L'Inde et le Pakistan pourraient-ils utiliser l'arme nucléaire ? Voici ce que disent leurs doctrines.

Le Pakistan a déclaré avoir frappé plusieurs bases militaires indiennes aux premières heures du samedi 10 mai, après avoir affirmé que l'Inde avait lancé des missiles contre trois bases pakistanaises, marquant une forte escalade dans leurs tensions déjà vives, alors que les voisins se rapprochent d'une guerre totale.

Les hostilités qui couvaient depuis longtemps , principalement au sujet de la région contestée du Cachemire, ont dégénéré en nouveaux combats après l'attaque meurtrière de Pahalgam, le 22 avril, au Cachemire sous administration indienne, qui a coûté la vie à 25 touristes et à un guide local lors d'une attaque d'un groupe armé. L'Inde a imputé cette attaque au Pakistan ; Islamabad a nié toute implication.

Depuis lors, les deux pays se sont livrés à une série de représailles qui ont commencé par des mesures diplomatiques mais qui se sont rapidement transformées en confrontation militaire aérienne.

Alors que les deux camps intensifient leurs bombardements et leurs attaques de missiles et semblent sur la voie d’une bataille à grande échelle, une réalité sans précédent s’impose non seulement aux 1,6 milliard d’habitants de l’Inde et du Pakistan, mais aussi au monde entier : une guerre totale entre eux serait la première entre deux nations dotées de l’arme nucléaire.

« Il serait stupide pour l'un ou l'autre camp de lancer une attaque nucléaire contre l'autre… Il est très peu probable que des armes nucléaires soient utilisées, mais cela ne signifie pas que c'est impossible », a déclaré à Al Jazeera Dan Smith, directeur de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? À quoi ressemblent les arsenaux nucléaires de l’Inde et du Pakistan ? Et quand, selon eux, pourraient-ils utiliser des armes nucléaires ?

Comment les tensions se sont intensifiées depuis le 22 avril

L’Inde accuse depuis longtemps le Front de résistance (TRF) – le groupe armé qui a initialement revendiqué l’attaque de Pahalgam, avant de se distancier des meurtres – d’être un mandataire du Lashkar-e-Taiba, un groupe armé basé au Pakistan qui a ciblé l’Inde à plusieurs reprises, notamment lors des attentats de Mumbai en 2008 qui ont fait plus de 160 morts.

New Delhi a imputé l'attaque de Pahalgam à Islamabad. Le Pakistan a nié toute implication.

L'Inde s'est retirée d'un accord bilatéral sur le partage de l'eau, et les deux parties ont réduit leurs missions diplomatiques et expulsé leurs citoyens respectifs. Le Pakistan a également menacé de se retirer d'autres accords bilatéraux, notamment l'accord de Simla de 1972 qui liait les voisins à une ligne de cessez-le-feu au Cachemire contesté, connue sous le nom de Ligne de Contrôle (LdC).

Mais le 7 mai, l'Inde a lancé une vague d'attaques de missiles contre des sites au Pakistan et au Cachemire sous administration pakistanaise. Elle a affirmé avoir touché des « infrastructures terroristes », mais le Pakistan affirme qu'au moins 31 civils, dont deux enfants, ont été tués.

Le 8 mai, l'Inde a lancé des drones dans l'espace aérien pakistanais, atteignant les principales villes du pays. L'Inde a affirmé qu'il s'agissait de représailles et que le Pakistan avait tiré des missiles et des drones sur elle. Puis, deux nuits de suite, des villes d'Inde et du Cachemire sous administration indienne ont signalé des explosions que New Delhi a présentées comme résultant de tentatives d'attaques pakistanaises déjouées.

Le Pakistan a nié avoir envoyé des missiles et des drones en Inde les 8 et 9 mai, mais cela a changé aux premières heures du 10 mai, lorsque le Pakistan a affirmé pour la première fois que l'Inde avait ciblé trois de ses bases avec des missiles. Peu après, le Pakistan a affirmé avoir frappé au moins sept bases indiennes. L'Inde n'a pas encore répondu aux affirmations du Pakistan selon lesquelles des bases indiennes auraient été touchées, ni à l'allégation d'Islamabad selon laquelle New Delhi aurait lancé des missiles sur ses installations militaires.

