« Je ne m'apitoyais pas sur mon sort » : traitement contre le cancer, gestion de New York et confrontation avec mon voisin Mickey Harte
Declan Bogue
Alors qu'il se rendait aux urgences d'un hôpital de New York en mars, Ronan McGinley savait qu'il s'était fait des illusions.
Douleurs abdominales. Indigestion. Quoi ? Depuis quelques semaines ?
Un matin, la douleur est devenue insupportable. Il était complètement débordé de travail. Il l'était aussi à la maison, avec sa femme Kerri très occupée par sa carrière et leur fils, Tomás.
Et puis il fallait préparer New York pour le championnat du Connacht.
Il n'avait pas le temps d'être malade.
C'était à neuf jours du match contre Galway.
Il n'avait pas le temps d'être malade.
La direction était prête. Les joueurs étaient prêts. Ils avaient donné le meilleur d'eux-mêmes.
Ce n'était pas le moment.
Mais quand le cancer a-t-il demandé le bon moment ?
*****
Ayant grandi dans la ferme familiale sur Whitebridge Road, juste à l'extérieur de Ballygawley, Ronan McGinley était le plus jeune des sept frères de Terry et Deirdre ; dont deux, Enda et Cormac, faisaient partie de l'équipe Tyrone qui a remporté trois All-Irelands dans les années 2000.
Ronan jouait pour Errigal Ciarán, mais savait qu'une vie loin de chez lui était sa préférence. Il s'est installé à New York. Le club de Rockland GAA et l'équipe du comté de New York sont devenus ses terrains de jeu. Il a ensuite passé quelques années à entraîner et à aider la direction en coulisses, une fois sa carrière de joueur terminée.
Mais revenons aux urgences.
Un scanner a révélé une obstruction du côlon. Une coloscopie, réalisée le lendemain, a exploré le côlon jusqu'à découvrir une grosse tumeur.
Alors que des échantillons étaient envoyés et que des plans étaient élaborés pour ses prochaines étapes, il continuait à se présenter aux entraînements de New York. Il en parlait au reste de l'équipe dirigeante, mais pas aux joueurs.
« J'ai décidé que cela allait être une distraction pour les joueurs avant le match contre Galway », dit-il.
Le son des cornemuses a mené les deux équipes sur le terrain du Gaelic Park le 6 avril, dans le cadre le plus original de la GAA. L'aiguille de l'hypeometer était dans le rouge. Drapeau américain mêlé aux drapeaux tricolores et aux drapeaux de Galway. Les Two Johnnies étaient dans la foule, exécutant leur numéro.
Matthew Tierney a marqué un but en moins de cinq minutes. Bon sang !
Malgré cela, New York a enchaîné trois points consécutifs avant la mi-temps, ce qui les a laissés dans le match à la pause.
À vingt minutes de la fin, Galway a pris le dessus. Sans honte ni honte. Les joueurs new-yorkais ont bénéficié d'une semaine de repos.
Lorsqu'ils sont revenus à l'entraînement le mardi soir suivant, McGinley a dû leur dire.
« Je savais que je devrais subir une intervention chirurgicale et que je serais indisponible pendant un certain temps », dit-il.
« Ce n'est pas quelque chose que l'on peut cacher au groupe lorsque le manager n'est pas là et je voulais les tenir informés.
Je suis sûr que ça a été un choc pour les gars. Mais pour être honnête, tout le monde a persévéré et la direction a réparti les responsabilités en fonction des tâches que je devais effectuer avant mon départ.
Avant cela, il avait des gens sur qui compter. Ayant fait partie d'anciennes équipes de New York, il s'est plongé dans le football gaélique et le coaching.
Lui et Enda sont proches et après avoir mené Errigal Ciarán aux titres de comté et d'Ulster avant la défaite en finale du club All-Ireland contre Cuala, le prochain engagement de la GAA qu'Enda a eu était de suivre quelques séances d'entraînement pour New York dans le Bronx.
Son travail en tant que physiothérapeute à l'hôpital de Craigavon Area et son assistance lors d'opérations chirurgicales ont conduit à une relation étroite avec l'ancien joueur d'Armagh, le Dr Kevin McElvanna, qui est un spécialiste dans ce domaine du cancer.
« Chaque fois que j'ai reçu mon premier diagnostic et que des résultats importants sont apparus, je n'étais évidemment pas sûr du plan chirurgical ou du plan de traitement », explique Ronan.
