Pourquoi Luka Doncic a laissé de l'argent garanti sur la table pour courir après un futur salaire encore plus important

Lorsque Luka Doncic a annoncé son arrivée à New York dimanche dernier, sa simple présence aux États-Unis annonçait une semaine mémorable. C'était la première fois depuis son arrivée en NBA que la superstar abandonnait ses vacances d'été en Europe pour rentrer aux États-Unis avant le camp d'entraînement, a déclaré une source proche de Doncic à ESPN.

Le voyage était présenté comme une tournée promotionnelle pour l'athlète emblématique de Jordan Brand. Doncic a commencé par visiter le Yankee Stadium pour discuter avec son collègue, Aaron Judge, avant de mettre le cap vers l'ouest : d'abord à Chicago, l'ancien terrain de jeu de MJ, avant de terminer à Los Angeles.

Ce qui est devenu une simple parade à travers le pays pour montrer le physique élancé du joueur de 26 ans et une annonce que Los Angeles sera plus qu'une simple maison temporaire après l'échange choquant du quintuple All-Star des Dallas Mavericks aux Lakers le 1er février.

Doncic a l'intention de signer une prolongation de contrat de trois ans, d'une valeur de 165 millions de dollars, en personne avec les Lakers samedi, le premier jour où la franchise était éligible pour lui en proposer une, ont indiqué des sources à Shams Charania d'ESPN. La troisième année sera une option joueur, ont précisé les sources.

Trois mois après l'interruption de la première apparition de Doncic en séries éliminatoires à Los Angeles, les Lakers, têtes de série n° 3, s'inclinant en cinq matchs face aux Timberwolves du Minnesota , têtes de série n° 6. La discipline alimentaire de Doncic – et son audacieuse transformation physique, immortalisées sur la couverture de Men's Health – étaient déjà une déclaration. Elles montraient que Doncic tenait compte de la directive qu'il avait donnée lors de sa dernière conférence de presse de la saison après son élimination au premier tour.

« Tout le monde doit progresser », a déclaré Doncic. « L'été va être long. Nous devrions nous concentrer sur ce que nous pouvons améliorer, collectivement et individuellement. Tout le monde. »

Il s'est avéré qu'il parlait au nom d'un groupe qu'il entend mener vers sa prochaine ère. Maintenant que la décision de Doncic de rester a répondu à la priorité absolue de l'intersaison des Lakers, voici trois questions persistantes avant la première saison complète de Luka à Los Angeles.

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Avantage : Luka est mon favori pour remporter le titre de MVP

Kendrick Perkins explique pourquoi la ligue est en difficulté maintenant que Luka Doncic a pris le manque de respect de la saison dernière personnellement et s'est concentré sur sa condition physique.

Le plus gros contrat que les Lakers auraient pu offrir à Doncic était un contrat de quatre ans, d'une valeur de 229 millions de dollars, selon Bobby Marks, un proche du bureau NBA d'ESPN. Alors, après avoir déjà raté l'occasion de signer une prolongation de contrat de cinq ans, d'une valeur de 345 millions de dollars, s'il était resté à Dallas – sans parler de la différence d'impôts entre la Californie et le Texas – pourquoi aurait-il laissé 64 millions de dollars supplémentaires garantis sur la table ?

En signant une prolongation de contrat de 2+1, Doncic peut devenir agent libre sans restriction en 2028 ou 2029, date à laquelle il aura déjà 10 ans de service dans la ligue.

Sur la base de la projection de plafond annuel de 10 % de Marks, il y aura un autre énorme jour de paie à venir pour Doncic.

Les Lakers pourront refaire son contrat à l'été 2027 et lui offrir une prolongation de contrat de quatre ans et 323 millions de dollars à ce moment-là.

En revanche, si Doncic joue les deux années supplémentaires garanties par son contrat et décline son option joueur pour la saison 2028-29, il pourrait alors signer une prolongation de cinq ans d'une valeur d'environ 418 millions de dollars lors de sa saison à 29 ans. Ce contrat potentiel pourrait faire de lui le premier joueur de l'histoire de la ligue à toucher un salaire de 80 millions de dollars par saison, soit près d'un million de dollars par match : un chiffre ahurissant .