Combien d’ogives nucléaires l’Inde et le Pakistan possèdent-ils ?

L'Inde a procédé à ses premiers essais nucléaires en mai 1974, puis à d'autres en mai 1998, après quoi elle s'est déclarée État doté de l'arme nucléaire. Quelques jours plus tard, le Pakistan a lancé une série de six essais nucléaires et est devenu officiellement un État doté de l'arme nucléaire.

Depuis, chaque camp s’est empressé de construire des armes et des stocks nucléaires plus importants que l’autre, un projet qui leur a coûté des milliards de dollars.

Selon le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), l'Inde possède actuellement plus de 180 ogives nucléaires. Elle a développé des missiles à longue portée et des missiles terrestres mobiles capables de les emporter, et collabore avec la Russie à la construction de missiles pour navires et sous-marins.

L'arsenal du Pakistan, quant à lui, comprend plus de 170 ogives. Le pays bénéficie du soutien technologique de son allié régional, la Chine, et son stock comprend principalement des missiles balistiques mobiles à courte et moyenne portée, d'une portée suffisante pour atteindre l'intérieur même de l'Inde.

Quelle est la politique nucléaire de l’Inde ?

L'intérêt de l'Inde pour l'énergie nucléaire a été initialement suscité et développé sous son premier Premier ministre, Jawaharlal Nehru, qui souhaitait l'utiliser pour accroître sa production d'énergie. Cependant, ces dernières décennies, le pays a consolidé son statut d'énergie nucléaire afin de dissuader ses voisins, la Chine et le Pakistan, de se lancer dans des conflits territoriaux.

La première et unique doctrine nucléaire de New Delhi a été publiée en 2003 et n'a pas été officiellement révisée. Son architecte, feu l'analyste stratégique K. Subrahmanyam, était le père de l'actuel ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar.

Seul le Premier ministre, en tant que chef du conseil politique de l'Autorité de commandement nucléaire, peut autoriser une frappe nucléaire. La doctrine nucléaire indienne repose sur quatre principes :

• Principe de non-recours en premier (NFU) : Ce principe signifie que l'Inde ne sera pas la première à lancer des attaques nucléaires contre ses ennemis. Elle ne ripostera avec des armes nucléaires que si elle est la première touchée par une attaque nucléaire. La doctrine indienne stipule qu'elle peut riposter contre des attaques commises sur son territoire ou si des armes nucléaires sont utilisées contre ses forces armées en territoire étranger. L'Inde s'engage également à ne pas utiliser d'armes nucléaires contre des États non nucléaires.
• Dissuasion minimale crédible : La stratégie nucléaire de l'Inde est centrée sur la dissuasion – autrement dit, son arsenal nucléaire vise principalement à dissuader d'autres pays de lancer une attaque nucléaire contre le pays. L'Inde soutient que son arsenal nucléaire constitue une assurance contre de telles attaques. C'est l'une des raisons pour lesquelles New Delhi n'est pas signataire du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), car elle exige que tous les pays désarment uniformément avant de faire de même.
• Représailles massives : Les représailles de l’Inde à une première frappe d’un agresseur seront calculées pour infliger de telles destructions et de tels dommages que les capacités militaires de l’ennemi seront anéanties.
• Exceptions pour les armes biologiques ou chimiques : En guise d’exception à la NFU, l’Inde utilisera des armes nucléaires contre tout État qui cible le pays ou ses forces militaires à l’étranger avec des armes biologiques ou chimiques, selon la doctrine.

Quelle est la politique nucléaire du Pakistan ?

