jayhawks étaient loin d'atteindre le top 10. Purdue a terminé deuxième ; un coup dur. Les Boilermakers ont terminé cette saison-là vice-champions nationaux derrière UConn, ont obtenu la première place et ont terminé parmi les trois premiers à KenPom. Le troisième choix de présaison des entraîneurs était Duke, un léger échec. Cette équipe des Blue Devils a terminé septième à KenPom et a obtenu la quatrième place.

En 2022 , notre sondage auprès de plus de 100 entraîneurs a révélé un trio de tête clairement établi : UNC, suivie de Houston et Gonzaga . Les Tar Heels ont connu une tristement célèbre défaite, devenant la première équipe à être numéro 1 de pré-saison sans se qualifier pour les NCAA. Houston était un choix judicieux ; les Cougars ont terminé deuxièmes à KenPom en 2022-23 et ont affiché un bilan de 33 victoires pour 4 défaites, s'inclinant lors du Sweet 16. Les Zags ont quant à eux affiché un bilan de 31 victoires pour 6 défaites, ont terminé huitièmes à KenPom et ont obtenu la troisième place. Un choix serré, mais pas vraiment décisif.

Et en remontant quatre ans en arrière, en 2021 , le top trois : Gonzaga, UCLA et Texas . Les Bulldogs n'ont pas remporté le titre, mais ils étaient n° 1 au KenPom cette saison-là et ont obtenu la première place. C'est un succès. UCLA a affiché un bilan de 27 victoires pour 8 défaites, a terminé 11e au KenPom et était n° 4, tandis que Texas était 15e avec une tête de série n° 6, donc un peu à côté de la plaque.

Globalement, je dirais que les entraîneurs sont relativement fiables, mais il y a de fortes chances que Purdue, Houston, Duke ou St. John's ne fasse pas partie du top 10-12 et ne parvienne pas à se qualifier pour le tournoi NCAA. Il faut donc garder cela à l'esprit. Il faut également garder à l'esprit que les entraîneurs sont largement informés par les classements hors saison établis par les médias. Seules quelques universités ont véritablement fait preuve d'originalité. (Par exemple, Texas Tech et Illinois ont chacune reçu une voix pour être la meilleure équipe en 2025-26.)

Quant à Purdue et Houston, qui sont confortablement les deux équipes ayant récolté le plus de votes, je ne suis pas surpris, même si je suis un peu déçu à cet égard : chaque année, je soutiens quatre ou cinq équipes qui se retrouvent dans la discussion sur « qui devrait être numéro 1 de pré-saison ? », et la plupart du temps, le choix se porte sur une ou deux équipes ; 2025 est voué à l'échec. Je félicite Gary Parrish d'avoir misé sur St. John's comme numéro 1 de pré-saison au printemps dernier et de ne pas avoir reculé. Je n'ai obtenu qu'un seul vote pour St. John's lors de mon sondage, mais Parrish en a eu beaucoup plus, ce qui a conduit à leur troisième place ex-aequo avec Duke.

Avec les deux derniers champions nationaux (UConn et Florida) bien placés pour figurer en bonne place dans les sondages de pré-saison, la saison promet d'être exceptionnelle. Un excellent mélange d'écoles prestigieuses, de joueurs connus et d'entraîneurs de renom en quête de leur premier titre national.

Lorsque le Top 25 AP de pré-saison sera publié mi-octobre, je peux presque vous garantir que Purdue et Houston occuperont les deux premières places. Dès lors, le décor sera planté pour les intrigues qui les suivront au cours des cinq prochains mois. Pour Purdue, l'occasion de remporter son premier titre national et de confirmer sa place parmi les cinq meilleurs programmes de la décennie grâce au potentiel joueur de pré-saison de l'année , Braden Smith . Pour Houston, il s'agit avant tout de se racheter de la fin difficile et déchirante du match pour le titre national contre la Floride. Les Cougars parviendront-ils à gravir une fois de plus cette montagne de la saison et à offrir à Kelvin Sampson son premier titre national ?

La saison commence dans 42 jours, et avec ces prévisions sur les meilleures équipes, je déclare que nous pouvons officiellement passer en mode hype de pré-saison.