La star de It Ain't Half Hot Mum est en conflit avec le casting, la star étant « furieuse » de la décision controversée de ses patrons

La sitcom britannique It Ain't Half Hot Mum a été diffusée à l'origine sur la BBC de 1974 à 1981. Créée par la même équipe derrière Dad's Army, Jimmy Perry et David Croft, il y aurait eu des tensions avec l'un de ses acteurs principaux en raison d'une décision prise par l'un des patrons.

Se déroulant en Inde britannique et en Birmanie au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, la série suivait un groupe fictif de soldats dont le rôle était de divertir les troupes plutôt que de se battre sur la ligne de front.

Le sergent-major de batterie Williams (joué par Windsor Davies), qui réprimandait constamment les soldats pour être « efféminés » et « mous », en particulier la flamboyante bombardière « Gloria » Beaumont (Melvyn Hayes).

L'émission a connu un immense succès lors de sa diffusion, attirant environ 17 millions de téléspectateurs par semaine. Cependant, au cours des années suivantes, It Ain't Half Hot Mum est devenue de plus en plus controversée. Michael Bates, un acteur blanc, a incarné le personnage indien Rangi Ram avec un teint brun.

Le film comportait également un certain nombre de stéréotypes culturels, notamment des représentations exagérées de personnalités sud-asiatiques et coloniales. Une grande partie de l'humour tournait également autour de la moquerie de l'effémination perçue, notamment chez le personnage de Gloria.

Selon certaines sources, des tensions ont également éclaté pendant le tournage, une dispute ayant éclaté en coulisses. Tout a commencé lorsque Michael Bates, membre de la distribution, a été écarté d'un important reportage promotionnel, malgré son retour au travail alors qu'il luttait contre le cancer.

L'acteur, surtout connu pour son rôle de Rangi Ram, aurait été « naturellement furieux » après avoir été exclu de la couverture du Radio Times pour le lancement de la cinquième saison, aux côtés de ses co-stars Windsor Davies, Melvyn Hayes et Don Estelle.

Les producteurs pensaient apparemment que Bates ne reviendrait pas pour des raisons de santé, et le scénariste-producteur David Croft ne l'a donc pas inclus sur la couverture. Pourtant, Bates est bel et bien revenu pour la nouvelle série – et bien qu'il n'ait jamais exprimé publiquement sa colère, des sources proches du dossier ont affirmé qu'il était profondément bouleversé par cet oubli.

L'incident est resté largement non documenté, mais les fans et les historiens de la télévision le soulignent comme un rare moment de tension au sein d'un casting par ailleurs très soudé.

Bates est décédé en 1978 à l'âge de 57 ans, quelques années seulement après les faits. Son interprétation de Rangi Ram – bien que controversée selon les critères modernes – reste l'un des rôles les plus reconnus de la comédie britannique des années 1970.

Melvyn Hayes, l'un des rares membres survivants de la série, a déjà exprimé sa colère face à la façon dont la BBC a traité It Ain't Half Hot Mum ces dernières années.

Il a déclaré au Guardian : « Ils auraient pu biper ou publier un avertissement. Mais le retirer de l'antenne et le traiter comme un objet de honte était tout simplement inacceptable. »

Hayes conteste également le caractère raciste de la série. Il poursuit : « Les Asiatiques me la décrivaient comme "notre série", en partie parce que c'était la seule où l'on entendait de l'ourdou. » Il souligne que Bates parlait couramment l'ourdou.