Haliburton limité par le veau : Si je peux marcher, je veux jouer

OKLAHOMA CITY - La star des Pacers Tyrese Haliburton a insisté pour jouer malgré une douleur au mollet droit lors de la deuxième mi-temps de la défaite 120-109 de l'Indiana contre le Thunder d'Oklahoma City lors du cinquième match de la finale NBA, malgré les inquiétudes à la mi-temps après avoir aggravé sa blessure au cours du premier quart-temps lundi soir.

Haliburton est rentré aux vestiaires en début de match avant de revenir au deuxième quart-temps avec un bandage au mollet. Il a terminé la rencontre, mais sa production a été limitée. Il a inscrit quatre points, égalant son plus faible total de points en séries éliminatoires, et a terminé sans un seul field goal pour la première fois de sa carrière, avec un taux de réussite de 0 sur 6 aux tirs.

« C'est la finale », a déclaré Haliburton. « J'ai travaillé toute ma vie pour être ici et je veux être sur le terrain pour concourir et aider mes coéquipiers par tous les moyens possibles. »

« Je n'ai pas été très bon ce soir, loin de là, mais je n'ai pas vraiment l'intention de ne pas jouer ici. Si je peux marcher, alors je veux jouer. »

Haliburton a quitté le terrain en boitant après sa conférence de presse d'après-match, en raison d'une blessure à la cheville droite qui s'est révélée plus tard. Lundi, il a reconnu que cette blessure était localisée au même endroit.

L'entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a déclaré qu'il était clair qu'Haliburton n'était pas à 100%, mais ne s'attendait pas à ce qu'il manque un match, surtout avec la saison de l'Indiana en jeu après la défaite de lundi.

Les Pacers sont désormais menés 3-2 dans la série. Le sixième match aura lieu jeudi à Indianapolis.

« [Haliburton] n'est pas à 100 % », a déclaré Carlisle. « Il y a beaucoup de joueurs dans la série qui ne le sont pas. »

« C'est une opportunité unique. Peu de joueurs restent sur le banc, même légèrement blessés. Si vous êtes blessé, c'est une autre histoire. Mais nous allons tout évaluer avec Tyrese et voir comment il se réveille demain. »

Haliburton a réalisé six drives au total lors du cinquième match, selon le suivi de GeniusIQ, son plus petit nombre dans un match de cette saison et à égalité pour le deuxième plus petit nombre dans un match éliminatoire de sa carrière.

Mais il a quand même fait de son mieux pour avoir un impact, ajoutant six passes décisives et sept rebonds en 34 minutes.

« J'essaie simplement de suivre le rythme du jeu et d'avoir un impact aussi important que possible », a déclaré Haliburton. « J'essaie de faire passer le ballon aux joueurs aux bons endroits si possible. »

Il sera néanmoins difficile pour les Pacers de créer la surprise face au Thunder si Haliburton est limité. Leur bilan en séries éliminatoires est de 6 victoires et 7 défaites lorsque Haliburton marque 20 points ou moins (8 victoires et 0 défaite lorsqu'il marque plus de 20 points).

« C'est un battant », a déclaré l'ailier des PacersPascal Siakam , meilleur marqueur de l'équipe avec 28 points. « Il a été notre pilier toute l'année. Il est l'une des principales raisons de notre présence ici. Je ne sais pas exactement ce qui ne va pas, mais je sais qu'il se bat et qu'il va tout donner. »

Il a démontré une chose : sa résilience. Il l'a démontrée toute l'année. On peut continuer à compter sur lui pour se battre. J'admire ça, car je sais que c'est difficile. Il nous reste quelques jours. Prenez soin de votre corps, reposez-vous bien et soyez prêts pour le sixième match.

Malgré les faibles performances d'Haliburton lundi soir, les Pacers ont remonté un déficit de plus de dix points en première mi-temps pour réduire l'écart à 95-93 à 8 minutes 30 de la fin du quatrième quart-temps. Cependant, le Thunder a enchaîné un 25-16 pour mettre fin au match.

L'Indiana a terminé avec 22 revirements, ce qui a conduit à 32 points pour Oklahoma City.

« Nous avons le sentiment d'avoir fait du bon travail en deuxième mi-temps, en dynamisant le jeu et en nous démarquant », a déclaré Haliburton. « Nous pensions avoir fait mieux en deuxième mi-temps, mais il faut vraiment réduire les pertes de balle. Elles nous tuent vraiment en ce moment, surtout en première mi-temps. Nous savons que nous pouvons faire mieux. »

La défaite de lundi marque la première défaite consécutive des Pacers en séries éliminatoires, mettant fin à une série qui remontait à mars. La résilience est une qualité dont Indiana s'est enorgueilli tout au long de ce parcours en séries éliminatoires.

Haliburton a déclaré que les Pacers vont devoir exploiter à nouveau cette possibilité pour maintenir leur saison en vie.

« Nous avons été acculés à plusieurs reprises ces deux dernières années et avons dû trouver des moyens différents de gagner », a-t-il déclaré. « Vu la façon dont s'est déroulée cette année, personne n'a dit que ce serait une victoire. »

C'est assez poétique d'être ici. Il faut être prêts pour le sixième match. On est dos au mur. C'est une équipe vraiment coriace… Tout le monde doit être prêt. Ça commence par moi, et on doit tous s'améliorer. C'est clair, point final.