L'attrait moderne de Shakespeare

Je sais ce que vous pensez : Shakespeare, beurk ! C'est une de ces histoires de type « prenez vos médicaments, mangez vos épinards » et « bonnes pour la santé » que je devrais regarder, mais que je n'ai vraiment pas envie de regarder ?

Eh bien, n'ayez crainte ! Ira Glass, créateur et animateur de la populaire émission de radio publique « This American Life », ressent votre douleur depuis le lycée. « C'était difficile de lire à l'école », a déclaré Glass. « Je me disais : « Oh, c'est ce que les gens intelligents aiment. » Je me suis dit : « Il doit y avoir quelque chose là-dedans. »

Et puis, en 2014, Glass a assisté à une production du « Roi Lear » à Central Park à New York , avec John Lithgow dans le rôle principal.

Après la pièce, Glass a tweeté : « Shakespeare : pas bon. Pas d'enjeu, pas pertinent. Je crois que je réalise : Shakespeare est nul. »

« Je pensais qu'il était évident que c'était une blague, mais les gens ne l'ont pas pris comme une blague », a-t-il déclaré.

Et la réaction fut immédiate : « Ira Glass est un philistin parce qu'il dit que Shakespeare est nul » ( The New Republic ) ; « Internet est en panique parce qu'Ira Glass dit que Shakespeare est nul » ( The Atlantic ) ; « Ira Glass déteste Shakespeare » ( Chicago Tribune ).

Glass a déclaré : « Mais je pense que c'est le problème avec Shakespeare. Je pense que si vous osez dire quelque chose de mal à ce sujet, vous vous dites : Oh, je dois être stupide. »

« Si Shakespeare voyait beaucoup de ses productions, il dirait qu'il est nul », a déclaré Farah Karim-Cooper. « Je ne pense pas que Shakespeare aurait pu, à son époque, monter un Hamlet de quatre heures sur scène. »

Et cela vient de quelqu'un qui a consacré sa carrière à Shakespeare. Karim-Cooper, directrice de la Folger Shakespeare Library à Washington, D.C., affirme que « Roméo et Juliette » de Shakespeare lui a directement parlé : « Je pense qu'en tant qu'adolescente pakistano-américaine, je n'arrivais pas à croire que Shakespeare comprenait réellement ma famille. Ma grand-mère avait eu un mariage arrangé, et ma mère s'est vu imposer le choix de sa famille. Et elle a répondu : « Non, j'épouse cet homme. » Et elle a épousé mon père, qui était capitaine de navire. Alors je me suis demandé : « Comment connaît-il les familles pakistanaises ? »

Il semble que Shakespeare, né en 1564, connaissait aussi les adolescentes qui grandissaient à Washington. « À 13 ans, mon frère aîné m'a emmenée voir mon premier Shakespeare, et j'ai immédiatement décidé qu'Hamlet était mon petit ami, sans me douter qu'il était peut-être le pire petit ami du monde ! » a déclaré Maureen Dowd, chroniqueuse du New York Times, lauréate du prix Pulitzer. « J'ai ensuite commencé à étudier Shakespeare à l'école et je suis tombée amoureuse de son œuvre. »

Il y a deux ans, Dowd a repris ses études et obtenu un master en littérature anglaise à l'Université Columbia, où elle s'est spécialisée dans Shakespeare. « Ce que j'aime chez Shakespeare, c'est qu'il utilise des couleurs primaires », a-t-elle déclaré. « Il parle de vengeance, de meurtre et de trahison – c'est exactement comme ça que je programme mon algorithme Netflix. Donc, pour moi, il est très moderne. »

Ouverte en 1932, la bibliothèque Folger Shakespeare fut offerte à la nation par l'homme d'affaires Henry Folger et son épouse, Emily. Récemment rénovée pour un coût de 80 millions de dollars, la bibliothèque abrite la plus grande collection au monde de ce que l'on appelle les premiers folios – les premières compilations imprimées de 36 pièces de Shakespeare. Ces folios, a déclaré le bibliothécaire Greg Prickman, marquent « une transition entre Shakespeare sur scène et Shakespeare sur papier ».

Aujourd'hui, ses folios ont été vendus jusqu'à 10 millions de dollars. Sans eux, ses pièces auraient très bien pu être perdues.

Dowd estime que l'emplacement du Folger dans la capitale américaine est tout à fait approprié : « Dehors, dans le jardin, se dresse une statue argentée de Puck, tirée du Songe d'une nuit d'été, avec la phrase : « Seigneur, que ces mortels sont fous ! », et elle fait face au Capitole. Et il n'y a jamais eu de description plus juste de la politique à Washington. »

En fait, affirme Dowd, Shakespeare était une figure paternelle culturelle pour les premiers dirigeants américains. « Les Pères fondateurs étaient profondément imprégnés de Shakespeare », a-t-elle déclaré. « Thomas Jefferson conseillait aux gens de lire Shakespeare dès la tombée de la nuit jusqu'au coucher. »

John Adams a lu Shakespeare pour mieux comprendre le côté obscur du pouvoir et comment s'en protéger. « Les Pères fondateurs l'ont sans aucun doute utilisé pour fonder la République », a-t-elle déclaré.

