Les dirigeants de la conférence sont optimistes quant à l'application du NIL

Quelques jours après qu'un règlement juridique de plusieurs milliards de dollars a changé le sport universitaire en permettant aux écoles de payer directement leurs athlètes, les commissaires de conférence les plus puissants sont optimistes quant à leur capacité à appliquer les règles NIL dans un nouveau système, même si les sanctions spécifiques restent floues.

Quelques heures après l'approbation vendredi de l'accord entre la Chambre des représentants et la NCAA, l'ancien dirigeant de la MLB, Bryan Seeley, a été nommé PDG d'une nouvelle organisation chargée de l'application des règles, la Commission des sports universitaires. Il dirigera l'équipe chargée de l'application des nouvelles règles concernant le partage des revenus, les paiements aux joueurs par des tiers pour les contrats NIL et les limites d'effectifs.

L’une des plus grandes questions est cependant de savoir ce qui se passe lorsque ces règles sont enfreintes.

Le commissaire de l'ACC, Jim Phillips, qui s'est exprimé lundi lors d'une conférence de presse Zoom avec ses collègues Greg Sankey (SEC), Tony Petitti (Big Ten), Brett Yormark (Big 12) et Teresa Gould (Pac-12), a déclaré qu'ils avaient tous des idées, mais qu'ils n'étaient « prêts à les présenter ». En fin de compte, a déclaré Phillips, les règles et les limites seront du ressort de Seeley.

« Nous sommes en train d'élaborer certaines de ces règles et structures, ainsi que leur mise en œuvre globale », a déclaré Phillips. « Maintenant que Bryan est à nos côtés, je pense que nous pourrons avancer un peu plus vite. Mais nous voulons que tout soit parfait. C'est un domaine où, tant que la Commission des sports universitaires n'aura pas de responsable, il sera difficile de collaborer avec cette personne et de mettre en place le cadre qui sera mis en place. »

Yormark a qualifié cela de « progrès plutôt que de perfection » et a déclaré que même s'il y aura des défis, ils les relèveront au fil du temps.

« Nos écoles veulent des règles, et nous les établissons, et nous serons régis par ces règles. Et si vous les enfreignez, les conséquences seront punitives », a déclaré Yormark.

Le plafond annuel devrait débuter à 20,5 millions de dollars par établissement en 2025-2026 et augmenter chaque année pendant la durée de l'accord. Ces paiements s'ajouteront aux bourses et autres avantages dont bénéficient déjà les athlètes. À compter du 7 juin, les joueurs devront déclarer à la Commission des sports universitaires les contrats sans contrat de 600 dollars ou plus.

LBi Software et le cabinet d'expertise comptable Deloitte surveilleront la gestion du plafond salarial et la plateforme en ligne NIL Go, qui permet de centraliser les paiements NIL. Ces transactions NIL seront indépendantes des revenus directement partagés par les établissements et seront examinées afin de déterminer si elles ont un objectif commercial valable, autre que le recrutement.

Sankey a rencontré ses entraîneurs principaux de football et de basket-ball masculin et féminin en février dernier, et il a déclaré qu'il avait posé la même question à tous les niveaux, y compris jusqu'aux présidents d'université.

« Si vous souhaitez un système ouvert et non réglementé, levez la main et faites-le-moi savoir », a déclaré Sankey. « Et la réponse universelle est : "Non, nous voulons une surveillance. Nous voulons des garde-fous. Nous voulons une structure." Ces personnes n'ont pas le luxe de simplement affirmer cela en réunion, point final. Elles n'ont pas le luxe d'être des sources anonymes. Elles ont la responsabilité de faire en sorte que ce qu'elles ont demandé fonctionne. »

Les commissaires ont toutefois convenu que pour que cela fonctionne, ils avaient besoin de l'aide du Congrès. Sankey, qui a déclaré avoir récemment joué au golf avec le président Donald Trump et le directeur sportif de Notre Dame, Pete Bevacqua, a continué d'insister sur la nécessité de « s'efforcer de devancer les lois des États ».

« Le Congrès a pour vocation d'établir des normes nationales, et nous n'allons pas avoir de Final Four, de Playoffs de football universitaire et de Séries mondiales universitaires avec 50 normes différentes », a déclaré Sankey. « Une codification, au moins des conditions de règlement, ou de leur contournement, serait extrêmement bénéfique. »

Sankey a déclaré qu'il avait toujours « apprécié l'intérêt de Trump pour le sport universitaire » et que même s'il était « utile pour moi et Pete d'entendre ses pensées et ses points de vue, et de partager certains des nôtres », il a ajouté qu'il valait mieux les laisser « pour le moment sur le terrain de golf ».

Même si une multitude de questions se posent encore, Phillips a déclaré que le sport universitaire est dans une « bien meilleure situation » qu'il y a 48 heures, avant que le règlement ne soit approuvé.

« Ce qui est incontestable, c'est que ce nouveau modèle apporte stabilité et équité aux étudiants-athlètes dans le sport universitaire », a déclaré Phillips, « et nous évoluions dans un environnement déréglementé, sans règles ni contrôle. Cela a paralysé la NCAA à Indianapolis, et nous en sommes certainement en partie responsables. Nous allons désormais disposer d'une base et d'une structure définissant ces règles. Cette nouvelle structure offre à nos étudiants-athlètes plus d'opportunités et d'avantages que jamais auparavant. »