« Après deux appels téléphoniques, je parlais à Kevin et il m'a expliqué le processus dans une langue que je comprenais.
« Donc, chaque fois que j'étais assis chez le médecin et qu'il m'expliquait des choses, je n'étais pas impressionné par ce qu'il disait. C'était plutôt du genre : « OK, c'est exactement ce que Kevin disait. »
« Ça m'a rassuré, vous savez, il a été très généreux de son temps, il a pris le temps de discuter de tout ça avec moi. Et c'est ça la force de la communauté GAA. Il y a toujours quelqu'un qui connaît quelqu'un et qui est toujours prêt à aider. »
Et puis il y a eu les appels à la maison. Sa mère, Deirdre, retraitée de l'enseignement à l'école locale St Ciaran, a connu plusieurs expériences avec le cancer.
Ce n'était pas une bonne nouvelle à annoncer. Surtout ici. C'est difficile de ne pas être à la maison et de ne pas pouvoir parler, avec son expérience, tu vois ce que je veux dire ?
« Elle a une vision très claire de la situation : tout est gérable. Elle vous explique les étapes à suivre pour y parvenir. C'était très réfléchi. »
Il a été opéré le 2 mai. On lui a retiré 90 % de son côlon. Son corps fonctionne désormais grâce au reste.
« Il y avait des zones grises secondaires où ils ont également trouvé un cancer, en plus de la grosse tumeur, c'est pourquoi ils ont décidé d'en prendre autant qu'ils le pouvaient », dit-il.
Il a passé deux semaines à l'hôpital et sa convalescence n'a pas été particulièrement simple.
Il est resté sans nourriture ni eau pendant cinq jours, perdant plus de 100 kilos au total. Il a finalement été alimenté par une sonde gastrique.
Avec 10 % restant, le côlon remplit toujours la même fonction qu’avant, mais avec plus de fréquence.
« J'ai maintenant reçu les résultats, indiquant qu'il s'agissait d'un cancer de stade 2. Il était confiné au côlon, ce qui signifie qu'à long terme, il nécessite davantage de surveillance que de chimiothérapie ou de radiothérapie », explique McGinley.
Les avantages d'un dépistage précoce : il sera suivi de très près avec trois ou quatre examens complets par an. Il devra peut-être modifier son alimentation, ce qu'il découvrira au fur et à mesure.
Il est sorti de l'hôpital le 14 mai, un jeudi.
Cinq jours plus tard, il s'est présenté à une séance d'entraînement à New York.
« Je n'étais pas très performant mardi soir, mais je voulais me remettre au travail. Faire ce que je pouvais.
« Je ne voulais pas me lamenter ni faire quoi que ce soit de ce genre. Mais je me suis donné à fond pour revenir, pour me remettre au football et retrouver la routine. »
Ils sont stoïques, les McGinley.
Lorsque nous lui parlons, il quitte son bureau pour répondre à l'appel. Il est directeur de l'exploitation chez Coyle Construction.
Leurs bureaux sont situés dans le centre de Manhattan, à mi-chemin entre l'Empire State Building et le Rockefeller Center. Il pourrait faire un saut à Central Park pour sa pause déjeuner s'il le souhaite. C'est loin de Whitebridge Road.
Mais bon, du travail ? Vraiment ? Il vise le titre d'employé du mois ?
« Eh bien… », explique-t-il, « Kerri est désormais propriétaire de l’entreprise.
« Au milieu de toute cette agitation, nous rachetions l'entreprise. Ou plutôt, Kerri.
Voilà son parcours : sa famille possède une entreprise de génie civil dans son pays d'origine, McFadden Civils, pour laquelle j'ai travaillé. C'est comme ça que nous nous sommes rencontrés et que nous avons fini par travailler ensemble. Dès qu'elle est devenue associée, je l'ai rejointe et aujourd'hui, elle en est propriétaire.
« Comme lorsque j’étais à l’hôpital, j’avais l’ordinateur portable ouvert et je faisais des petits travaux, gardant mon esprit occupé.
Je pense que ça m'a vraiment aidée. Je sais qu'en rentrant de l'hôpital, j'étais allongée sur le canapé et j'avais peur de bouger, tellement j'avais mal. Mais ça a failli empirer les choses, de ne pas pouvoir bouger et de ne pas pouvoir me lever.
