Le calendrier compressé de Grand Slam Track Philadelphia est un compromis qui ne lésine pas sur la qualité
Commençons par penser aux perdants de la décision de Grand Slam Track de condenser l'événement de Philadelphie de ce week-end, initialement prévu sur trois jours, en deux après-midi.
Il faut avoir de la compassion pour tous ceux qui ont déjà acheté leurs billets pour le premier jour, impatients d'assister à des courses à enjeux élevés sous les lumières du vendredi soir de Franklin Field, ainsi que pour les casaniers qui avaient prévu une soirée de week-end autour d'une retransmission du Grand Chelem Track. Si vous êtes à Philadelphie, profitez-en pour faire une randonnée jusqu'à un cheesesteak réputé, ou pour arpenter les Rocky Stairs comme un vrai touriste . Je vais probablement profiter de ces quelques heures pour commencer mon potager d'été, un peu en retard.
Je compatis également avec les passionnés d'athlétisme qui avaient prévu neuf heures pour regarder des compétitions professionnelles ce week-end. Ils peuvent utiliser ce temps imprévu pour retrouver leurs proches, ou se concentrer sur les championnats régionaux de la NCAA, qui ont également lieu ce week-end. Soyez prudents, chers fans d'athlétisme.
Cette décision, comme nous le verrons plus tard, épargnera à vos coureurs de fond préférés une certaine usure physique, tandis que leurs comptes en banque en pâtiront. Mais c'est aussi un compromis judicieux, et nous pouvons considérer la réduction de l'événement comme l'un des problèmes de croissance inévitables d'une toute nouvelle ligue.
Malgré les contretemps du début de saison, les deux premiers événements du GST ont également offert des victoires sans équivoque. Les courses professionnelles à enjeux élevés au printemps étaient autrefois rares en athlétisme ; nous pouvons désormais les inscrire à nos calendriers. Le Grand Slam Track a permis à l'insaisissable Sydney McLaughlin-Levrone de concourir régulièrement et à de jeunes stars comme Melissa Jefferson-Wooden d'attirer l'attention en début de saison.
TRACKSIDE | Comment McLaughlin-Levrone se comporteront-ils en haies courtes au GST Philadelphia ?
Si vous êtes investi dans le sport, dans son succès à long terme et dans sa capacité à attirer un public plus large, tous ces faits comptent.
Pourtant, demander aux amateurs de sport occasionnels, qui regardent rarement l'athlétisme en dehors des Jeux olympiques et qui auraient du mal à nommer cinq stars même si vous les aviez repérées, Noah Lyles et Usain Bolt, de regarder l'athlétisme trois heures par jour pendant trois jours d'affilée, est trop ambitieux. Un événement simplifié à Philadelphie devrait permettre une diffusion plus rapide, mieux adaptée aux spectateurs de passage et aux jeunes ayant une faible capacité d'attention.
Est-ce que ça marchera ? Personne n'en est sûr.
Mais elle a une chance, qui est plus que ce que la plupart des ligues de première année sont assurées d'avoir dans un marché de diffusion sportive encombré.
Mais le principe de base – des athlètes de classe mondiale s'affrontant régulièrement – demeure. Si vous abandonnez cette idée, vous risquez de vous aliéner les téléspectateurs actuels et potentiels.
Quant au timing de ces changements ?
Aussi proche de l'idéal que possible.
REGARDER | De Grasse termine 4e au 200 m lors de ses débuts en Grand Slam Track à Miami :
À mi-parcours de la première saison, vous avez pu voir ce qui fonctionne (des courses de haut niveau entre des concurrents motivés) et ce qui ne fonctionne pas (des diffusions avec des rangées de sièges vides en arrière-plan). Vous essayez de susciter l'intérêt et la fidélité des fans, ce qui peut se prolonger jusqu'à la deuxième saison, mais le public n'est pas tellement attaché au format qu'il ne supporte pas certains ajustements.
Le défi, comme toujours, est d'attirer de nouveaux fans sans détourner les originaux, et c'est un équilibre difficile à trouver pour une ligue de première année dans un sport de niche avec des rêves grand public.
Mais si une nouvelle équipe de sport professionnel cherche à s’implanter en Amérique du Nord en général, et aux États-Unis en particulier, elle doit tenir compte d’un public ayant un appétit limité pour les diffusions longues et lentes.
Nous faisons une exception annuelle pour le Super Bowl ( durée moyenne de diffusion : 3 heures et 37 minutes), qui est un concert, entouré de publicités, diffusé en direct sur un match de football américain. Et chaque semaine, le football universitaire américain ( durée moyenne de diffusion : 3 heures et 24 minutes) connaît un succès télévisuel malgré la saturation de l’expérience télévisuelle. Mais tous les autres sports ressemblent davantage à la Ligue majeure de baseball, qui a introduit une série de changements de règles visant à dynamiser le jeu et à inscrire chaque rencontre dans une fenêtre de diffusion plus restreinte.
REGARDER | La nouvelle ligue professionnelle d'athlétisme, le Grand Chelem d'athlétisme, expliquée :
La version condensée de Grand Slam Track, au programme ce week-end, devrait répondre aux mêmes critères.
Pour les personnes qui suivent l'événement, cela signifie moins de visites sur le site web pour se rappeler quels sont les deux jours de compétition de chaque athlète sur les trois. Ils courent tous une fois le samedi et une autre fois le dimanche.
Le groupe longue distance en paie le prixSauf pour le groupe longue distance. Les femmes courent le 3 000 mètres samedi, et les hommes dimanche. Fini le 5 000 mètres. Cela ne rentrait pas dans le format de deux jours.
Le nouveau calendrier pénalise-t-il les coureurs de fond ?
Financièrement, ça n'arrange rien. En tant que freelance payé à la chronique, je connais bien le casse-tête de devoir recalculer ses finances lorsqu'une mission disparaît du calendrier. Ce n'est pas drôle.
Il est facile pour les décideurs de la ligue d'exiger davantage de la part des athlètes, sans tenir compte des délais d'exécution optimaux, voire réalisables. La NFL vient de prolonger sa saison régulière à 17 matchs, et la ligue en rêverait bien d'une 18e. Les jeudis soirs, l'après-midi de Noël, le Black Friday – tout est désormais au programme, même si les courtes périodes de repos nuisent à la sécurité des joueurs et à la qualité du produit.
Grand Slam Track a pris la décision la plus difficile. Au lieu d'imposer des courses sans enthousiasme les unes après les autres, le calendrier comprimé permet aux coureurs de fond de se concentrer sur leur meilleure course, une seule fois.
Ces athlètes peuvent sembler surhumains, mais ils restent humains.
Tout changement d'horaire implique des compromis. Les organisateurs ont eu la possibilité de faire des économies sur la qualité, mais ont choisi de ne pas le faire. Cela ne garantit pas le succès à long terme de ces changements, mais ils se sont donnés une chance.
cbc.ca
