Urban Meyer : L'Ohio State n'a « jamais été aussi prudent » quant à ses recrutements
Alors que le paysage du football universitaire continue d'évoluer dans un contexte de nom, d'image et de ressemblance (NIL), les Buckeyes de l'Ohio State continuent de figurer parmi les meilleurs du sport. Quelle est la clé ?
Dans l'édition de mardi de « The Herd », l'ancien entraîneur-chef de l'Ohio State et actuel analyste du studio de football universitaire de FOX Sports sur « Big Noon Kickoff », Urban Meyer, a donné son point de vue sur la façon dont l'Ohio State reste dans le niveau d'élite du sport.
« Je pense qu'Ohio State, et j'en ai parlé avec l'entraîneur [Ryan] Day et Mark Pantoni, leur directeur général, n'a jamais été aussi prudent quant à ce qu'ils intègrent à leur programme », a déclaré Meyer. « Tout d'abord, il n'y a pas besoin de grands changements, car ils recrutent à un niveau incroyable. Donc, si vous envisagez de recruter quelqu'un, j'en suis arrivé à plusieurs reprises dans ma carrière à dire : "Ne prenez pas cette personne si cela peut perturber la culture d'entreprise ; ne le faites pas." Du coup, nous avons laissé filer de bons joueurs, mais nous n'allons pas changer notre culture d'entreprise, c'est ce qu'ils font. »
Après avoir remporté son neuvième titre dans l'histoire du programme la saison dernière, l'Ohio State est sur le point de devenir la 15e équipe à répéter son titre de champion national.
L'Ohio State ouvre la saison 2025 avec un match phare : il reçoit les Texas Longhorns le 30 août, une revanche de la demi-finale des éliminatoires de football universitaire de la saison dernière. Les Buckeyes ont battu les Longhorns 28-14 pour accéder au championnat national, où ils ont ensuite battu Notre Dame . De l'autre côté du terrain, on retrouvera le quarterback texan Arch Manning , qui, selon Meyer, pourrait être un « excellent quarterback » pour sa première saison complète en tant que titulaire du programme.
L'Ohio State a sélectionné 14 joueurs lors de la draft NFL 2025, dont quatre au premier tour et trois au deuxième. Autrement dit, les Buckeyes remplacent 14 titulaires de la saison dernière.
Meyer a déclaré qu'Ohio State devait « s'améliorer rapidement » au poste de quarterback, Julian Sayin ' étant vraisemblablement sélectionné pour la première semaine. Certes, les Buckeyes comptent également Mason Maggs , Lincoln Kienholz et le freshman cinq étoiles Tavien St. Clair dans leur vestiaire. Ohio State tente de remplacer le quarterback Will Howard , sélectionné au sixième tour de la saison 2024, après avoir cumulé 4 010 yards et 35 touchdowns, un record de la Big Ten , et complété 73,0 % de ses passes, un record de la conférence.
Cependant, Meyer voit un problème plus urgent que l'Ohio State doit résoudre de front avant de se soucier de remplacer son quart-arrière.
« Le plus gros problème, je pense, c'est que lorsqu'une équipe remporte un championnat national, tout change », a déclaré Meyer. « J'ai parlé à Joe Maddon en 2016. Il venait de remporter les World Series en tant que manager des Cubs de Chicago , et il était malheureux. Il m'a dit combien il était difficile d'enchaîner les titres. Ça n'arrive pas souvent. Pourquoi ? Parce que la complaisance s'installe dans le programme, donc je pense que c'est le point fort de Ryan Day. Et pas tant avec les joueurs, car il remplace beaucoup de joueurs. Je parle du staff technique. Je parle de tous les membres de l'organisation. Assez de compliments sur la saison dernière. C'est de l'histoire ancienne. C'est terminé. C'est le défi. »
« J'ai discuté avec de nombreux entraîneurs qui ont remporté des titres nationaux. Gérer la complaisance qui s'infiltre dans votre programme est le plus gros problème. »
Du côté des joueurs de retour, les Buckeyes comptent sur le receveur vedette Jeremiah Smith , qui a totalisé 76 réceptions pour un total de 1 315 yards et 15 touchdowns, un sommet dans la Big Ten, lors de sa première saison 2024, et son compatriote receveur Carnell Tate , qui a cumulé 733 yards de réception l'an dernier. De l'autre côté du terrain, Ohio State compte notamment sur le défenseur arrière/retourneur de botté de dégagement vedette Caleb Downs et le secondeur Sonny Styles , qui a cumulé six sacks et 100 plaquages en 2024. La classe de recrutement 2025 d'Ohio State se classe au quatrième rang national, selon 247Sports, avec en tête des joueurs cinq étoiles comme St. Clair, le cornerback Devin Sanchez et le receveur Quincy Porter.
Les Bulldogs de Géorgie sont la dernière équipe à avoir remporté à nouveau le titre de champion national, remportant les séries éliminatoires de football universitaire en 2021 et 2022. Avant la Géorgie, l'Alabama avait accompli cet exploit en 2011 et 2012. Michigan State est la dernière université de la Big Ten à avoir remporté deux championnats consécutifs, partageant les titres nationaux de 1965 et 1966. La dernière université de la Big Ten à avoir remporté des titres consécutifs était Minnesota en 1940 et 1941, lorsque la Big Ten était la « Conférence Ouest ».
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