Fleetwood en tête du Travelers, première victoire en tournée en vue

CROMWELL, Connecticut -Tommy Fleetwood a évité le type d'erreurs commises samedi par Scottie Scheffler et Justin Thomas , ne manquant jamais un fairway et profitant des bonnes conditions de score pour un 63 sous 7 pour une avance de trois coups avant le dernier tour du Travelers Championship.

L'enjeu pour Fleetwood, un habitué du top 25 depuis deux ans, est une chance d'ajouter un titre du PGA Tour à un CV qui comprend sept titres européens et trois participations à la Ryder Cup.

Les challengers immédiats dans des conditions humides au TPC River Highlands sont le fils préféré de la Nouvelle-Angleterre et capitaine de la Ryder Cup, Keegan Bradley (63) et Russell Henley , qui a réalisé un 61 en carrière, un jour après avoir appelé une pénalité sur lui-même alors qu'il n'était pas entièrement sûr qu'il s'agissait d'une pénalité.

Il manque Scheffler et Thomas, tous deux à égalité en tête après 36 trous avec Fleetwood.

Scheffler a eu un 29e anniversaire à oublier. Des milliers de spectateurs autour du premier tee lui ont fait la sérénade. Il a répliqué par un triple bogey, une première pour lui sur le circuit PGA. Le numéro 1 mondial ne s'en est jamais vraiment remis, affichant un 72, la cinquième fois en 55 tours cette année qu'il était au-dessus du par.

Scheffler était à neuf coups derrière.

Thomas, déjà vainqueur à Hilton Head cette année, était encore à portée de Fleetwood lorsqu'il a frappé son coup de départ sur la voie ferrée à gauche du par 5 du 13e trou, le club lui glissant des mains. Et la situation a empiré. À deux reprises, il a vu des chips en montée vers un green qui lui avait échappé, manquer de vitesse et redescendre la colline.

Il a raté un putt de 6 pieds et a pris un quadruple bogey 9. Thomas a tiré 73 et était 10 derrière.

Sans le vent - seulement une chaleur extrême - la moyenne du parcours était d'environ 68. Le dernier groupe composé de Scheffler et Thomas s'est combiné pour atteindre 5 au-dessus du par.

Fleetwood maîtrisait tellement son jeu qu'il ne s'est rendu compte qu'après le tour qu'il n'avait pas raté un fairway, élément clé pour créer des chances de birdie.

Il a également réalisé un eagle au 13e trou pour la deuxième journée, ce qui lui porte son troisième eagle de la semaine. Au Travelers, on ne remet pas de cristal pour cela, seulement des parapluies rouges. Mais cela a permis à Fleetwood de se démarquer de Henley et Bradley avant dimanche.

Fleetwood, un Anglais de 34 ans, était à 16 sous 194.

Son avance de trois coups constitue son plus grand avantage après chaque tour de sa carrière sur le PGA Tour. Sur les 22 golfeurs ayant mené avec trois coups ou plus d'avance à l'entame du dernier tour au cours des deux dernières saisons, 20 ont remporté l'épreuve. Si Fleetwood y parvient, il remportera sa 159e victoire en carrière.

« Je suis au courant de nombreuses statistiques pour les gens qui n'ont pas gagné sur le PGA Tour, donc être toujours numéro 1 dans quelque chose est toujours agréable », a-t-il déclaré en riant.

« Oui, bien sûr, j'adorerais gagner sur le PGA Tour. Je pense que c'est un aspect de la carrière que tout le monde souhaite, et moi, bien sûr, je le souhaite. Je ne l'ai pas fait, surtout cette année. Je n'ai pas l'impression de m'être donné… Je me suis donné une chance en fin de parcours à plusieurs reprises cette année, mais je n'ai pas été dans la course. C'est donc ma première vraie chance, donc je suis vraiment excité et impatient. »

Jason Day a enchaîné trois birdies consécutifs sur les neuf derniers trous pour s'offrir un score de 67 et se retrouver à cinq coups du trou suivant. Personne d'autre n'était à moins de huit coups de Fleetwood.

Scheffler n'a pas terminé hors du top 10 depuis mars et, fait remarquable, il a terminé la journée avec un birdie pour terminer huitième ex-aequo. Le départ a été une surprise.

Il a frappé à gauche dans le rough de 12,7 cm et a frappé un wedge dans un bunker avant avec une position correcte. Mais il a récupéré toute la balle et l'a envoyée par-dessus le green, ce qui lui a laissé un lancer difficile sur la pente et par-dessus un monticule en direction du trou. Le premier lancer a été court et a roulé dans le rough.

Il a frappé un flop à 15 pieds et a fait deux putts pour un triple bogey, son premier sur le circuit depuis le Championnat BMW en août.

Bradley, dont le nom n'a pas disparu de la liste des joueurs retenus pour la Ryder Cup, a remporté les Travelers il y a deux ans et a franchi un obstacle majeur en essayant de se produire devant les fans de la Nouvelle-Angleterre, qui scandent désormais « USA ! USA ! » à chaque instant.

Il aime sa position de chasseur, mais il sait toujours qu'il doit bien jouer.

« Oh là là, il va falloir que tu fasses au moins une moyenne de 65, probablement là où je suis, peut-être plus bas », a déclaré Bradley. « Mais c'est faisable ici. Quand on joue sur un parcours où il faut faire des birdies, c'est un autre défi. On ne peut pas rester sept trous à 1 au-dessus du par, sinon on perd un million de coups. »

« Donc, à certains égards, c'est difficile, tout comme le serait un parcours difficile. »