Bill Clinton et James Patterson sur leur nouveau thriller, « The First Gentleman »
Il semble qu'il se passe toujours beaucoup de choses derrière les murs de la Maison Blanche, où la vérité dépasse souvent la fiction. Mais la fiction peut aussi être captivante. Dans le nouveau roman « Le Premier Gentleman » (à paraître le 2 juin chez Little, Brown & Co.), le commandant en chef est une femme, et son mari est accusé de meurtre. Il s'agit de la troisième collaboration entre l'auteur à succès James Patterson et son co-auteur, le président Bill Clinton.
Y avait-il un scénario dans le livre que Patterson n'aurait pas pu écrire sans l'aide de Clinton ? « Oh, je n'aurais rien pu faire sans lui », a déclaré Patterson. « J'aurais été perdu. Mais il y a aussi le fait que c'est l'expert du premier gentleman. Il était presque un premier gentleman ! »
« Oui, j'y ai pensé pendant des années. Et c'est le seul poste politique que j'aie jamais voulu, et je ne l'ai pas eu ! » Clinton a souri. « Parce que je pensais vraiment qu'Hillary devrait être présidente. »
Clinton aurait été le tout premier gentleman si sa femme, Hillary Clinton, avait remporté l'élection de 2016. Il dit avoir longuement réfléchi à son rôle d'épouse de président : « Comment pourrais-je exercer ce métier de manière à être disponible pour l'aider si elle avait besoin de moi, sans pour autant la gêner ? »
« C'est comme ça que je vois cette relation : comment puis-je aider sans gêner ? » a déclaré Patterson. « Je suis en quelque sorte le premier gentleman de notre relation ! »
« Si vous croyez ça, j'ai un terrain en Arizona que je veux vous montrer ! » s'exclama Clinton en riant.
Et parfois, leur Maison-Blanche fictive ressemble presque à la réalité. Dans le livre, le président traverse une crise personnelle douloureuse. Pendant sa procédure de destitution de 1999, le président Clinton a également continué à collaborer avec certains de ceux-là mêmes qui tentaient de le chasser de la Maison-Blanche. « Et ils étaient stupéfaits », a-t-il déclaré. « Ils venaient faire des affaires avec moi, et pour autant qu'ils le sachent, je ne me souvenais plus de ce qui se passait. Et nous essayions de conclure des accords. » En pleine procédure de destitution ? « Parce que c'est pour ça que j'ai été engagé », a déclaré Clinton. « Le peuple américain ne vous paie pas pour exprimer vos sentiments. Il vous paie pour agir en votre faveur. »
Clinton et Patterson livrent depuis 2018, avec leur premier livre sur la disparition d'un président , et en 2021, leur deuxième sur l'enlèvement de la fille du président. Tous deux ont été des best-sellers. Mais pour eux, le travail n'est pas la seule préoccupation.
Interrogé sur l'évolution de leur relation au cours de leurs trois livres ensemble, Clinton a répondu : « Nous avons joué beaucoup plus au golf. »
Patterson a déclaré : « Il a été président plus de fois, mais j'ai plus de trous en un. »
« Oh mon Dieu ! Eh bien, j'en ai un ; il en a neuf », a dit Clinton. « Combien d'Américains ont neuf trous en un ? »
« Je sais. C'est dingue », dit Patterson. « N'oubliez pas que je suis un écrivain de fiction. »
« Ça fait arrêter la folie pendant un petit moment »J'ai demandé : « Il y a tellement de drames politiques dans le monde aujourd'hui, des drames politiques réels. Pensez-vous qu'il y ait un appétit pour les thrillers politiques, pour les thrillers politiques fictifs ? »
Patterson a déclaré : « Je pense que oui, à 100 %. Ce qui est bien ici, c'est qu'on s'évade, mais pas totalement de la réalité. On se dit : "Ouais, j'adore. Impossible de lâcher." Ou : "Je continue à lire", ou, dans certains cas, ce qui est encore mieux pour moi, c'est qu'on ne veut pas que ça se termine. »
Je pense que c'est utile, et comme tant de gens se promènent, ils se disent : "Oh mon Dieu, oh mon Dieu, s'il vous plaît, arrêtez ça !" Ça arrête ça un instant, ça arrête la folie pour les gens.
Clinton a déclaré : « L’une des raisons pour lesquelles j’espère qu’il y a un appétit est… J’espère que les gens croiront encore suffisamment en notre système démocratique pour y rester fidèles et continuer à faire pression pour qu’il fonctionne. »
Pendant l'été, Patterson vit dans sa maison au bord de la rivière Hudson ; le président est à environ cinq miles de là.
Interrogé sur ce qu'ils ont pu apprendre l'un de l'autre au cours de l'écriture, Patterson a répondu : « L'idée… de ne pas se soucier des choses sur lesquelles on ne peut rien. Et si on peut faire quelque chose, autant essayer de le faire. »
Leur nouveau livre sort demain et ils espèrent qu'il sera un autre best-seller. Mais si l'on passe un peu de temps avec Patterson et Clinton, on comprend que leur partenariat porte sur quelque chose que l'argent ne peut pas acheter.
J'ai demandé : « À l'époque où vous avez écrit votre premier livre ensemble, le New York Times a dit que vous vous complétiez tous les deux dans le sens de Jerry Maguire. »
« Eh bien, on y arrive un peu », dit Patterson. « Cela me motive depuis des mois : je n'ai que peu de temps ici. Que puis-je faire de plus beau ? Et dans ce cas, écrire un autre livre avec mon ami est une belle initiative. »
LIRE UN EXTRAIT : « Le Premier Gentleman » de Bill Clinton et James Patterson
EXCLUSIVITÉ WEB : Regardez une longue interview avec Bill Clinton et James Patterson
Pour plus d'informations :
Histoire produite par John D'Amelio. Monteur : Jason Schmidt.
Tracy Smith est une correspondante primée de « CBS News Sunday Morning » et de « 48 Hours ». Elle a rejoint CBS News en 2000. Smith a couvert un large éventail de sujets, produisant des interviews révélatrices avec des artistes de l'actualité ainsi que des reportages émouvants et approfondis.
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