« Pas de panique » : les Pacers échouent mais promettent de réagir

NEW YORK – Les Indiana Pacers ont joué leur pire match offensif des séries éliminatoires lors de la défaite 111-94 de jeudi soir contre les New York Knicks , mais malgré l'absence d'une chance de conclure la série, le meneur vedette Tyrese Haliburton a souligné qu'il n'y avait « pas lieu de paniquer ».

« Nous sommes un groupe résilient », a déclaré Haliburton après le match. « Nous voulons toujours réagir lorsque les choses ne se passent pas bien après un match comme celui-là. Nous comprenons les enjeux… Tout va bien. Il n'y a pas lieu de paniquer. »

Les Pacers mènent toujours la série 3-2, avec le match 6 samedi soir à Indianapolis.

Indiana n'a jamais mené lors du cinquième match, New York s'imposant de bout en bout alors que sa saison était en jeu. Pendant ce temps, l'attaque des Pacers n'a jamais démarré. Leur cinq de départ n'a cumulé que 37 points, le deuxième plus faible total pour une équipe lors d'un match de ces playoffs, et les Pacers ont commis 20 pertes de balle, leur plus grand nombre lors d'un match de ces playoffs.

La défaite de jeudi a également marqué la première fois en séries éliminatoires que l'Indiana a été maintenu sous les 100 points.

« Au début du match, nous n'avions tout simplement pas la force ni l'attitude nécessaires dans ce contexte », a déclaré l'entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. « C'était un mauvais départ ; nous n'avons jamais mené. Il y avait une multitude de choses qui n'allaient pas. Il y a eu des moments où nous avons un peu remonté la pente, mais jamais assez. »

Bennedict Mathurin a marqué 23 points, le meilleur total de l'équipe en sortie de banc, etPascal Siakam a mené les titulaires au score avec 15. Mais Obi Toppin , qui a marqué 11 points en sortie de banc, était le seul autre joueur des Pacers à avoir marqué à deux chiffres.

Après avoir réalisé des statistiques historiques lors du quatrième match, Haliburton a peiné à rester impliqué en attaque jeudi soir, inscrivant huit points grâce à deux tirs réussis sur sept et six passes décisives. Ses sept tentatives de tir constituent son plus faible total en séries éliminatoires, et il a marqué ou délivré une passe décisive sur 24 % (23 sur 94) des points des Pacers, selon ESPN Research. Entre les matchs 1 et 4, Haliburton a marqué ou délivré une passe décisive sur 41 % des points de son équipe.

« Je dois m'améliorer, et je le ferai encore mieux lors du sixième match », a déclaré Haliburton. « Nous devons progresser collectivement. Notre rythme doit être meilleur. Ça commence par moi. Je dois progresser là-bas. Ensemble, nous avons montré que nous pouvions réussir ces séries éliminatoires. Ce soir, nous avons connu une performance difficile. Alors nous allons regarder la vidéo, voir où nous pouvons nous améliorer et exceller. »

Les Pacers ont reconnu que les Knicks s'étaient imposés comme l'équipe la plus agressive lors du cinquième match, mais ils se sont vantés d'avoir réagi après leurs défaites en séries éliminatoires. L'ailierAaron Nesmith n'a pas mâché ses mots lorsqu'on lui a demandé comment les Pacers retrouveraient leur intensité pour le sixième match.

« On se prend des coups comme ça », a-t-il dit. « Parfois, il faut perdre pour s'améliorer. C'est ce qui s'est passé aujourd'hui. »

Savoir qu'ils rentrent à la maison avec une avance de 3-2 dans la série a largement contribué à maintenir le moral des Pacers malgré la défaite de jeudi. Indiana n'a pas perdu deux matchs consécutifs depuis mars, et Siakam a déclaré qu'il attendait avec impatience l'occasion de rebondir à domicile.

« Vous allez faire de mauvais matchs », a déclaré Siakam. « C'est la NBA, et il y aura des moments où une équipe jouera dur. En fait, elle vous battra. »

« Tout dépend de nous, mec. Ça a toujours été nous contre le reste du monde, et je ne m'attends pas à ce que ça change. … On est à 3-2 dans la série et on a l'occasion de rentrer à la maison et de montrer de quoi on est capables. »