Les dirigeants des Red Sox défendent l'accord avec Devers, citant un « alignement »

Les hauts dirigeants des Red Sox de Boston ont déclaré que l'équipe avait échangé Rafael Devers aux Giants de San Francisco dimanche parce qu'ils ne parvenaient pas à trouver un « alignement » avec leur frappeur vedette, dont la relation avec l'organisation s'est dégradée après qu'il ait refusé une demande de l'équipe de changer de position pour la deuxième fois cette saison.

Lors d'une conférence de presse de 40 minutes lundi soir, le président-directeur général des Red Sox, Sam Kennedy, et le directeur du baseball, Craig Breslow, ont défendu la décision d'échanger Devers, 28 ans , triple All-Star lors de la deuxième saison d'un contrat de 10 ans d'une valeur de 313,5 millions de dollars. Cet accord, intervenu après une victoire écrasante contre les rivaux des Yankees de New York, prolongeant la série de victoires de Boston à cinq matchs, a irrité les supporters des Red Sox, encore aigris par l'échange du futur membre du Temple de la renommée Mookie Betts aux Dodgers de Los Angeles en 2020.

Bien que Kennedy et Breslow aient reconnu la déception suscitée par l'échange qui a permis à Boston d'acquérir le lanceur gaucher Kyle Harrison, le prospect de champ extérieur James Tibbs III, le releveur droitier Jordan Hicks et le droitier Jose Bello, ils ont noté la flexibilité financière que l'accord donne à l'organisation, San Francisco prenant en charge les 254 millions de dollars restants du contrat de Devers.

Soulignant la possibilité d'ajouter des talents à l'approche de la date limite des échanges du 31 juillet, Breslow a déclaré : « Cela ne signifie en aucun cas que nous agitons le drapeau blanc en 2025. Nous sommes aussi déterminés qu'il y a six mois à mettre une équipe gagnante sur le terrain, à concourir pour la division et à faire un long parcours en séries éliminatoires. »

Il a également ajouté : « Je pense qu'il y a une réelle chance qu'à la fin de la saison, nous regardions en arrière et que nous ayons gagné plus de matchs que nous ne l'aurions fait autrement. »

Avec un bilan de 38 victoires et 36 défaites après leur victoire lundi soir contre Seattle , les Red Sox occupent la quatrième place de la division Est de la Ligue américaine, mais détiennent la dernière place de repêchage de la Ligue américaine. Leur nouvelle formation comprenait le premier but Abraham Toro, frappeur à la deuxième place habituelle de Devers, et le voltigeur débutantRoman Anthony , qui a frappé son premier coup de circuit en ligue majeure lundi, en troisième position.

Devers, qui évoluait au sein de l'organisation des Red Sox depuis son départ de la République dominicaine à l'âge de 16 ans, est passé en quelques mois d'un élément essentiel de l'avenir de Boston à l'un des derniers anciens joueurs des Red Sox. L'organisation avait passé l'hiver à s'assurer que Devers resterait au troisième but, poste qu'il avait occupé toute sa carrière. Lorsque Boston a recruté le troisième but Alex Bregman à la veille du camp d'entraînement, on lui a proposé de devenir frappeur désigné. Il a refusé avant de finalement céder.

Début mai, la blessure du premier but Triston Casas, qui a mis fin à sa saison, a poussé Breslow à s'enquérir de la volonté de Devers de passer au premier but. Il a rejeté l'idée et a critiqué l'organisation, ce qui a incité le propriétaire John Henry, Kennedy et Breslow à se rendre à Kansas City , où jouaient les Red Sox, pour discuter de leurs problèmes.

Malgré le jeu solide de Toro et Romy Gonzalez au début, les problèmes ont persisté. Bien que ni Kennedy ni Breslow n'aient voulu s'étendre précisément sur les points de désaccord entre les deux parties, le refus de Devers de changer de poste a irrité une organisation qui lui avait offert le plus gros contrat de l'histoire de la franchise.

« Nous avions certaines attentes concernant ce contrat », a déclaré Kennedy. « Et lorsque nous avons constaté que nous n'avions pas obtenu un accord complet, nous avons abandonné. »

Breslow a déclaré que les Red Sox avaient discuté du nom de Devers avec plusieurs équipes – et deux directeurs généraux rivaux ont déclaré à ESPN lundi que le nom de Devers avait été évoqué lors de discussions sur des accords potentiels. Finalement, Boston a conclu cet échange controversé avec San Francisco, qui a accepté d'hériter de l'intégralité du contrat de Devers et a renvoyé en échange un groupe de talents dont la production était bien inférieure à celle de Devers.

