Les Doobie Brothers sur l'écriture de chansons

Dans un studio de répétition de Nashville, les Doobie Brothers se préparent pour une nouvelle tournée estivale et interprètent « Long Train Runnin' ». Plus de 50 ans après leur carrière et 48 millions d'albums vendus, ils tiennent toujours à conserver un son impeccable, même sur des tubes déjà joués des milliers de fois.

C'était en 1973, lorsque le cofondateur Tom Johnston a écrit les paroles d'un riff sur lequel ils jouaient depuis des années dans les bars et les clubs.

Au coin de la rue, à un demi-mile d'ici, tu vois ces longs trains rouler et tu les regardes disparaître. Sans amour, où serais-tu maintenant ?

(Sans lo-oooooooooo-ve)

Combien de temps lui a-t-il fallu pour trouver les paroles ? « J'aimerais dire que c'était un travail d'amour, mais ce n'était pas le cas ; il a fallu environ 20 minutes dans la salle de bain à chanter sur le carrelage », a déclaré Johnston.

Ce qui nous dit quelque chose en ce qui concerne l'écriture des chansons des Doobie Brothers : autant leurs tubes sont un triomphe de la technique et de la théorie (comme Michael McDonald l'a partagé avec "Sunday Morning" il y a quelques années , détaillant l'écriture de "Takin' It to the Streets"), parfois, dit Patrick Simmons (qui a écrit le premier tube n°1 du groupe, "Black Water"), c'est beaucoup moins compliqué.

« Il y a des accidents », dit Simmons en riant. « Il y a plein de choses qui tombent du ciel et qui vous tombent dessus, tu sais ? »

Les Doobie Brothers chantent « Long Train Runnin' » :

Mais on ne peut pas contester leurs méthodes. Cette semaine, Johnston, McDonald et Simmons seront intronisés au Panthéon des auteurs-compositeurs .

John McFee est membre des Doobies depuis 38 ans. Interrogé sur les compositions de Johnston, McDonald et Simmons, McFee a répondu en riant : « Il y a une raison à leur intronisation au Panthéon des auteurs-compositeurs. Je suis auteur et j'ai des chansons nominées aux Grammy Awards. Je suis membre du groupe. Je ne suis pas intronisé au Panthéon des auteurs-compositeurs. C'est dire à quel point ces gars sont talentueux ! »

Les membres de Doobie rejoignent des duos de compositeurs légendaires comme Lennon et McCartney, John et Taupin, et Holland-Dozier-Holland. « Je pense que nous sommes tous honorés », a déclaré Johnston. « Quand on a commencé à faire ça il y a de nombreuses années, personne n'y pensait. »

Une telle reconnaissance est-elle importante ? « Être en compagnie de ces gens-là, c'est ce qui compte », a déclaré McDonald. « Penser qu'on pourrait un jour être compté parmi eux, quelle que soit la catégorie, est tout simplement insensé. »

Le Panthéon des auteurs-compositeurs est bien loin de la maison de la 12e Rue à San José, en Californie, où Simmons et Johnston ont fondé le groupe. « Au début, on essayait juste de payer le loyer, de mettre de l'essence dans notre Volkswagen et de se déplacer, vous savez ? » a déclaré Johnston.

Dans des bars de motards comme le Château Liberté, ils ont perfectionné leur son rock sudiste percutant… un style qui s'est adouci lorsque Johnston a quitté le groupe à la fin des années 70 et que McDonald les a rejoints, apportant avec lui une sensation plus douce qui a propulsé le groupe vers leur album multi-platine "Minute By Minute" en 1978.

« What a Fool Believes », extrait de l'album « Minute By Minute » des Doobie Brothers :

Si les changements de personnel, de son et de style ont créé des tensions et des divisions parmi certains membres des Doobies lorsqu'ils étaient plus jeunes, une tournée historique pour leur 50e anniversaire en 2021, où ces quatre-là se sont réunis pour jouer ensemble pour la première fois, a semblé les dissoudre. Simmons a déclaré : « Michael est venu faire quelques concerts avec nous et il est resté ! »

J'ai demandé : « Quelqu'un m'a dit… "Ils s'entendent aussi bien que jamais. Ils apprécient autant d'être ensemble qu'avant." »

« Je crois qu'ils ont dit qu'ils vieillissaient ou quelque chose comme ça ! » s'exclama Simmons en riant.

McFee a déclaré : « Nous apprécions tous davantage à mesure que le temps passe, la chance que nous avons et toutes les bonnes choses qui font partie du groupe, vous savez ? »

« Et soudain, vous réalisez : « Je dois continuer à faire ça aussi longtemps que je peux continuer à le faire » », a ajouté McDonald.

Parce que c'est toujours la chose la plus joyeuse qu'on puisse faire ? « Absolument », a répondu Johnston.

« Et c'est pendant cette heure ou ces deux heures sur scène qu'on a l'impression d'avoir à nouveau 20 ans », a déclaré McDonald. « Le reste de la journée, on a quasiment l'impression d'avoir 75 ans ! »

Ce sentiment a donné naissance à un nouvel album studio, « Walk This Road », et à une autre étape importante des Doobies : Simmons, Johnston et McDonald ont tous enregistré ensemble en studio pour la toute première fois.

McDonald a déclaré : « Au départ, c'était un peu comme : "Hé, vous faites ce premier album ensemble depuis longtemps. Vous êtes ensemble depuis des années, 50 ans. Et vous avez parcouru ce chemin ensemble, vous savez ? Écrivons une chanson sur ce sujet." »

« On a tous fait des erreurs », a ri Simmons. « On a tous des choses sur lesquelles on aurait aimé faire des choix différents. Et quand on repense à nos choix, on se dit : "Oh là là, j'espère avoir appris quelque chose !" »

Rédemption, unité, cohésion – pas seulement de bons thèmes, mais des thèmes dignes du Hall of Fame, pertinents pour les Doobie Brothers et pour nous tous.

McDonald a dit : « Nous vivons tous sur cette petite boule bleue. Nous marchons tous sur le même chemin. Juste pour ça, vous savez ? Et nous allons devoir apprendre à nous entendre et à nous écouter, vous savez ? »

Simmons, 76 ans, a déclaré : « Cela pourrait être le début de quelque chose de vraiment génial ! »

Cela vaut peut-être la peine d'en rire – alors que les Doobie Brothers réfléchissent à plus de 50 ans passés ensemble.

Interrogé sur la durée de cette situation, McDonald a répondu : « C'est une question que chacun peut se poser. »

« Nous sommes un groupe des années 70 dans un tout autre sens maintenant ! » a ri McFee.

WEB EXTRA : Interview prolongée - The Doobie Brothers (Vidéo)

Pour écouter le titre « Walk This Road » des Doobie Brothers (avec Mavis Staples), cliquez sur le lecteur vidéo ci-dessous :

Pour plus d'informations :

Histoire produite par Gabriel Falcon. Monteur : Joseph Frandino.

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