La dernière année de l'accord approcherait les neuf chiffres à 95 millions de dollars - un prix élevé pour le visage d'une franchise de 10 milliards de dollars.

Il a fallu du temps à Doncic pour assimiler le transfert de Dallas. Vu l'accueil réservé par la franchise et les supporters à ses débuts dans la ligue, il s'attendait à prendre sa retraite en tant que Maverick après avoir passé toute sa carrière à Dallas, à l'instar de l'icône de la franchise Dirk Nowitzki. Et après avoir débuté sa carrière professionnelle au Real Madrid à l'adolescence, il n'a jamais envisagé d'être transféré, a confié une source proche de Doncic à ESPN. Ce genre de transaction est rare, voire inexistant, en Liga ACB.

Une fois le choc passé, une source familière avec Doncic a déclaré à ESPN que son état d'esprit était revenu à celui de la dernière fois où il avait joué pour Dallas : le mode « gagner maintenant ».

Doncic a beau s'être engagé pour plusieurs années avec les Lakers, il espère être dans la course chaque année. Il a démontré son urgence de jeu lors de son programme de préparation physique hors saison et en participant au recrutement deDeandre Ayton et Marcus Smart à Los Angeles.

Et il y est parvenu en adoptant une approche partenariale. Après que le président des opérations basket et directeur général des Lakers, Rob Pelinka, et l'entraîneur JJ Redick ont invité Doncic et sa directrice commerciale, Lara Beth Seager, à dîner en mai , le meneur de 2,08 m est reparti avec une meilleure compréhension des finances de l'équipe. L'équipe est repartie avec une meilleure compréhension des aspirations de Doncic.

« Je ne veux pas attendre », a déclaré Doncic à la table, selon une source proche de la conversation, relayée par ESPN. « J'ai eu un avant-goût de la finale. J'y retourne. Alors faisons tout ce que nous pouvons maintenant. »

Pelinka et Redick ont profité du dîner pour examiner l'espace salarial futur, les choix qu'ils possédaient et ceux qu'ils ne possédaient pas, et pour discuter de la manière d'aborder leur avenir ensemble. Doncic a été encouragé à partager les joueurs archétypaux dont l'effectif aurait besoin selon lui – un joueur capable de jouer sur des pick-and-pops, un défenseur, un protecteur de cercle – afin que les Lakers puissent identifier des joueurs réalistes correspondant à ce profil.

En un mot ? « Excité », a déclaré à ESPN une source proche de la réflexion des Lakers.

Les objectifs de l'organisation sont alignés sur ceux de Doncic à court terme, et même sur ceux de LeBron James. « C'est une équipe qui veut remporter des championnats », a déclaré une source des Lakers à ESPN. « Cela n'a pas changé et ne changera pas à l'avenir. »

Alors que l'aversion de l'équipe à offrir à l'attaquant agent libre Dorian Finney-Smith un contrat qui s'étendrait au-delà de 2027 - l'amenant à signer avec les Houston Rockets - a laissé à certains dans la ligue l'impression que LA préservait l'espace salarial pour aller chercher un grand nom en agence libre cet été-là, une source familière avec la réflexion des Lakers insiste sur le fait que leur stratégie est motivée par la flexibilité, et non par la nostalgie d'une autre star potentielle.

Nikola Jokic ou Giannis Antetokounmpo , plusieurs fois MVP, seraient-ils à leur avantage sous le maillot des Lakers ? Bien sûr. La véritable mission, cependant, est de donner à l'équipe la plus grande marge de manœuvre possible – que ce soit par nécessité ou par opportunité – chaque saison, tout en préservant ses ambitions de titre.

Comme l'a dit une source des Lakers : « Si vous n'avez pas d'options, vous êtes coincé. »

Depuis le jour où LA s'est séparé d' Anthony Davis , Max Christie et d'un futur choix de premier tour pour acquérir Doncic, il était impératif de sécuriser cet engagement.

Maintenant qu’ils l’ont fait, la prochaine ère du basket-ball des Lakers commence officiellement.