En neuf saisons avec les Red Sox, Devers a affiché une moyenne au bâton de ,279/,349/,510, avec 215 coups de circuit et 696 points produits en 1 053 matchs. Il représentait le dernier joueur de l'équipe de Boston, vainqueur des Séries mondiales en 2018 – un groupe auquel Kennedy et Breslow ont fait allusion lorsqu'ils ont souligné les objectifs de l'organisation en transférant un joueur qui affichait une moyenne au bâton de ,272/,401/,504 cette saison.

« Je pense qu'il y a une réelle chance qu'à la fin de la saison, nous regardions en arrière et que nous ayons gagné plus de matchs que nous ne l'aurions fait autrement. »

Craig Breslow, directeur du baseball des Red Sox

« Quand nous réfléchissons à l'identité, à la culture et à l'environnement créés par les grandes équipes », a déclaré Breslow, « il y avait quelque chose qui n'allait pas ici, et c'était quelque chose sur lequel nous devions agir de manière décisive pour corriger le tir. »

Kennedy a déclaré : « Nous avons fait ce que nous pensions être dans le meilleur intérêt des Red Sox sur et en dehors du terrain pour remporter des championnats et pour continuer à poursuivre férocement et sans relâche une culture que nous voulons que chacun dans ce club incarne et faire tout ce qui est en son pouvoir, soir après soir, pour aider l'équipe. »

Les deux hommes ont continué à revenir sur le mot « alignement » – Kennedy l'a utilisé neuf fois, Breslow cinq – pour justifier l'accord. Ils ont évoqué l'idée de permettre au noyau dur de l'équipe – dont Anthony et les joueurs de champ intérieur Kristian Campbell etMarcelo Mayer , tous deux parmi les 15 meilleurs espoirs de la MLB avant la saison – de bénéficier d'un temps de jeu régulier, avec davantage de présences au bâton disponibles au poste de frappeur désigné.

« Je comprends que la première réaction soit difficile : après avoir transféré un joueur du calibre de Raffy, après avoir retiré son batteur de l'alignement, comment pourrais-je affirmer que nous sommes une meilleure équipe ? » a déclaré Breslow. « Et je reconnais que sur le papier, nous n'aurons pas la même composition qu'avant, mais ce n'est pas une question de jeu sur le papier. Ce qui compte, c'est le jeu sur le terrain et, au final, de gagner le plus de matchs possible. Et pour y parvenir, nous essayons de constituer l'équipe la plus fonctionnelle et la plus complète possible. »

Les Red Sox ont gaspillé le bénéfice du doute avec une base de fans qui a vu l'équipe remporter quatre championnats de 2004 à 2018. Traiter Betts pour un retour dérisoire reste un point de friction avec une large partie des fans, et l'un des premiers accords de Breslow après avoir pris le relais suite au licenciement de son prédécesseur, Chaim Bloom, a été d'échanger le gaucher Chris Sale à Atlanta , où il a remporté le prix Cy Young de la Ligue nationale l'année dernière.

« Je place notre palmarès parmi les meilleurs de la Ligue majeure de baseball au cours des 24 dernières années », a déclaré Kennedy. « Nous sommes incroyablement fiers de ce que nous avons construit ici. Nous avons plus de trophées et de bannières à notre actif que toute autre organisation de la Ligue majeure de baseball. »

En déclarant que Devers « signifie beaucoup pour ce groupe, signifie beaucoup pour l'organisation, pour la ville de Boston », le manager des Red Sox, Alex Cora, a néanmoins soutenu l'accord, affirmant qu'il croyait que Harrison (qui a été envoyé en Triple-A) et Hicks (sur la liste des blessés) aideraient l'équipe cette saison.

« Il faut continuer. C'est l'essentiel », a déclaré Cora. ​​« On s'est mis dans une bonne position. On a joué du bon baseball pendant longtemps. Maintenant, on doit se passer de Raffy, mais en même temps, on a ajouté des éléments qui, on le croit, vont nous aider. »

Breslow et Kennedy ont tous deux exprimé leur déception quant à la gestion de l'affaire Devers. Breslow a déclaré : « Je dois reconnaître que j'aurais pu mieux faire les choses », notamment en matière de communication. Ils ont toutefois convenu que la détermination avec laquelle ils ont accepté de traiter l'affaire Devers – malgré le tollé général – répondait à un objectif plus large.