« Résilient » : le tir tardif de Haliburton coule OKC en G1

OKLAHOMA CITY - Chaque remontée des Indiana Pacers au cours de ces séries éliminatoires a suivi la même formule : une remontée tardive à deux chiffres ponctuée par un tir décisif de Tyrese Haliburton qui laisse un adversaire abasourdi.

Le dernier ajout au CV de l'Indiana en tant que retour des enfants de ces séries éliminatoires de la NBA s'est produit jeudi soir, lorsque les Pacers ont surpris l' Oklahoma City Thunder avec une victoire de 111-110 dans le match 1 de la finale NBA après que Haliburton ait marqué le but gagnant avec 0,3 seconde restante.

Le tir de Haliburton est le dernier tir gagnant d'un match de la finale NBA depuis que Michael Jordan l'a fait lors du premier match de la finale NBA de 1997 contre le Jazz de l'Utah , selon ESPN Research.

« En tant que groupe, nous ne pensons jamais que le match est terminé », a déclaré Haliburton. « Honnêtement, jamais. »

Les Pacers étaient menés de 15 points au quatrième quart-temps et ont remonté la pente pour gagner, la cinquième fois cette saison qu'ils surmontent un déficit de 15 points, le plus grand nombre par équipe en une seule saison depuis 1998.

La première avance des Pacers dans le match, à 0,3 seconde de la fin, était la plus récente dans un match de finale au cours des 50 dernières années, selon le Elias Sports Bureau.

Et Haliburton était au centre de tout cela une fois de plus, frappant son quatrième tir gagnant ou égalisateur dans les cinq dernières secondes d'un match de ces séries éliminatoires.

« Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je sais que ce groupe est résilient », a déclaré Haliburton. « Et nous n'abandonnons pas avant la fin du match. »

Indiana a gagné malgré 24 pertes de balle, son plus grand nombre en un match depuis le début de la saison. Ils ont concédé 38 points au MVP du Thunder , Shai Gilgeous-Alexander , et ont laissé un public en déplacement déchaîné s'échauffer pendant la majeure partie du match. Haliburton a reconnu que cette ambiance avait provoqué une certaine nervosité en première mi-temps, ce qui, selon lui, a été à l'origine de certaines pertes de balle.

Au cours de la première mi-temps seulement, Indiana a perdu le ballon 20 fois, soit le plus grand nombre de pertes de balle par une équipe en une mi-temps lors des finales NBA au cours des 35 dernières années.

« Si l'on regarde les chiffres, ce n'est pas la recette pour gagner », a déclaré Haliburton. « On ne peut pas perdre autant de ballons. On doit faire mieux pour être dans les espaces, prendre des rebonds, partout sur le terrain. »

« Mais en mai et juin, peu importe comment vous les obtenez, obtenez-les simplement. »

Six joueurs des Pacers ont terminé avec plus de dix points. Haliburton et Andrew Nembhard ont terminé avec 14 points. Obi Toppin a marqué 17 points et a inscrit cinq paniers à trois points en sortie de banc.Pascal Siakam a été le meilleur marqueur avec 19 points.

Pourtant, Indiana était toujours mené de 15 points avec 9:42 à jouer dans le quatrième quart-temps, égalant la plus grande remontée au quatrième quart-temps dans un match de finale depuis que les Dallas Mavericks l'ont fait dans le match 2 contre le Miami Heat en 2011. Rick Carlisle était l'entraîneur-chef de ces deux équipes.

« On s'est dit : "Continuons à creuser le roc" », a déclaré Carlisle jeudi soir. « On avait beaucoup d'expérience dans ce genre de match, et nos gars ont vraiment le sens de l'enjeu : se donner une chance. On a eu de la chance, mais on a réussi. »

Les Pacers ont continué à réduire l'avantage du Thunder avec quelques paniers à trois points décisifs de Myles Turner , Nembhard et Toppin, préparant un match à un point lors d'une révision de la rediffusion avec 22,1 secondes restantes.

Durant l'arrêt de jeu, Carlisle a indiqué à son équipe que les Pacers n'allaient pas demander de temps mort et permettre au Thunder de préparer sa défense s'ils récupéraient le ballon après un arrêt défensif. La défense de Nembhard a contribué à un tir manqué de Gilgeous-Alexander, et, après un rebond d'Aaron Nesmith , les Pacers ont su remettre le ballon entre les mains d'Haliburton.

« Je jure que dès qu'il s'est levé pour tirer, je me suis dit : « Oh, c'est bien », a déclaré Nesmith. « À chaque fois qu'il a le ballon entre les mains dans ces situations, je trouve ça juste bien. »

C'est la quatrième fois que les Pacers réussissent un retour improbable au cours de cette série de playoffs.

Lors du cinquième match du premier tour, menés 118-111 par les Milwaukee Bucks à 34,6 secondes de la fin de la prolongation, ils ont remporté la rencontre 119-118. Lors du deuxième match du deuxième tour, menés 119-112 à 48 secondes de la fin face aux Cleveland Cavaliers , les Pacers ont remporté la rencontre 120-119. Lors du premier match de la finale de la Conférence Est, menés 121-112 par les Knicks à 51,1 secondes de la fin du temps réglementaire, ils ont finalement gagné 138-135 en prolongation.

Après le retour de jeudi, les Pacers mènent désormais 1-0 en finale NBA, leur première victoire en finale de l'histoire de la franchise. Le deuxième match aura lieu dimanche soir à Oklahoma City.

« C'est un match de 48 minutes », a déclaré Gilgeous-Alexander. « [Les Pacers] vous apprennent cette leçon plus que quiconque dans la ligue, à leurs dépens. »