Il poursuit : « Pour être juste envers Kerri, elle avait énormément de choses à gérer. Elle s'occupait du rachat de l'entreprise, de mon hospitalisation et de Tomás. C'était une femme sérieuse pour tout gérer en même temps. »
L'aide est venue d'autres sources. Les membres de la GAA de Rockland sont venus lui rendre visite. Ils ont rencontré Kerri et ont vérifié ses besoins.
Son équipe d'arrière-boutique à New York le soutenait. Il était content d'avoir toutes ces distractions.
Sur le plan émotionnel, il a dû être patient avec lui-même.
Le choc initial du diagnostic. Et puis, pour moi, c'était un peu comme décomposer la situation : « Bon, je dois me préparer à l'opération, puis me faire opérer, puis, vous savez, la convalescence et le long terme… »
« J'essayais simplement de compartimenter un peu le processus. De le décomposer en étapes que je pouvais suivre », explique-t-il.
Kerri a été très directe : "Tu as quelque chose à faire, tu as une coupe Tailteann à gagner et tu veux rentrer à la maison. Tu ne peux pas faire ça si tu es allongé dans ton lit. Il faut que tu te lèves, il faut que tu partes."
Elle a su remettre les choses en perspective et a veillé à ce que je ne m'apitoie pas sur mon sort. D'une certaine manière, j'ai eu de la chance que l'opération se soit bien passée, tout s'est déroulé comme prévu.
J'ai de la chance, car un traitement à long terme n'est pas nécessaire. Étant au stade 2, ce n'est pas le pire des pronostics ; il y a évidemment des gens qui traversent une période bien pire.
« Je dois être reconnaissant pour cela et m’assurer de tirer le meilleur parti possible de ce que j’en ai retiré. »
Mercredi soir, le groupe de voyageurs new-yorkais s'est envolé vers l'est en direction de Dublin, atterrissant jeudi matin.
Le reste de la journée a été consacré à s'acclimater au décalage horaire et à se défouler. Vendredi, l'objectif était de se rendre à O'Connor Park, à Tullamore, pour faire un petit tour et se familiariser avec le terrain avant d'affronter Offaly en Tailteann Cup samedi.
Et puis, pour la première fois en tant que manager, Mickey Harte (avec Declan Kelly) affrontera une équipe de New York, dirigée par son coéquipier de club.
Ronan a déjà joué pour Harte à l'école St Ciaran.
Avec le club, il avait 17 ans lorsque Harte a pris en charge Errigal pendant une saison avant de devenir entraîneur de Tyrone. Il a également dirigé l'équipe des moins de 21 ans d'Errigal, où Ronan a pu jouer aux côtés d'Enda, qui effectuait sa dernière année à ce niveau.
Ils ont remporté ce championnat en battant Cookstown, inspiré par Owen Mulligan, en finale.
Leurs chemins ont tous deux été sinueux et compliqués. Harte a lui-même vécu deux années de cancer, entre 2015 et 2017.
Les gars de New York n'ont pas laissé passer leur chance et taquinent McGinley avec la plaisanterie selon laquelle entre les deux managers, ils ont trois titres All-Ireland.
Mais après toutes les poignées de main serrées et les rattrapages, un ballon sera lancé et les footballeurs de New York joueront contre les footballeurs d'Offaly.
« J'ai été très bon pour m'assurer que nous continuions à faire avancer les choses, pour jouer un match, que je sois là ou non », explique McGinley.
Nous voulons que les joueurs soient au meilleur de leur forme. Et pour eux, c'est leur chance de porter le maillot d'un comté, leur chance en Irlande, et je préfère me concentrer là-dessus plutôt que sur mes propres projets. Parce que tout le monde traverse des épreuves.
« Malheureusement, le cancer touche la plupart des familles, vous voyez ce que je veux dire.
« Il faut être reconnaissant. Genre, pas reconnaissant. Reconnaissant, ça paraît bizarre dans ce contexte. Mais ça aurait pu être pire, peut-être un diagnostic pire, ça aurait pu être pire.
« Il s'agit de faire tout ce que je peux, quand je peux, vous savez ? Parce qu'on ne sait jamais ce qui va arriver ou ce qui va arriver. »
« Profitez-en au maximum maintenant, quand vous y êtes. »
The 42
