« Changement radical » : dans les coulisses de la prise de contrôle de l'USAID par le Département d'État de Trump
Pete Marocco, le responsable de l'administration Trump chargé du démantèlement de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), lors d'une « séance d'écoute » privée organisée au département d'État plus tôt ce mois-ci avec des dizaines de groupes d'aide - certains au bord de l'effondrement financier - a fait une demande avant le début de la réunion, selon plusieurs personnes présentes dans la salle : que tout le monde se lève pour le serment d'allégeance.
Dans la salle de conférence Loy Henderson, les représentants des organisations d'aide, des groupes industriels et des ambassades étrangères - sous le choc du gel généralisé de l'aide étrangère par l'administration et de l'effondrement de l'USAID - se sont levés consciencieusement.
Les organisations humanitaires étaient présentes dans l'espoir que le Maroc apporte des réponses sur l'avenir de l'aide étrangère. Après l'engagement, le Maroc a présenté les plans d'aide étrangère de l'administration Trump, défendant ce qu'il a appelé une « révision totale à partir de zéro » et affirmant que certains domaines de l'aide étrangère nécessitaient un « changement radical » avant de répondre aux questions des personnes présentes, selon un enregistrement audio de la réunion privée obtenu par ABC News.
« Des acteurs néfastes dans les agences »Plusieurs sources présentes à la réunion du 13 février ont décrit l'ambiance dans la salle comme « profondément inconfortable », affirmant que certains des participants qui représentaient des groupes au bord de la faillite avaient été « traumatisés » par le ton et le manque de détails précis.
Au cours de la discussion, un représentant de World Vision, une organisation humanitaire chrétienne mondiale, a interrogé Marocco sur l'impact du gel, notant que des groupes d'aide comme le sien avaient été contraints de financer des programmes financés par le gouvernement américain avec de l'argent privé en attendant que les paiements en souffrance soient rétablis.
« Est-ce que le robinet va s'ouvrir ? Nous avons obtenu des dérogations, mais le système PMS ne fonctionne pas, donc nous finançons les programmes financés par le gouvernement américain avec des fonds privés », a déclaré Edward Brown, vice-président de World Vision, qui fournit des services de réduction de la pauvreté, d'aide aux sinistrés et de protection de l'enfance dans près de 100 pays.
Marocco a répondu qu'à la suite du décret du président Donald Trump suspendant l'aide étrangère , certaines transactions étaient toujours en cours de traitement, ce qui a incité son équipe à « prendre le contrôle » du système de paiement pour les arrêter - laissant certains groupes sans paiements qui, des semaines plus tard, n'étaient toujours pas arrivés.
« En ce qui concerne les paiements, l’une des raisons pour lesquelles il y a eu des problèmes avec certains d’entre eux est que, malgré le décret présidentiel et les directives du secrétaire d’État, nous avions toujours des acteurs malfaisants dans les agences qui essayaient de faire sortir des centaines de paiements illégaux », a déclaré Marocco. « Nous avons donc pu prendre le contrôle de ces opérations, les arrêter, prendre le contrôle de certaines de ces personnes et nous assurer que cet argent ne soit pas dépensé. »
Marocco a suggéré que les paiements pour les organisations ayant des contrats existants reprendraient le mardi suivant.
« Je suis convaincu que nous aurons atteint ce niveau d'ici mardi prochain », a-t-il déclaré. « Cela ne veut pas dire que tout le monde aura rattrapé tout ce qu'il veut. Mais je pense que notre système de paiement sera probablement fluide à ce moment-là. »
Mais mardi est passé et de nombreux groupes affirment qu'ils sont toujours au bord de la faillite, ce qui incite certains à intensifier leur bataille juridique contre l'administration.
Lundi, plusieurs responsables de l'USAID ont déclaré à ABC News que le système de paiement dont le Maroc avait annoncé qu'il serait entièrement restauré était désormais techniquement opérationnel, mais que le financement avançait toujours à un rythme extrêmement lent et que de nombreux programmes qui avaient obtenu des dérogations pour poursuivre leurs opérations n'avaient toujours pas reçu d'argent.
