L'objet le plus grotesque de l'histoire du salon Antiques Roadshow, qui dure depuis 50 ans, est « inestimable »

Les téléspectateurs d'Antiques Roadshow ont été écœurés lorsqu'un invité a apporté l'un des objets les plus grotesques de l'émission en 51 ans d'existence. En 2006, l'émission de la BBC s'est rendue au cœur d'Édimbourg où le présentateur Michael Aspel a accueilli un invité morbide avec son objet à glacer le sang.

L'invité, vêtu d'un costume de vampire avec cape et maquillage blanc, a apporté un portefeuille apparemment insoupçonné au présentateur chevronné. Il a taquiné le présentateur de 92 ans en le présentant comme un « objet plutôt macabre », à sa grande surprise. L'invité a ensuite exhibé un portefeuille en cuir marron apparemment banal, orné d'un motif floral doré sur le pourtour.

Cet objet unique n'a d'abord pas impressionné la foule qui l'entourait. C'est alors que son fier propriétaire a révélé la sombre histoire de cet objet, devenue emblématique de l'histoire médicale d'Édimbourg.

Il a révélé : « Il s'agit d'un porte-cartes de visite fabriqué à partir de la peau d'un criminel exécuté. » La foule a instinctivement haleté de surprise lorsqu'il a révélé son lien avec la chère ville écossaise.

Le propriétaire poursuivit : « Un homme nommé William Burke, qui, avec son associé William Hare, se livrait à des vols de corps. Ironie du sort, lorsque Burke fut arrêté, ils emportèrent son corps à la faculté de médecine, le firent disséquer et décidèrent d'en utiliser une partie pour fabriquer quelques souvenirs. »

Burke et Hare ont commis au moins 15 meurtres à Édimbourg dans les années 1820, puis ont vendu les cadavres au Dr Robert Knox de la faculté de médecine d'Édimbourg pour les utiliser dans son cours de dissection.

Après son exécution en janvier 1829, Burke fut disséqué et des souvenirs macabres furent fabriqués à partir de la peau prélevée sur diverses parties du corps.

Le portefeuille a été fabriqué à partir de la peau prélevée sur le dos de sa main gauche, puis traité, tannée et finement décoré d'orfèvrerie. Il a appartenu au Dr Hobbs pendant de nombreuses années et a été transmis à la famille de Piercy Hughes, descendant de l'un des chirurgiens impliqués dans la dissection de Burke.

En 1988, le musée William Burke acheta cette relique macabre pour 1 050 £ et elle est depuis exposée dans la boutique du musée William Burke, dans la vieille ville d'Édimbourg, pour les années à venir. Après avoir découvert l'histoire de la pièce, Aspel la qualifia d'« inestimable », tandis que la foule ricanait derrière lui.

Antiques Roadshow est diffusé le dimanche à partir de 19h sur BBC One ou à rattraper sur BBC iPlayer.