Dans les coulisses d'une cascade audacieuse qui a failli tuer un trésor national et marqué la fin d'une sitcom

La sitcom d'ITV Tom, Dick et Harriet, lancée en 1982, mettait en vedette un casting de stars, mais une cascade audacieuse, dans ce qui allait s'avérer être le dernier épisode de l'histoire, a presque tué l'une de leurs stars emblématiques.

Le spectacle mettait en vedette le trésor national Lionel Jeffries, qui, à ce stade de sa carrière, était apprécié pour ses rôles dans des films tels que Chitty Chitty Bang Bang et son travail sur le classique The Railway Children, dans le rôle de Thomas Maddison. La star des Saints, Ian Ogilvy, jouait son fils Richard, et la légende des Likely Lads, Brigit Forsyth, jouait Harriet, l'épouse d'Ian.

L'histoire racontait que Thomas était venu vivre avec son fils et sa belle-fille après le décès de sa femme. Seuls douze épisodes furent réalisés, mais le dernier mettait en scène une cascade qui faillit tourner au drame. La star Ian Ogilvy s'est souvenue de cet incident dans l'émission « When Comedy Goes Horribly Wrong » sur Channel 5 .

Il a expliqué : « Une grande partie de l'humour consistait à essayer de jouer les intermédiaires et d'être gentil avec les deux camps. Dans un épisode, Dick a acheté une vieille voiture en pensant que cela ferait sortir son père de la maison. L'idée était que je devais enfin apprendre à mon horrible vieux père à conduire. »

Le final de la saison 2 devait être une cascade filmée au bord d'un lac. L'idée était que Tom conduise jusqu'au bord du lac et s'enfonce dans la boue. Lui et Richard en sortiraient, pataugeraient et rentreraient trempés. Selon Ian, on avait dit aux acteurs que l'eau du lac avait été mesurée et ne mesurait que 88 cm.

Alors que la caméra tournait, Ian se souvenait : « La scène commence, et on entre dans le lac. La voiture entre… on a joué un peu, et l'eau a commencé à monter un peu. J'ai dit : « Lionel, je vais sortir maintenant. » Et il a dit : « OK, ça m'inquiète un peu. » J'ai dit : « Ne t'inquiète pas. Il n'y a que 60 cm de profondeur. »

Cependant, l'eau s'est avérée être beaucoup plus profonde que cela, et alors qu'Ian est assis sur le toit de la voiture, Lionel reste coincé et dans les prises de vue, on peut l'entendre crier : "Vite, je ne peux pas sortir !" alors qu'il implore de l'aide.

Dans une comédie d'erreurs, le canot motorisé qui était à disposition en cas d'urgence n'a pas démarré et la voiture a continué à couler alors que Lionel a finalement réussi à sortir de la voiture avant qu'elle ne soit aspirée au fond du lac - qui s'est avéré être plus proche de 45 pieds de profondeur.

« C'est une expérience quasi mortelle », a déclaré Ian au documentaire. « On voit la rapidité avec laquelle la voiture disparaît sous l'eau. On m'a dit plus tard qu'il leur a fallu environ une journée avec des plongeurs pour retrouver la voiture, et elle était à 14 mètres de profondeur. »

Bien qu'il soit largement reconnu que les normes modernes de santé et de sécurité ne permettraient jamais un tel coup de théâtre de nos jours, il semble que ce soit également trop pour les normes de l'époque, car ce fut le glas de la sitcom qui était régulièrement regardée par plus de 10 millions de téléspectateurs - des chiffres dont les émissions contemporaines ne pouvaient que rêver.

"Lionel Jefferies était dans un état de choc profond et est resté à l'hôpital pendant la semaine suivante, allongé là à pleurer, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles la série n'a pas vraiment continué après cela, parce qu'il a tout simplement perdu toute foi en elle, et a vécu une expérience si horrible qu'il a dit : "C'est fini".

« Mais c'était dommage, car c'était très populaire », a réfléchi Ian.