Les responsables de l'USAID ont déclaré que le manque de financement a rendu inopérants de nombreux programmes exemptés. Certains ont dû recourir aux ressources stockées, mais comme ces programmes ont été coupés du soutien fédéral pendant des semaines, la plupart d'entre eux indiquent qu'il leur reste peu de fonds et ne prévoient pas de pouvoir fonctionner très longtemps, selon les responsables.
Vendredi, après qu’un juge fédéral a autorisé l’administration à mettre en œuvre son plan visant à licencier des milliers d’employés de l’USAID aux États-Unis et dans le monde entier, l’administration Trump a poursuivi ses efforts visant à démanteler l’USAID, en informant tous les employés du monde entier, sauf une fraction, qu’ils étaient en congé à partir de lundi.
Dans une déclaration sous serment ordonnée par le tribunal et déposée mardi dernier, Marocco a écrit que l'agence « a autorisé au moins 21 paiements » pour des subventions, des prêts et d'autres aides étrangères exécutées avant l'investiture de Trump « qui s'élèvent au total à plus de 250 millions de dollars et devraient être payés cette semaine ».
Lundi, on ne savait pas encore si ces paiements avaient été effectués.
Contactée pour un commentaire, World Vision n'a pas voulu confirmer à ABC News si les paiements avaient repris, mais a déclaré à ABC News qu'elle « se conformait au décret exécutif qui suspend le financement de l'aide étrangère américaine - avec des dérogations potentielles pour l'aide alimentaire d'urgence et l'aide humanitaire vitale - pour les 90 prochains jours, pendant que les programmes sont examinés pour s'assurer de leur alignement avec la politique étrangère de l'administration actuelle ».
« Ce que nous considérons comme légitime »Dans un moment de tension lors de la séance d'écoute, un haut responsable démocrate du Sénat a demandé à Marocco si, une fois les paiements repris, ils incluraient les remboursements pour les travaux effectués avant le gel du 24 janvier.
« Lorsque les paiements reprendront, les travaux effectués avant le 24 janvier seront-ils inclus dans les paiements prévus mardi ? » a demandé le membre du personnel, qui, contacté par ABC News pour un commentaire, a demandé à ne pas être nommé par crainte de représailles.
Marocco n'a pas voulu garantir que les travaux sous contrat avec le gouvernement qui ont eu lieu avant le gel seraient remboursés, affirmant que l'administration Trump ne couvrirait que les « dépenses légitimes » - et notant que la définition d'une dépense légitime par l'administration peut différer de celle des groupes présents dans la salle.
« Nous allons examiner ces questions », a déclaré Marocco. « Ce que nous considérons comme légitime n'est peut-être pas ce que d'autres considèrent comme légitime, mais nous allons le faire. »
L'employé a tenté de donner suite, en faisant valoir que si les travaux avaient été effectués avant le gel, « ils étaient légitimes à l'époque, n'est-ce pas ? »
« Nous sommes passés à la personne suivante », a répondu Marocco.
Dans sa déclaration sous serment déposée mardi, Marocco a expliqué l'ampleur et le statut du gel de l'aide gouvernementale. Il a écrit que, depuis que Trump a signé le décret exécutif pour un gel de 90 jours, l'USAID a mis fin à près de 500 subventions et contrats. Il a déclaré que l'agence « n'a pas quantifié » le coût total de ces programmes.
Mardi, le département d'État avait mis fin à plus de 750 subventions et contrats financés par l'aide étrangère et en avait suspendu près de 7 000 autres, a écrit Marocco.
Un « cycle de dépendance »Marocain a profité de la réunion avec les organisations pour dresser un tableau désastreux de l'aide étrangère américaine, affirmant qu'elle s'était « transformée en un cycle budgétaire de dépendance, de présomption, d'arrogance et, franchement, de folie, c'est tout simplement stupéfiant ». Il a qualifié d'inefficaces les efforts de réforme passés, affirmant que les responsables avaient simplement « grignoté les bords » au lieu de s'attaquer à ce qu'il considérait comme des échecs systémiques.