Dowd elle-même cite le Barde dans son nouveau recueil, « Notorious », comme elle le fait dans sa chronique depuis 1995, lorsque Bill Clinton était président. « Clinton est un personnage typique de Shakespeare, car il avait ce défaut tragique d'insouciance », a déclaré Dowd.

Elle a comparé le vice-président Dick Cheney à Iago, exploitant les incertitudes d'Othello de George W. Bush… Barack Obama à Hamlet, pour son hésitation et son indécision… Et Joe Biden ? « Si Joe Biden avait lu Le Roi Lear, il aurait pris conscience des dangers de la gérontocratie, et il ne faut vraiment pas s'accrocher au pouvoir et étouffer les jeunes qui arrivent », a déclaré Dowd.

Et puis il y a l'actuel commandant en chef : « Donald Trump me rappelle plusieurs pièces de théâtre. Il est un peu comme le dernier Lear, hurlant à la lune. Il est aussi comme Jules César dans une république, mais essayant de s'emparer de la couronne et de se prendre pour un empereur », a déclaré Dowd.

L'acteur Patrick Page a découvert Shakespeare grâce à son père, également acteur. Sur son premier exemplaire, offert à l'âge de neuf ans, son père a inscrit l'inscription suivante : « À Patrick – Puissiez-vous trouver beaucoup de joie dans ces mots. Bisous, papa. »

Depuis 2017, Page présente son spectacle solo « All the Devils Are Here: How Shakespeare Invented the Villain ». Comme il le décrit : « Leur tragédie n'est pas d'être mauvais ; leur tragédie est que, main dans la main, ils choisissent le mal. »

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les méchants de Shakespeare sont si persistants, Page a répondu : « Je pense que c'est parce que nous nous intéressons tous à nos ténèbres. Shakespeare donne à ces méchants de véritables motivations, de véritables vies intérieures, de véritables histoires. »

Dans son spectacle, Page explore la méchanceté de personnages qui nous interpellent encore aujourd'hui. Par exemple, le Joker incarné par Heath Ledger dans « The Dark Knight : Le Chevalier noir » et la Méchante Sorcière de l'Ouest dans « Le Magicien d'Oz » descendent, selon lui, du Richard III maléfique de Shakespeare, tandis que Walter White, dans « Breaking Bad », ressemble beaucoup à Macbeth.

Aussi terrifiants que soient ces personnages, Dowd affirme qu'il n'y a rien à craindre de Shakespeare. « Avec Shakespeare, il y a toujours plus de niveaux », a-t-elle déclaré. « C'est une source constante d'émerveillement, car Shakespeare était le plus grand artiste de tous les temps, je dirais. »

EXCLUSIVITÉ WEB : Entretien prolongé avec Maureen Dowd sur Shakespeare

Pour plus d'informations :

• « Tous les diables sont là : comment Shakespeare a inventé le méchant » par Patrick Page (patrickpageoinline.com)
• Bibliothèque Folger Shakespeare , Washington DC
• Ira Glass sur Instagram
• « Cette vie américaine »
• Maureen Dowd, The New York Times
• « Notorious : Portraits de stars d'Hollywood, de la culture, de la mode et de la technologie » par Maureen Dowd (HarperCollins), en format relié, eBook et audio, disponible sur Amazon , Barnes & Noble et Bookshop.org.
• Shakespeare en open source
• Fondation du lieu de naissance de Shakespeare
• williamshakespeare.net
• Shakespeare's Globe , Londres

Histoire produite par Jay Kernis. Monteur : Lauren Barnello.

Révisez votre Shakespeare :

ARCHIVES : Reconstruction du Globe Theatre de Shakespeare (vidéo YouTube). L’acteur américain Sam Wanamaker s’est battu pendant des années pour reconstruire le Globe Theatre de Shakespeare, détruit par un incendie en 1613. Il n’a pas vécu assez longtemps pour voir un nouveau Globe s’élever sur la rive sud de la Tamise. Dans ce reportage du « Sunday Morning » du 3 août 1997, le correspondant Tom Fenton s’est entretenu avec l’actrice Zoe Wanamaker au sujet de l’obsession de son père, ainsi qu’avec le maître d’œuvre Peter McCurdy ; Mark Rylance, l’acteur-directeur du Globe ; et les acteurs américains Christian Camargo et Steven Skybell, pour donner vie aux œuvres immortelles de Shakespeare dans « The Wooden O ».

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