Kevin De Bruyne est le meilleur joueur de Manchester City, mais son déclin a été étonnamment rapide, écrit OLIVER HOLT

Je préfèrerais célébrer Kevin De Bruyne plutôt que de le pleurer. Dans un sport qui semble souvent si compliqué et si éloigné du terrain, il a toujours représenté la beauté intemporelle du football sur le terrain.

Il y a beaucoup de joueurs que j'ai adoré regarder au cours des 10 dernières années enPremier League, mais personne plus que lui.

J'ai toujours aimé sa vision du jeu. Les passes qu'il pouvait enrouler autour d'une défense surprise et impuissante pour atteindre unSergio Agüero ,un Gabriel Jesus ou un Erling Haaland , ou tout autre attaquant de Manchester City qui avait la chance de le voir charger ses balles, étaient des œuvres d'art.

Les passes qu'il enchaînait au cœur des défenses, lorsqu'il avait repéré une course que personne d'autre n'aurait pu voir et joué un ballon que personne d'autre n'aurait pu jouer, étaient aussi des moments de théâtre à couper le souffle.

Et puis il y a eu ses buts. Ses buts étaient absurdes. Il est à égalité avec Steven Gerrard parmi les meilleurs attaquants que j'ai vu dans le football anglais. Beaucoup de ses frappes, d'un pied ou de l'autre, montaient encore quand elles s'écrasaient dans le filet.

Il a fait des spectateurs impuissants des meilleurs gardiens de sa génération. Je me suis offert un autre aperçu de l'un de ses moments forts lundi. Il y a celui où il coupe vers l'extérieur sur son pied gauche et envoie une frappe classique au-dessus de Kasper Schmeichel de Leicester City .

Kevin De Bruyne n'était plus que l'ombre de lui-même lors de la défaite de Manchester City contre Liverpool dimanche

Il était la force motrice de ce qui est peut-être la plus grande équipe de l'histoire de la Premier League.

De Bruyne a mené City vers de grands sommets avec ses courses pénétrantes et ses passes incisives qui brisent la défense

Il y a le missile guidé par laser qu'il lance à 30 mètres et qui passe devant Lukasz Fabianski de Swansea City. « C'est une frappe de classe mondiale d'un joueur de classe mondiale », déclare Gary Neville dans le commentaire de Sky Sports. La séquence des moments forts se poursuit encore et encore.

Lorsque le débat a surgi, j'ai toujours mis en avant Colin Bell comme le meilleur joueur de City de tous les temps, en partie parce qu'il est resté gravé dans ma mémoire comme une partie de l'excitation de la première exposition au football en direct quand j'étais enfant. Je ne suis pas d'accord avec ceux qui préfèrent Sergio Agüero à lui, par exemple.

Mais je n'hésite pas à dire que De Bruyne est le plus grand joueur à avoir jamais porté le maillot bleu ciel. David Silva était aussi un génie, mais De Bruyne était un leader dans l'équipe qui a remporté la Ligue des champions pour la première fois de l'histoire de City en 2023. Il était le meilleur joueur de l'équipe de City qui est devenue la première équipe de l'histoire du football anglais de haut niveau à remporter le titre de champion quatre années de suite et il était magnifique à regarder tout au long du parcours.

C'est une digression, mais le débat sur le meilleur joueur de Liverpool de tous les temps est plus difficile à déterminer. Mo Salah obtient beaucoup de votes dans cette direction en ce moment et c'est un joueur incroyable et c'est un scandale qu'il n'ait jamais remporté le Ballon d'Or, mais je mettrais toujours Kenny Dalglish, Graeme Souness et Gerrard devant lui.

Si Salah reste et remporte plus de Ligues des Champions, peut-être que cela changera. Salah semble encore avoir beaucoup à donner et beaucoup à accomplir. Je ne pense pas que cela s'applique à De Bruyne. Beaucoup ont remarqué, avec un léger sursaut, plus tôt cette saison, que Pep Guardiola avait ouvertement commencé à parler de l'apogée de De Bruyne au passé et il avait absolument raison.