Il a insisté sur le fait que cette révision était nécessaire pour susciter des discussions difficiles sur « ce que font réellement ces programmes » et sur la question de savoir s'ils doivent être maintenus. Il a également présenté cette refonte comme faisant partie des efforts plus vastes du président Trump pour remodeler l'approche de Washington en matière d'aide étrangère.
« Le peuple américain mérite mieux. Il exige mieux. Et le président Trump a promis mieux », a-t-il déclaré, critiquant les décisions en matière d'aide prises « à huis clos au Congrès, en petits groupes à Washington, DC ».
Marocco a déclaré aux personnes présentes que l'examen de l'administration s'étendait au-delà de l'USAID et engloberait une série d'agences fédérales, dont la NASA, l'Office des brevets et des marques, la Millennium Challenge Corporation (MCC) et l'Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM).
« Si des impôts sont versés à des étrangers, nous devons en prendre le contrôle et comprendre ce que nous essayons d'accomplir avec nos partenaires », a-t-il déclaré. « Nous voulons identifier tout cela. Nous voulons régler le problème. C'est notre objectif. »
Le Maroc a clairement indiqué que la nouvelle structure de l'aide étrangère serait liée aux priorités politiques de Trump.
"Avec le secrétaire d'Etat, vous serez en phase", a déclaré Marocco. "L'examen de l'aide étrangère, vous suivrez les objectifs de politique étrangère du président. Ou vous ne dépenserez pas d'argent à l'étranger".
Il a expliqué aux groupes d’aide présents dans la salle qu’ils devaient justifier leurs programmes.
« Il faut penser à convaincre quelqu'un, peut-être une des femmes qui fréquentent le groupe d'étude biblique de ma mère », a-t-il dit. « Il faut penser à quelqu'un qui travaille dans un McDonald's du Mississippi. Il faut penser à un étudiant diplômé de Harlem. »
L'administration Trump a été largement condamnée par les démocrates du Congrès pour ses efforts visant à réduire les programmes d'aide étrangère. « Ce que Trump et Musk ont fait est non seulement mal, mais illégal », a déclaré le représentant Don Beyer de Virginie au début du mois lors d'une conférence de presse devant le siège de l'USAID. « L'USAID a été créée par une loi du Congrès, et elle ne peut être dissoute que par une loi du Congrès. Pour mettre un terme à cela, il faudra une action des tribunaux et que les républicains se montrent courageux et défendent notre pays. »
Des dommages « catastrophiques »La réunion du 13 février a eu lieu alors que la bataille juridique autour du gel de l'aide s'intensifiait. La semaine dernière, une coalition d'organisations humanitaires a demandé à un juge fédéral d'intervenir, arguant que le gel violait les accords de financement existants et avait causé un préjudice « catastrophique » à leurs missions humanitaires. Le juge fédéral de district Amir Ali a émis une ordonnance de restriction temporaire mettant fin au gel, mais les organisations humanitaires ont déclaré que leur financement restait bloqué, ce qui les obligeait à lutter pour maintenir leurs opérations à flot.
Mardi soir, les avocats de l'administration Trump ont déposé des documents judiciaires affirmant que leur interprétation de l'ordonnance du juge permettait au gel de rester en grande partie en place. Les groupes d'aide humanitaire ont riposté mercredi, exhortant le tribunal à appliquer la décision.
« Le tribunal ne devrait pas tolérer un tel mépris éhonté des termes explicites de son ordonnance », ont-ils écrit dans le dossier.
Le juge Ali, nommé sous l'ère Biden, a écrit jeudi que même si les responsables de l'administration Trump n'avaient « pas respecté » son ordre, il ne les tiendrait pas pour outrage au tribunal.
Mais il a averti ces responsables de ne pas s'opposer à ce qu'il a qualifié de directive « claire » de lever leur « gel général » des versements d'aide.
ABC News
