Paul George sur les 76ers après leur huitième défaite consécutive : « Ils ne montrent aucun signe d'une équipe capable de rivaliser »

PHILADELPHIE -- Oui, les Philadelphia 76ers ont joué sans Joel Embiid, double champion des marqueurs de la NBA et toujours blessé. Oui, ils n'ont pas été des prétendants aux playoffs cette saison, même avec deux autres All-Stars dans leur cinq de départ.

Et pourtant, il était là, sur le tableau d'affichage, sur toutes les moqueries des réseaux sociaux, au sommet du compteur d'invraisemblance lorsque les 76ers ont levé le camp pour les Bahamas.

Il n’y avait pas d’erreur d’impression sur le ticker au quatrième quart-temps : Bulls 136, 76ers 86.

En baisse de 50 !

Les Sixers ont-ils abandonné ? Les Sixers réalisent-ils – avec ou sans ce que Embiid et son genou gauche rétif peuvent leur apporter – que leur saison est terminée ?

« Je ne veux pas y croire », a déclaré Paul George, neuf fois All-Star. « Je ne ressens pas cela dans le vestiaire et je n'y crois pas. »

George n'a pas d'autre choix que de soutenir publiquement les Sixers, même s'ils ont perdu leur huitième match consécutif et le dixième sur 11 au total - 142-110 lundi soir contre les Chicago Bulls, qui ont remporté 23 victoires - et voient même les chances d'une place au tournoi de play-in chuter au point que les fans se tournent déjà vers la saison prochaine.

Cela ne promet rien de mieux que le désordre qui s'est produit dans le sud de Philadelphie cette année.

« Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé pour que nous abandonnions 140 points, à domicile, contre les Chicago Bulls », a déclaré George.

La mauvaise nouvelle, c'est que les Sixers n'ont pas donné de nouvelles de la situation d'Embiid quelques heures avant la débâcle. Embiid a manqué son 38e match de la saison pour les Sixers, et toutes les options, du repos à une éventuelle opération chirurgicale en passant par le fait de jouer malgré la douleur, restent sur la table, en fonction des résultats des tests et de l'imagerie.

Embiid n'a joué que 19 des 57 matchs des Sixers, qui sont tombés à 20-37 et n'ont qu'une faible chance de décrocher une place dans le tournoi de play-in NBA. Embiid a une moyenne de 23,8 points - il a eu une moyenne d'au moins 30 et a remporté deux titres de meilleur marqueur au cours des trois dernières saisons - et n'a marqué que 29 points au total lors de ses deux derniers matchs.

« Je ne pense pas que quiconque ait imaginé que les choses se passeraient comme ça », a déclaré l’entraîneur Nick Nurse. « C’est décevant à bien des niveaux. Il veut jouer. Nous voulons qu’il joue. Notre meilleure version est celle où il joue. Cela n’a pas fonctionné comme ça. Pour l’instant. »

Les 76ers sont une franchise en pleine tourmente et souffrent d'une guerre interne autour d'Embiid. Peut-il jouer malgré la douleur et devrait-il le faire, même avec un bilan lamentable ? Pourquoi ne pas simplement le stopper et réessayer l'année prochaine ?

Même George, qui a quitté les Los Angeles Clippers pour signer un contrat de quatre ans d'une valeur de 212 millions de dollars en tant qu'agent libre , a admis que le jeu ne valait peut-être pas la chandelle en ce qui concerne un éventuel retour d'Embiid. Les 76ers sont l'une des pires équipes de la ligue et se rapprochent davantage de Toronto, Charlotte, Washington et d'un choix de loterie que d'une course sérieuse en séries éliminatoires.

Peut-être que laisser Embiid sur le banc est une meilleure chose, tout comme cela semblait être le cas au début du processus.

Le choix de premier tour des 76ers est protégé dans le top six, sinon il ira au Thunder d'Oklahoma City, peut-être une raison de plus pour laquelle les Sixers pourraient arrêter Embiid et réduire leurs pertes sur la saison.

« Nous ne montrons aucun signe d’équipe compétitive », a déclaré George. « Nous n’avons tout simplement pas les habitudes d’une équipe qui remporterait le championnat ou qui prétendrait aux séries éliminatoires. Pour être honnête, pour le moment, c’est un peu tiré par les cheveux. Tout ce que nous pouvons faire, c’est travailler dur. Essayer de continuer à nous soutenir les uns les autres. Nous n’avons montré aucun signe, oubliez le championnat, mais une équipe qui prétend aux séries éliminatoires ici. »

L'infirmière survivra-t-elle et méritera-t-elle une troisième saison sur le banc ?

Qu'en est-il du président de l'équipe Daryl Morey, qui a construit cette liste hétéroclite remplie d'agents libres disparates et a inutilement accordé à Embiid une prolongation de contrat de trois ans et de 193 millions de dollars avant le camp d'entraînement.

Comme l'a dit un jour Ricky Watters, ancien running back des Eagles : « Pour qui ? Pour quoi ? »

« Nous devons être plus concentrés. Plus d'efforts. Plus d'énergie », a déclaré George. « Plus de fierté en défense. Encore une fois, nous avons les mêmes conversations. La communication est faible. Je suis étonné de voir à quel point nous concédons facilement des paniers dans cette ligue. Je ne comprends pas. »

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Alors, quelle est la prochaine victoire au programme ? Mercredi soir contre une équipe des Knicks qui gagne à 65% au Madison Square Garden ? Contre Steph Curry et les Warriors ?

« C'est difficile d'avoir une vision, mais il nous reste encore beaucoup de matchs », a déclaré Tyrese Maxey, garde All-Star 2024.

Pas vraiment. Certainement pas assez pour faire croire à quiconque ayant regardé le match du 1er au 9 février (et qui a remporté quatre de ses 20 victoires contre Charlotte) que la saison peut être sauvée. Les 76ers n'ont qu'un bilan de 7-8 cette saison quand Embiid, George et Maxey débutent ensemble.

« Tout le monde doit se regarder lui-même, voir ce qu’il peut faire de mieux, puis voir ce qu’il peut faire de mieux pour l’équipe. Et faire son travail, mec. Soyons professionnels », a déclaré Nurse.

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