Le choc du week-end ? Arguons pour la victoire de Down.
Declan Bogue
CEUX QUI RECHERCHENT UN PETIT VALEUR AU COURS DU WEEK-END ONT PU FAIRE MIEUX QUE DE PORTER UN ŒIL AVISEUX SUR LA RÉUNION DE DOWN ET MONAGHAN, À ARMAGH CE DIMANCHE.
Au moment de la rédaction de cet article, Down avait une cote de 13/5 pour remporter la victoire qui lui assurerait une place en quart de finale et une semaine de repos cruciale. Une cote élevée, difficile à justifier une fois qu'on a bien compris ce match.
Il ne faudrait pas grand-chose pour justifier une cote aussi élevée autour de Down.
Relégués en division 3 après seulement une saison en division 2, ils sont dans la compétition Sam Maguire en vertu de leur victoire en Tailteann Cup l'année dernière, un an après avoir perdu la finale contre Meath dans un match qui a révélé les déficiences de leur profil physique.
Ils se sont dirigés vers le championnat et ont disputé un match à l'extérieur contre Fermanagh. À huit minutes de la fin, ils étaient menés de sept points, 0-21 à 0-14.
Ils ont ensuite enchaîné les points pour arracher la victoire. Daniel Guinness a suivi un tir à deux points par un but. Pat Havern a marqué deux fois et Ryan McEvoy a inscrit un but en fin de match.
« Quelqu'un a dit que Dick Turpin portait un masque », a déclaré le sélectionneur de Wildean Down, Mickey Donnelly, aux journalistes par la suite.
Cette victoire les a conduits en demi-finale de l'Ulster, où ils ont eu l'impression d'être tenus à distance - à la manière de Scrappy-Doo - face à un Donegal beaucoup plus mature, même si la marge n'était que de six points au final.
Passons maintenant à la phase de groupes. Ils ont débuté par une victoire de 17 points contre Clare à Ennis, sans recevoir le moindre crédit.
Pour leur match à domicile, ils ont battu Louth. Il a fallu un contre in extremis d'Adam Crimmins sur Tommy Durnin, qui semblait prêt à marquer le panier à deux points qui aurait offert la victoire à Louth.
Malgré tout, toujours pas de crédit. Une défaite de Louth attribuée à une victoire en finale du Leinster.
Une fois Down Down terminé, ils sont en tête du groupe 3. Deux victoires en deux matchs. Une différence de points de +18.
Leur relégation ? Elle s'est produite malgré trois victoires, terminant à égalité avec Louth, mais perdant la règle des confrontations directes.
Trois ans après son arrivée à la tête de l'équipe, Conor Laverty a rendu Down aussi compétitif qu'il l'a été depuis que James McCartan était aux commandes.
Cela n’a pas été simple, mais la direction a fait preuve d’une agilité impressionnante pour tirer un peu plus de profit des joueurs dont elle dispose.
Avec l'ajout de Ciaran Meenagh dans l'arrière-salle, vous pouvez voir comment l'efficacité des attaques de Down reflète celle de l'équipe de Derry qu'il a entraînée en 2022 et 2023.
Il y a eu des revers. Liam Kerr n'est pas revenu cette saison, après avoir semblé être l'attaquant le plus affûté des deux premières saisons. Anthony Morgan a pris la route. Au lieu de botter un ballon à Pairc Esler, Charlie Smyth le fait autour du Superdome de Caesars en tant que botteur pour les Saints de La Nouvelle-Orléans.
Le poste de gardien de but est un bon point de départ.
La nécessité d'un gardien mobile en sortie de terrain a rendu Niall Kane inadapté aux exigences modernes. Pendant un temps, John O'Hare, de Glen, a occupé ce poste, mais ses passes étaient plus souvent des passes à la main en retrait qu'une tête haute pour envoyer le ballon à 50 mètres.
