OKC sur l'effondrement du premier match : « Nous avons déjà vécu cela »
OKLAHOMA CITY – Pour le meilleur ou pour le pire, le Thunder d'Oklahoma City a ressenti un sentiment étrangement familier lorsque le buzzer final a retenti jeudi soir.
Les Pacers de l'Indiana avaient remporté le premier match des finales NBA, prenant leur premier avantage de la soirée grâce à un tir de 6,4 mètres de Tyrese Haliburton à 0,3 seconde de la fin. Le Thunder a laissé filer une avance de 15 points au quatrième quart-temps de sa défaite à domicile (111-110) .
Il s'agissait seulement de la deuxième défaite à domicile d'Oklahoma City en séries éliminatoires, et le déroulement était très similaire à celui du précédent revers du Thunder au Paycom Center. À cette occasion, les Denver Nuggets avaient comblé un déficit de 13 points au milieu du quatrième quart-temps pour remporter le premier match des demi-finales de la Conférence Ouest, prenant l'avantage grâce à un tir à trois points d'Aaron Gordon à 2,8 secondes de la fin.
« Eh bien, c'est dommage », a déclaré l'attaquant du Thunder Jalen Williams , résumant la douleur d'avoir laissé filer le match d'ouverture de la finale. « Mais on a déjà vécu ça. »
Oklahoma City, qui possède le deuxième effectif le plus jeune de l'histoire de la NBA en finale, peut citer son effondrement face aux Nuggets comme preuve de sa capacité à se remettre d'une défaite cuisante en début de série. Le Thunder a réagi en battant les Nuggets de 43 points lors du deuxième match et en remportant la série en sept matchs.
« La façon dont on perd importe peu », a déclaré la superstar du Thunder, Shai Gilgeous-Alexander , dont les 38 points ont été le troisième meilleur total pour un début de finale, selon ESPN Research. « Évidemment, c'est nul – le tir de dernière seconde, l'énergie dans la salle, etc. Mais au final, on a perdu. On a perdu le premier match. »
« Nous avons déjà perdu le premier match. Mais malgré cela, nous en sommes sortis meilleurs. C'est notre objectif. »
Le Thunder affiche un bilan de 4 victoires pour 0 défaite après ses défaites en séries éliminatoires, remportant le match suivant avec une moyenne de 20,5 points d'écart. Oklahoma City n'a perdu deux matchs consécutifs que deux fois au cours de sa saison régulière de 68 victoires.
L'entraîneur d'Oklahoma City, Mark Daigneault, a mis son équipe au défi de « revenir à zéro », ce qui est le jargon du Thunder pour ne pas laisser l'émotion d'un match persister, qu'il gagne ou qu'il perde.
« Les séries éliminatoires vous poussent à bout », a déclaré Daigneault. « Elles vous mettent dos au mur – en matchs, en séries. Si vous parvenez jusque-là, il faut persévérer pour y parvenir. Cela vous donne des expériences enrichissantes dont vous pouvez tirer profit. Notre plus grande expérience a été de comprendre que chaque match est un nouveau match. Le match le plus important de la série est toujours le suivant, quel que soit le résultat. Nous aurions aimé gagner ce soir, mais ce soir était un point de départ, pas une fin. »
Le Thunder savait tout des prouesses de remontée des Pacers avant d'en être victime lors du premier match.
C'est la cinquième fois depuis le début des séries éliminatoires qu'Indiana remonte un déficit d'au moins 15 points pour s'imposer. C'est le meilleur résultat jamais enregistré par une équipe en séries éliminatoires depuis au moins 1998, selon ESPN Research.
« On leur tire un grand coup de chapeau », a déclaré Daigneault. « Ils ont réalisé des jeux. Ils ont tout fait en séries éliminatoires. Cela fait partie de leur identité. Ils y croient profondément. Ils ne se croient jamais hors jeu, alors ils jouent avec une grande confiance, même lorsqu'ils sont dos au mur. Ils l'ont prouvé ce soir. »
Le match de jeudi a également marqué la suite de l'une des séries individuelles les plus spectaculaires de l'histoire de la NBA. Haliburton a inscrit son quatrième panier égalisateur ou décisif dans les cinq dernières secondes d'un match lors de ces playoffs. Il a réussi ce tir au-dessus du meneur d'Oklahoma CityCason Wallace , réputé pour son excellent défenseur sur le ballon.
« On ne veut pas vivre et mourir avec le meilleur joueur de l'équipe adverse qui marque le but de la victoire à quelques secondes de la fin », a déclaré Alex Caruso , le plus ancien joueur de l'effectif d'Oklahoma City et le seul à avoir remporté un titre NBA. « Il faut essayer de contrôler le match à l'arrivée pour éviter de tomber dans ce piège. »
Le Thunder n’a pas réussi à faire cela lors du match d’ouverture de la finale.
La défense d'Oklahoma City, classée première, a dominé la première mi-temps, limitant les Pacers à 45 points et provoquant 20 pertes de balle. Cependant, le Thunder n'a converti ces pertes de balle que pour neuf points, permettant à Indiana de rester à portée de frappe.
Indiana a retrouvé une zone de confort offensive après la mi-temps. Les Pacers ont bien mieux protégé le ballon, ne commettant que cinq pertes de balle en seconde période, marquant 66 points avec 51,1 % de réussite aux tirs, dont 10 sur 20 à trois points.
Mais le Thunder a eu amplement l'occasion de conclure le match. Oklahoma City a manqué ses trois derniers tirs après que les Pacers ont réduit le score à une seule possession. Parmi eux, Gilgeous-Alexander a raté deux tirs manqués : un lay-up raté dans le trafic à 1'07 de la fin et un fadeaway à mi-distance qui n'a pas été touché avant le but victorieux d'Haliburton.
« La série ne se joue pas entre le premier à un, mais le premier à quatre », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Il nous reste quatre matchs à gagner ; ils en ont trois. C'est notre situation. Il faut que nous comprenions cela et que nous terminions quatrième avant eux trois si nous voulons remporter le championnat NBA. »
« C'est aussi simple que ça. Ce n'est pas sorcier. Nous avons perdu le premier match. Nous devons nous améliorer. »
espn