• Ambiguïté stratégique : Le Pakistan n’a jamais officiellement publié de déclaration de politique générale sur son recours à l’arme nucléaire, ce qui lui donnerait la possibilité de déployer des armes nucléaires à tout moment d’un conflit, comme il a menacé de le faire par le passé. De nombreux experts estiment que, dès le départ, le manque de transparence d’Islamabad était stratégique et visait à dissuader l’Inde de sa supériorité militaire conventionnelle, plutôt que de sa seule puissance nucléaire.
• Les quatre déclencheurs : Cependant, en 2001, le lieutenant-général (retraité) Khalid Ahmed Kidwai, considéré comme un stratège essentiel de la politique nucléaire pakistanaise et conseiller auprès de l'agence de commandement nucléaire, a défini quatre grandes « lignes rouges » ou déclencheurs susceptibles d'entraîner un déploiement d'armes nucléaires. Ces lignes sont :

Seuil spatial – Toute perte d'une grande partie du territoire pakistanais pourrait justifier une riposte. C'est également la cause du conflit avec l'Inde.

Seuil militaire – La destruction ou le ciblage d’un grand nombre de ses forces aériennes ou terrestres pourrait être un élément déclencheur.

Seuil économique – Actions des agresseurs susceptibles d’avoir un effet d’étouffement sur l’économie pakistanaise.

Seuil politique – Actions qui conduisent à une déstabilisation politique ou à une discorde interne à grande échelle.

Cependant, le Pakistan n’a jamais précisé l’ampleur exacte de la perte de territoire de ses forces armées qui doit être nécessaire pour que ces déclencheurs soient déclenchés.

La position nucléaire de l’Inde a-t-elle changé ?

Bien que la doctrine officielle de l'Inde soit restée la même, les hommes politiques indiens ont laissé entendre ces dernières années qu'une position plus ambiguë concernant la politique de non-recours en premier pourrait être en préparation, probablement pour correspondre à la position du Pakistan.

En 2016, le ministre indien de la Défense de l'époque, Manohar Parrikar, s'est demandé si l'Inde devait continuer à adhérer à la NFU. En 2019, l'actuel ministre de la Défense, Rajnath Singh, a déclaré que l'Inde avait jusqu'à présent strictement respecté la politique de la NFU, mais que l'évolution de la situation pourrait l'affecter.

« Ce qui se passera dans le futur dépend des circonstances », avait déclaré Singh.

L’adoption de cette stratégie par l’Inde pourrait être considérée comme proportionnelle, mais certains experts soulignent que l’ambiguïté stratégique est une arme à double tranchant.

« Le manque de connaissance des lignes rouges d'un adversaire pourrait conduire à ce que des lignes soient franchies par inadvertance, mais cela pourrait également empêcher un pays de s'engager dans des actions susceptibles de déclencher une réponse nucléaire », note l'experte Lora Saalman dans un commentaire pour l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI).

La position nucléaire du Pakistan a-t-elle changé ?

Ces dernières années, le Pakistan est passé d’une politique ambiguë consistant à ne pas énoncer clairement sa doctrine à une politique plus explicite de « non-NFU ».

En mai 2024, Kidwai, le conseiller de l’agence de commandement nucléaire, a déclaré lors d’un séminaire qu’Islamabad « n’a pas de politique de non-recours en premier ».

Il est également important de noter que le Pakistan a développé depuis 2011 une série d'armes nucléaires dites tactiques. Les armes nucléaires tactiques sont des armes nucléaires à courte portée conçues pour des frappes plus contenues et destinées à être utilisées sur le champ de bataille contre une armée adverse sans provoquer de destructions généralisées.

En 2015, le secrétaire aux Affaires étrangères de l’époque, Aizaz Chaudhry, a confirmé que les armes nucléaires nucléaires pourraient être utilisées dans un éventuel conflit futur avec l’Inde.

En réalité, les experts préviennent que ces ogives peuvent elles aussi avoir une puissance explosive pouvant atteindre 300 kilotonnes, soit vingt fois celle de la bombe qui a détruit Hiroshima. Non seulement de telles explosions pourraient être désastreuses, mais certains experts affirment qu'elles pourraient également affecter les populations frontalières du Pakistan.