Les Oilers et les Panthers profitent de jours de repos alors que la finale de la Coupe Stanley se déroule en Floride
Après que Brad Marchand ait marqué le but gagnant lors du deuxième match de la finale de la Coupe Stanley , on lui a demandé, ainsi qu'à son coéquipier des Panthers de la Floride, Sam Bennett, comment ils avaient réussi à maintenir leur forme physique pendant un autre match long et intense contre les Oilers d'Edmonton .
« Je pense que (Marchand) a pris un Blizzard… Je pense que c'était un Oreo aujourd'hui », a plaisanté Bennett, faisant référence à un moment viral lors de la finale de la Conférence Est lorsque Marchand a plaisanté en disant qu'il avait apprécié une friandise à la pâte à biscuits aux pépites de chocolat de Dairy Queen entre les périodes - qui s'est révélée plus tard être une cuillerée de miel.
« Belle publicité », répondit Marchand en riant. « J'aime bien. »
Ils plaisantaient, bien sûr, mais il y a eu un moment dans le match de double prolongation de vendredi soir où Marchand a passé du temps entre les périodes à pédaler sur un vélo d'exercice pour rester détendu - alors que les joueurs des deux équipes traînaient leurs corps fatigués sur et hors de la glace pendant des heures.
Les deux premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley se sont terminés en prolongation, une première depuis 2014 et seulement la sixième fois dans l'histoire de la LNH. Le premier match s'est poursuivi jusqu'au but en avantage numérique de Leon Draisaitl à 19 min 29 s de la prolongation. Marchand a mis fin au deuxième match grâce à un but en échappée à 8 min 07 s de la deuxième prolongation.
Après un match nul 1-1, les deux équipes entameront un voyage transcontinental, de l'Alberta à la Floride, profitant d'une journée de repos supplémentaire entre les matchs pour récupérer après un début de championnat intense. Le troisième match aura lieu lundi soir à Sunrise, en Floride.
« C'est évidemment un long match, avec beaucoup d'allers-retours », a déclaré le défenseur de la Floride Seth Jones, qui a mené les Panthers au temps de glace avec 34 minutes et 35 secondes vendredi.
Jones, qui affiche une moyenne de 25 min 45 s sur la glace, la meilleure de son équipe en séries éliminatoires, a joué plus de 30 minutes lors des deux premiers matchs de la série. Il a marqué en première période vendredi – son quatrième but des séries éliminatoires – et a été passeur sur le but de Dmitry Kulikov en deuxième.
« Nous sommes venus ici pour une séparation et nous l'avons obtenue », a ajouté Jones, « et nous allons juste récupérer maintenant. »
L'entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a déclaré que retourner en Floride avec la série à égalité - au lieu d'être mené 0-2 - fait une différence mentale mineure, mais l'une des forces de son équipe est son approche en tunnel.
« C'est mathématiquement significatif », a déclaré Maurice. « J'aimerais penser que nous serions à la traîne aujourd'hui, ce matin, si nous avions perdu ce match après avoir mené si longtemps. Mais je pense que nous sommes vraiment doués pour réduire l'écart. »
« Ce matin, à la cantine, c'est le même matin qu'il y a deux jours (après la défaite du premier match). On passe à autre chose. On sait comment laisser nos journées – les bonnes comme les mauvaises – derrière nous et gérer la journée qui nous attend. »
Les Oilers avancent dans la série avec une mémoire tout aussi courte après les occasions manquées lors du match 2.
Corey Perry, dont le but à 17,8 secondes de la fin de la troisième période a forcé la prolongation, a déclaré que la nature oscillante de la série était prévisible entre les deux équipes, mais qu'il ne sert à rien de s'attarder sur des hypothèses.
« Qu'est-ce que ça va faire ? » demanda Perry. « Ça ne te servira à rien maintenant. Prends l'avion demain, repose-toi et sois prêt pour le troisième match. »
Peu de joueurs ont passé plus de temps sur la glace durant la série que Connor McDavid. La vedette d'Edmonton a joué 31 minutes et 12 secondes lors du premier match et un peu plus de 35 minutes lors du deuxième, soit plus que quiconque dans ce match. C'est près de 10 minutes de plus que sa moyenne de 24 minutes et 22 secondes en séries éliminatoires.
L'impact de McDavid s'est clairement fait sentir vendredi. Il a réalisé trois passes décisives, dont une lors de laquelle il a traversé l'infériorité numérique de la Floride pour préparer le but de Draisaitl en avantage numérique en première période.
Draisaitl a noté après le match qu'il n'y avait qu'un seul joueur au monde capable de réaliser un jeu aussi spectaculaire, mais a souligné l'importance d'utiliser les deux jours de congé pour se recalibrer.
« À cette période de l'année, il faut passer à autre chose », a-t-il dit. « On n'a pas le temps d'y penser trop longtemps. Évidemment, ça fait mal en ce moment, mais il faut passer à autre chose. »
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