L'ailier de la Nouvelle-Galles du Sud Mee revient sur son ascension rapide dans le rugby
L'ailier de la Nouvelle-Galles du Sud Ellis Mee a fait un sacré voyage en peu de temps.
Le joueur de 21 ans s'est inspiré du manoir né lors de ses débuts internationaux le week-end dernier lors de la défaite des Six Nations dans le chaudron du Principality Stadium contre l'Irlande.
Mais il y a moins d'un an, Mee jouait dans le championnat anglais pour Nottingham avant d'être recruté par les Scarlets.
À partir de là, Mee a maintenant fait son premier départ en test après seulement 10 matchs professionnels et seulement quelques mois après avoir joué pour Llandovery dans le Super Rygbi Cymru semi-professionnel du rugby gallois.
« Ce fut une expérience irréelle du début à la fin », a déclaré Mee.
« J'allais au stade quand j'étais enfant pour regarder des matchs, mais être sur le terrain était une sensation différente.
« Tout est passé si vite depuis que j'ai commencé le rugby. Je n'ai joué qu'en championnat il y a un an maintenant, donc pouvoir enfiler le maillot gallois était un sentiment incroyable. »
Mee est né à Nottingham et sa famille a passé quelque temps à Adélaïde avant de revenir en Angleterre depuis l'Australie en 2012 alors qu'il avait huit ans.
Il a grandi en jouant pour les clubs de Keyworth et de West Brideford avant d'obtenir son diplôme à l'Université de Nottingham Trent et au club de Nottingham.
L'aspect unique de l'ascension rapide de Mee dans le jeu professionnel moderne est qu'il n'a pas été impliqué dans des équipes représentatives avant de jouer pour l'équipe senior du Pays de Galles samedi dernier.
« J'étais au Brooksby SMB College, qui est lié à Leicester, mais je n'ai jamais été dans une académie », a déclaré Mee.
« Je n'ai jamais vraiment fait partie d'une équipe représentative avant cela. Ne pas être dans une académie signifie que vous êtes assez brut et vous permet d'être façonné plus tard dans votre carrière.
« Cela pourrait être plus idéal pour les entraîneurs, donc je ne pense pas avoir manqué quoi que ce soit en n'étant pas dans une académie. »
Mee estime avoir bénéficié chez Scarlets de son ascension inhabituelle vers la notoriété.
« La plus grande différence réside dans le coaching », a déclaré Mee.
« Dans le rugby en club, il n'y a pas beaucoup d'entraîneurs. À Nottingham, il y avait un arrière, un avant et un entraîneur principal, et le simple fait d'avoir des individus qui vous montrent comment ils veulent que vous jouiez a beaucoup aidé.
« La principale personne qui m'a recruté était Dave Ross, qui était mon entraîneur à l'université de Nottingham Trent. »
Après avoir brillé à Nottingham, Mee a été repéré par les Scarlets par l'ancien flanker gallois James Davies, qui est désormais le responsable du recrutement et des opérations de rugby de la région.
Après son arrivée à Llanelli, Mee a dû attendre son heure après avoir été envoyé pour deux matchs avec l'équipe du club de Llandovery.
À son retour dans l'équipe de départ des Scarlets, après quelques performances impressionnantes en décembre, Mee a été sélectionné par l'ancien entraîneur-chef du Pays de Galles, Warren Gatland, dans l'équipe des Six Nations.
Pour Mee, le Pays de Galles a toujours été sa destination favorite, avec notamment Liam Williams et Shane Williams comme héros.
Ses liens avec le Pays de Galles sont sa mère Karen, originaire de sa ville de Newport, tandis qu'il admet que sa principale influence dans le rugby était son père Tony, décédé en 2022.
Mee, qui est le cadet de trois frères aux côtés de Connor et Evan, a écrit sur les réseaux sociaux après le match : « Celui-ci était pour toi, papa. »
« Il aurait adoré ça », a déclaré Mee.
« Cela aurait été surréaliste pour lui comme pour moi.
« C'est mon père qui m'a initié au rugby. Il jouait toujours au rugby, il regardait le rugby à la télévision et chaque week-end, j'allais le voir jouer ainsi que mes frères.
« Ma mère est galloise, donc elle domine les choses. L'influence de ma mère est très forte et elle a eu une grande influence sur mon père.
« J'étais un fan du Pays de Galles et mon père m'emmenait voir les matchs à Cardiff. J'ai toujours regardé les équipes galloises et j'ai assisté à plus de matchs du Pays de Galles que des matchs anglais. »
La famille de Mee était présente au Principality Stadium de Cardiff pour le voir réaliser son rêve.
« Ma mère tremblait tout le temps, elle était nerveuse, mais une fois le coup de sifflet final retenti, elle allait bien », a déclaré Mee.
Après l'incroyable voyage en bus jusqu'au stade, la prochaine chose que Mee a dû faire a été d'apprendre l'hymne national gallois, ce qu'il a réussi à faire en écoutant un enregistrement « non-stop ».
Mee s'est ensuite intégré sans problème dans le rugby international avec l'une des performances les plus assurées de ces derniers temps pour ses débuts avec le Pays de Galles.
Il a produit des statistiques impressionnantes de 69 mètres réalisés en 13 courses, dont deux percées nettes avec six défenseurs battus et une décharge.
La seule chose qui manquait à ses efforts était un essai à la 73e minute, refusé de peu par l'arbitre de match télévisé (TMO) Ian Tempest.
L'arbitre anglais a jugé qu'il y avait eu un en-avant après que l'arbitre Christophe Ridley ait initialement donné une décision d'essai sur le terrain.
« C'était proche, très proche », a déclaré Mee.
« J'ai immédiatement pensé que j'étais en contact parce que je pensais que mes pieds étaient sortis.
« Mais en regardant la vidéo, j'ai pu voir que mes pieds n'étaient pas sortis, mais j'étais un tout petit peu court. »
Mee s'est rapidement habitué au rythme du rugby international alors qu'il combinait avec ses compatriotes des Scarlets, Blair Murray et Tom Rogers, dans les trois derniers.
« Je suis content de la façon dont ça s'est passé », a déclaré Mee.
« C'était génial d'être avec Blair et Tom. J'ai joué avec eux aux Scarlets et la cohésion entre nous tous a très bien fonctionné. »
« C'était un pas en avant en termes d'intensité. Passer de Nottingham aux Scarlets [pour jouer au rugby] était plus rapide et maintenant, des Scarlets au rugby international était un autre pas en avant.
« Au début, ça a été un choc, mais une fois que j'ai pris mes marques, j'ai pris pied dans le jeu. »
Mee était initialement heureux d'avoir été appelé dans l'équipe avant de se voir donner sa chance.
« En arrivant au camp, j'étais encore jeune, donc je pensais que ce serait une bonne expérience pour moi », a déclaré Mee.
« Je n'aurais jamais pensé avoir une chance, mais j'en ai eu une et je pense que je l'ai saisie.
« Je veux juste continuer à construire ma carrière et voir où cela me mène. »
bbci
