La NCAA s'apprête à autoriser une augmentation des calendriers de basket-ball universitaire à 32 matchs à partir de la saison 2026-27
La saison régulière de basketball universitaire va s'allonger. Sauf motion inattendue et extrêmement improbable de vote contre, le Conseil de la Division I de la NCAA approuvera mercredi une augmentation de 31 à 32 matchs, à compter de la saison 2026-27, ont indiqué des sources à CBS Sports. Ce vote est une simple formalité, après que les comités de surveillance du basketball masculin et féminin de Division I ont voté en faveur de ce changement fin mars.
Cette mise à jour fait suite à une saison régulière limitée à 31 matchs pendant 19 ans. Depuis 2006-2007, le format était de 28 ou 29 matchs prédéterminés, auxquels s'ajoutaient des tournois multi-équipes de trois ou deux matchs (ce qui porte le nombre total à 31 matchs). À partir de 2026, les équipes ne seront plus obligées de disputer 32 matchs ; elles auront simplement la possibilité de le faire, la plupart d'entre elles devant augmenter leur quota d'un match en vertu de la nouvelle règle.
Cette augmentation poussera également les équipes qui se qualifieront pour le championnat NCAA à participer à pas moins de 41 matchs.
Le principal problème à l'origine de la décision de passer à 32 est lié aux événements multi-équipes (EME), devenus plus restrictifs avec certaines directives de la NCAA suite à l'expansion des conférences, obligeant les écoles des mêmes ligues à participer aux mêmes événements. Auparavant, cette pratique était interdite (mais elle l'est désormais par dérogation). De plus, les EEM de trois matchs constituaient parfois un obstacle pour diverses écoles qui tentaient de gérer la logistique d'une programmation hors conférence.
La limite de 32 matchs inclura tous les matchs, ce qui signifie que les rencontres contre des adversaires hors Division I compteront également dans le total. De plus, ce changement permettra aux grands tournois de la saison, comme le Players Era Festival, financé par la NIL, de programmer des MTE de trois ou quatre matchs. Le Players Era sera organisé pour la deuxième fois en novembre, avec un nombre d'équipes porté à 18, et espère devenir un événement majeur à 32 équipes à partir de 2026 .
En adoptant un modèle de 32 matchs, ce match supplémentaire allégera les restrictions et offrira aux programmes davantage de possibilités de programmation selon leurs besoins, avec la possibilité d'organiser davantage de matchs prestigieux en saison régulière. De plus, ce match supplémentaire devrait permettre à davantage d'équipes de retrouver des matchs hors conférence en janvier ou février, comme nous l'avons vu avec Duke contre l'Illinois en février de cette année et Duke contre le Michigan en février 2026.
Plusieurs entraîneurs de haut niveau ont déclaré à CBS Sports ces derniers mois qu'ils recherchaient activement et espéraient jouer un match hors conférence au milieu de la saison de conférence à l'avenir, trouvant des avantages avant le jeu d'après-saison en mars.
Le passage à 32 matchs est également, bien sûr, motivé par des considérations financières. Un match de plus signifiera une opportunité supplémentaire de jouer à domicile et/ou sur terrain neutre pour de nombreux programmes de haut niveau, qui cherchent désormais à générer des revenus par tous les moyens possibles après que l'accord conclu avec la Chambre des représentants a instauré un partage des revenus pour les athlètes universitaires. Les matchs à domicile génèrent des revenus supplémentaires permettant de rémunérer les athlètes. Des sources proches du sport universitaire ont émis l'hypothèse que le passage à 32 matchs n'est qu'une première phase, et que d'ici le début ou le milieu des années 2030, la saison régulière pourrait passer à 34 ou 35 matchs avant le début des tournois de conférence.
