Sun explore de nouveaux investissements, une éventuelle vente, une relocation
Le Connecticut Sun sélectionne Aneesah Morrow de LSU avec le septième choix de la draft WNBA. (0:52)
La présidentedu Connecticut Sun, Jennifer Rizzotti, a déclaré mardi que le groupe de propriétaires de l'équipe « explorait toutes les options pour investir stratégiquement dans l'équipe », y compris une vente potentielle.
La nouvelle a été rapportée pour la première fois lundi par Sportico, qui a déclaré que la franchise avait engagé la banque d'investissement Allen & Co. pour mener l'enquête et que « l'on s'attend à une vente de contrôle et à une probable relocalisation de la franchise ».
Les Sun jouent à Uncasville, dans le Connecticut, depuis 2003, lorsque la tribu Mohegan a acheté la franchise pour 10 millions de dollars et a déménagé l'équipe d'Orlando, en Floride.
Mohegan a été le premier propriétaire non-NBA d'une équipe WNBA, et la franchise est devenue la première de la ligue à réaliser des bénéfices.
La WNBA n'a pas eu d'équipe qui a déménagé depuis 2017, lorsque les San Antonio Stars ont déménagé à Las Vegas sous une nouvelle direction et sont devenus les Aces.
Dans un communiqué transmis à ESPN, la direction de Mohegan a déclaré : « En tant qu'organisation, Mohegan évalue constamment les options stratégiques, les investissements et les dépenses d'investissement. Le CT Sun a connu des changements majeurs au cours des 18 derniers mois et Mohegan est très fier de son succès, de l'intérêt croissant qu'il suscite et de ce qui reste un impact communautaire incroyable, même en dehors du terrain. La WNBA dans son ensemble a également connu une croissance considérable de son audience et de son intérêt. Ce sont des tendances fantastiques pour ce sport exceptionnel, qui compte des femmes extrêmement dévouées et talentueuses. »
« Mohegan reste engagé dans le succès continu de l'équipe, ce qui inclut l'examen de toutes les options stratégiques dans le meilleur intérêt du CT Sun, de la MTGA et de la WNBA. »
Rizzotti a qualifié la décision de Mohegan de décision de « propriétaires d'entreprise responsables » et a déclaré qu'il s'agissait « davantage d'être cohérents dans la manière dont ils évaluent toutes leurs entreprises, le Connecticut Sun étant l'une d'entre elles ».
Le président du Sun a ajouté qu'aucune décision n'avait été prise, ni aucun calendrier établi pour une telle décision, « à part qu'ils veulent s'assurer qu'ils font ce qui est le mieux pour l'organisation ainsi que pour la WNBA ».
Rizzotti a confirmé que « toutes les options », y compris la vente potentielle de participations minoritaires dans l'équipe, comme l'a fait récemment le Seattle Storm pour lever des capitaux afin de financer son nouveau centre d'entraînement, restent envisageables. Parmi les autres possibilités figure la vente d'une franchise où l'équipe resterait dans la même ville ou le même État, à l'instar de ce qui s'est passé avec l' Atlanta Dream en 2021.
Lorsqu'on lui a demandé si Mohegan pouvait encore soutenir une prétendante à la WNBA, Rizzotti a répondu oui.
« Je suis ici depuis quatre ans. Je pense que la tribu peut les accompagner dans tous leurs choix, quelles que soient leurs décisions », a-t-elle déclaré. « Ils font tout avec la plus grande attention. Ils sont fiers de l'expérience client, du souci du détail et d'un véritable investissement dans les bonnes pratiques. »
« Si la tribu décide qu'elle veut posséder cette équipe, elle sera aussi compétitive, je pense, que n'importe quel groupe de propriétaires de la ligue. »
La décision de Mohegan intervient alors que la WNBA connaît une croissance rapide et que les groupes de propriétaires sont de plus en plus appelés à redoubler d'investissements, notamment dans l'expérience des joueuses. Cela s'est principalement traduit par la construction par les franchises d'installations d'entraînement dédiées, créant une véritable bataille entre les équipes à l'échelle de la ligue.
Le Connecticut est l'une des équipes qui n'a toujours pas annoncé de plans pour un centre d'entraînement, les joueurs s'entraînant actuellement à la Mohegan Sun Arena - leur terrain à domicile d'une capacité de 8 910 places - ou au Mohegan Tribal Community and Government Center, qui est également ouvert aux membres de la tribu.
Le Sun a été l'une des équipes les plus performantes de la WNBA sur le terrain, participant aux playoffs lors de 16 de ses 22 saisons dans le Connecticut et totalisant six demi-finales consécutives. Mais 2025 marquera une nouvelle ère pour la franchise, après avoir perdu l'intégralité de son cinq de départ durant l'intersaison, en raison d'agents libres ou d'échanges.
Rizzotti a déclaré que la franchise « a été un endroit où il faisait bon jouer » et qu'« il y a une raison pour laquelle nous avons été bons pendant deux décennies », estimant que le roulement de l'effectif qu'elle a connu cette intersaison était plus un accident qu'un problème récurrent.
« Nous continuerons à investir dans cette franchise tant qu'elle existera », a déclaré Rizzotti. « Et si ce n'est pas le cas, nous nous en soucierons le moment venu. »
Bien que le statut à long terme de la franchise reste incertain, l'équipe se concentrera sur la préparation de la saison à venir, qui débutera dimanche à domicile contre les Washington Mystics .
Rizzotti et l'entraîneur Rachid Meziane ont fait écho à un effort commun pour contrôler ce que l'équipe peut contrôler.
« Ils ont leur rôle à jouer, et notre rôle est de proposer le meilleur produit possible », a déclaré Tina Charles , repêchée en première position par le Sun en 2010 avant de revenir jouer pour l'organisation cet été. « Nous sommes convaincus qu'ils feront leur travail et prendront la bonne décision, bénéfique pour l'organisation, les joueurs, les entraîneurs et le personnel. »
espn