Peut-être est-ce dû à l'accumulation des blessures, peut-être à l'accumulation de toutes les médailles qu'il a gagnées et à la prise de conscience qu'il n'a plus de terres à conquérir, peut-être est-ce simplement dû au fait qu'il a 33 ans et qu'il continue à en faire partie, mais le déclin de De Bruyne cette saison a été étonnamment rapide. Il n'a pas été titulaire lors du match retour de la Ligue des champions contre le Real Madrid la semaine dernière et même lorsque City a été humilié, Guardiola ne s'est pas tourné vers lui. Dimanche, il a débuté son premier match de championnat depuis un mois.

Cela ne s'est pas bien passé. Il avait l'air de jouer à un rythme différent de celui de tous les autres, en tout cas de tous les joueurs de Liverpool, et pas dans le bon sens du terme. Il avait l'air d'un joueur en décalage avec le temps. « J'adore regarder la brutalité du sport de haut niveau », a déclaré Roy Keane après le match. Le sport n'attend personne, pas même quelqu'un d'aussi bon que De Bruyne.

Le symbole le plus évident de son déclin est survenu juste à la veille de la mi-temps, lorsqu'il a fait quelques pas hésitants en avant au bord de la surface de réparation de Liverpool et a frappé du pied gauche.

Le manager de City, Pep Guardiola, a ouvertement commencé à parler de l'apogée de De Bruyne au passé

Mon siège dans la tribune de presse était dans l'axe de la trajectoire du ballon. Cette fois, au lieu de percer le filet, le ballon a filé très haut et très loin vers le poteau de corner, où les supporters de Liverpool l'ont accueilli avec joie.

De Bruyne se détourna tristement et posa son doigt sur sa joue, comme s'il était intrigué par ce qu'il venait de faire, comme s'il ne parvenait pas à comprendre que son corps n'obéirait plus à son esprit.

J'aurais presque préféré ne pas le voir, mais j'ai assisté à tant de belles choses qu'il a faites, et je ne les aurais manquées pour rien au monde.

Le nouveau méchant du football anglais ?

Sir Jim Ratcliffe est en passe de devenir rapidement un méchant du football anglais.

Il s'agit d'un « homme d'affaires » qui donne 200 millions de livres sterling à Erik ten Hag, le manager de Manchester United déjà discrédité et qui a fait faillite cet été, afin qu'il puisse acheter une autre bande de ratés, puis il licencie certains des petits gens d'Old Trafford et fait savoir, cette semaine, qu'il ferme la cantine du personnel.

L'un de ses nombreux laquais exécutifs pourrait peut-être avoir le courage de souligner que United ne perd pas d'argent parce que Dylan du marketing mange une petite portion de lasagnes à son déjeuner du mercredi.

Ils perdent de l'argent à cause de l'incompétence qui semble être présente dans toute l'organisation, dont la dernière manifestation a été l'énorme indemnité de 4 millions de livres sterling versée à Dan Ashworth après son licenciement cinq mois après son entrée en fonction comme directeur sportif. On peut obtenir beaucoup de paninis pour 4 millions de livres sterling. Peut-être que l'affaire de la cantine est une autre des brillantes idées de Sir Dave Brailsford pour un gain marginal.

Sir Jim Ratcliffe est en train de devenir rapidement un méchant du football anglais.

L'épisode de Hammerschlagen

Je ne savais pas qu'il en restait, mais samedi, j'ai découvert un autre sport dans lequel je suis nul. J'étais à un beau mariage dans les Cotswolds, tard dans la soirée, quand j'ai vu un groupe d'invités debout autour d'une bûche de bois, se relayant pour y enfoncer des clous.

Le Hammerschlagen est un jeu allemand dont le but est d'enfoncer le clou au ras de la surface du bois. Quelqu'un m'a vu arriver à un kilomètre et j'ai été persuadé de jouer.

Étant donné que j’étais (relativement) sobre et que plusieurs de mes jeunes adversaires avaient le comportement général de fêtards qui pourraient voir double, j’étais tranquillement confiant.

Cinq ou six coups de marteau plus tard, mon clou était le dernier à dépasser et je me dirigeais vers le bar pour payer mon forfait, soit une douzaine de shots de Baby Guinness à l'aspect nauséabond. Je ne sais pas exactement ce qu'est une Baby Guinness, d'ailleurs, mais ce n'est pas de la Guinness.