Pendant un certain temps, ils ont joué avec l'idée que l'entraîneur actuel et All-Star 2010 Marty Clarke reprenne sa carrière de gardien de but dans le comté et il avait travaillé avec l'entraîneur des gardiens de but John Devine.
Ronan Burns, de Drumgath, a comblé ce vide. À seulement 19 ans, il est le plus jeune gardien inter-comtés du circuit et son potentiel est énorme.
Ce que le simple score contre Fermanagh ne vous dit pas, c'est que Burns a sauvé quatre occasions de but.
Certains joueurs expérimentés ont retrouvé une forme sérieuse. Odhran Murdock a franchi un nouveau palier. Danny Magill marque pour le plaisir. Daniel Guinness, qui semblait à l'aise uniquement lorsqu'il marquait au-dessus de la barre, prend désormais beaucoup plus de risques.
Un élément de l'adaptation aux nouvelles règles est la façon dont Down, qui avait été un chasseur de gros gibier et un buteur prolifique dans le moule de Kilcoo sous Laverty, a complètement changé d'orientation pour se concentrer sur les deux points, comme un groupe de rock de stade introduisant un élément de drum 'n' bass pour garder les choses fraîches.
Pat Havern s'est imposé comme un fervent défenseur de cet art et de cette technique. D'un poste d'avant-centre frustré et privé de possession, il est devenu un attaquant flottant au milieu du terrain, attendant l'occasion de frapper.
Encore une fois, des mesures raisonnables conçues pour maximiser l’effet de leur armement.
C'est une étiquette difficile à oublier et cela remonte peut-être à la défaite de la Tailteann Cup contre Meath, mais ils ne sont pas l'équipage le plus grand du coin.
Fermanagh a aligné une série de grands hommes tels que Joe McDade, Conor McGee, Brandon Horan et Darragh McGurn au milieu et a fait du foin sur le coup de pied de Down.
En fait, le retour de Down n'a commencé qu'après que Fermanagh ait éliminé McGee à la 58e minute.
Donegal ne manque pas d'exploiter les faiblesses bien identifiées de l'adversaire, mais il utilise ses gratte-ciel de cette manière depuis des années. Avec une équipe composée de Michael Langan, Hugh McFadden, Michael Murphy, Ciaran Thompson, Caolan McGonagle et Jason McGee, ils disposent d'un effectif conséquent et, une fois de plus, ils ont mis Down sous pression.
La question est : Monaghan peut-il faire la même chose ?
La ligne des demi-arrières, composée de Ryan O'Toole, Dessie Ward et Conor McCarthy, n'est pas particulièrement grande.
La ligne des demi-attaquants composée de Stephen O'Hanlon, Micheál Bannigan et Ryan McAnespie ne l'est pas non plus. Michael McCarville et Gavin McPhillips ont été nommés titulaires. Mais ne soyez pas surpris si Darren Hughes et Killian Lavelle interviennent en fin de match pour renforcer le tiers médian.
Ailleurs, Down a des marqueurs. Par le passé, Ceilum Doherty a bien joué face à Conor McCarthy, l'homme clé de Monaghan, lors de leurs confrontations sous les couleurs de Kilcoo et Scotstown, au sein du club d'Ulster.
Miceál Rooney semble être le candidat idéal pour remplacer Stephen O'Hanlon en termes d'agilité et de rythme, tandis que Peter Fegan pourrait obtenir la mission de passer une soirée avec Jack McCarron.
Enfin, enfin, enfin. En 2012, ces deux équipes se sont rencontrées au même endroit, lors de leur dernier match à Armagh. Monaghan a pris une avance considérable en première mi-temps, mais Down a déchaîné une offensive décisive en seconde période.
La chose la plus mémorable de tout le match est la façon dont l'ancien manager de Monaghan, Vinny Corey, n'a pas pu mettre un gant sur l'extrêmement insaisissable Conor Laverty ce jour-là.
Des présages partout. Je vais quand même grignoter un morceau.
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