Sources : Les 49ers font de Warner le secondeur le mieux payé de la NFL

SANTA CLARA, Californie - Après avoir finalisé des prolongations de contrat lucratives avec le quarterback Brock Purdy et l'ailier rapprochéGeorge Kittle ces dernières semaines, les 49ers de San Francisco avaient un joueur clé de plus à gérer pour conclure leur affaire la plus urgente de l'intersaison : le secondeur Fred Warner .

Lundi, les Niners et Warner ont coché cette case en acceptant une prolongation de contrat de trois ans et 63 millions de dollars, ont indiqué des sources à Adam Schefter d'ESPN. Cet accord lie Warner à l'équipe jusqu'à la saison 2029. Ce nouveau contrat replace également Warner en tête du classement des linebackers hors-ballon les mieux payés de la ligue, avec 21 millions de dollars par saison, et ajoute 56 millions de dollars de garantie à un contrat qui n'en comportait plus, ont indiqué les sources à Schefter.

Alors que l'accord de Purdy représentait le plus gros contrat de l'histoire de l'équipe (cinq ans pour 265 millions de dollars, dont 181 millions de dollars en argent garanti au total) et la plus grosse augmentation jamais accordée par les Niners, la prolongation de Warner a toujours semblé être un peu plus facile car il lui restait deux ans sur le contrat de cinq ans et 95 millions de dollars qu'il a signé en 2021.

Comme avec Kittle cette intersaison et le running back Christian McCaffrey l'année dernière, l'accord de Warner consistait davantage à déplacer de l'argent, à ajouter des garanties et à réduire ses chiffres de plafond salarial à court terme.

Selon les termes de son ancien contrat, Warner devait compter 29,17 millions de dollars sur le plafond salarial de 2025 et 26,71 millions de dollars sur celui de 2026. Ces deux chiffres auraient facilement figuré parmi les deux plus élevés à ce poste en NFL. Ces chiffres devraient diminuer considérablement avec la prolongation.

Lorsque Warner s'est présenté avec la plupart de ses coéquipiers pour le début du programme d'intersaison en avril, il a clairement indiqué qu'il n'avait aucune inquiétude quant à la possibilité d'une prolongation de contrat.

Bien que Warner ait terminé une saison au cours de laquelle il a été sélectionné pour la quatrième fois en équipe première All-Pro, sa troisième consécutive, il a joué les 13 derniers matchs de la saison malgré une petite fracture à la cheville. Il a révélé vers la fin de la saison dernière qu'il avait eu besoin d'injections d'analgésiques pour tenir le coup.

Mais Warner n'a pas eu besoin d'une opération à la cheville et a déclaré qu'il se sentait « bien » à son retour pour le programme hors saison.

Avec Warner, 28 ans, Purdy et Kittle signés avant le début de la partie sur le terrain des activités organisées de l'équipe, les 49ers peuvent être tranquilles d'un point de vue commercial alors qu'ils se dirigent vers le camp d'entraînement.

Ces dernières années, les Niners ont engagé de longues négociations contractuelles avec l'ailier défensif Nick Bosa , le receveurBrandon Aiyuk et le plaqueur gauche Trent Williams . Toutes ces prolongations n'ont été conclues que fin août ou début septembre, chaque joueur ayant manqué la majeure partie, voire la totalité, du camp d'entraînement.

Il ne devrait pas y avoir de tels problèmes pour les Niners cette année alors qu'ils tentent de rebondir après une fin décevante de 6-11 en 2024.