Ted Smith décède à 71 ans : l'ancien joueur de ligne de l'Ohio State a ouvert la voie aux deux saisons de trophée Heisman d'Archie Griffin

Ted Smith, ancien joueur de ligne offensive All-American de l'Ohio State , est décédé samedi à l'âge de 71 ans, selon sa nécrologie . Smith a été élu All-America par consensus en 1975 et a joué un rôle clé au poste de garde gauche lors des deux saisons d'Archie Griffin, victorieux du trophée Heisman, en 1974 et 1975.

Il a débuté sa carrière à l'Ohio State comme secondeur en 1972 avant de rejoindre la ligne offensive avant sa troisième année. Smith a également été nommé dans la première équipe All-Big Ten lors de sa dernière année. Il a été recruté à l'Ohio State par le légendaire entraîneur Woody Hayes, quintuple champion national.

« Au début, l'idée ne me plaisait pas du tout », a déclaré Smith lors d'une interview accordée au Toledo Blade en 2009. « J'aimais bien la défense et frapper. Mais l'entraîneur Hayes m'a dit qu'il pensait que je pouvais jouer sur la ligne offensive et que c'est là que j'apporterais le plus à l'équipe. Les premiers jours d'entraînement ont été assez pénibles. Woody me harcelait beaucoup, car je n'avais pas vraiment d'idée précise de ce que je faisais là-bas. Mais petit à petit, ça s'est amélioré et j'ai appris à jouer à ce poste. Woody savait ce qu'il faisait. »

Originaire de Gibsonburg, dans l'Ohio, Smith a brillé des deux côtés du terrain au lycée, jouant au poste de running back et de linebacker, et a été nommé All-Ohio et High School All-American, selon le Blade. Il a été capitaine d'équipes de football américain et de basketball.

« Il était un fan inconditionnel des Buckeyes de l'Ohio State, qui encourageait passionnément les jours de match et inculquait ce même amour du jeu à sa famille », peut-on lire dans sa nécrologie.

Après avoir joué à l'université d'État de l'Ohio, Smith a travaillé dans le bâtiment, puis comme responsable des travaux de pavage pour le comté de Shelby, dans l'ouest de l'Ohio. Il a pris sa retraite en 2007.