La star de « Chimp Crazy » condamnée à près de 4 ans de prison pour avoir menti sur la mort d'un primate

Une femme du Missouri qui a joué dans la série documentaire de HBO « Chimp Crazy » a été condamnée à près de quatre ans de prison après avoir menti sur le décès d'un primate star de cinéma qu'elle était accusée d'avoir maltraité.

Une femme du Missouri qui a joué dans la série documentaire de HBO « Chimp Crazy » a été condamnée à près de quatre ans de prison après avoir menti sur le décès d'un primate star de cinéma qu'elle était accusée d'avoir maltraité.

Tonia Haddix, 56 ans, a également été condamnée jeudi à trois ans de liberté surveillée après la fin de sa peine de prison de 46 mois.

Haddix, qui dirigeait un centre pour primates dans la banlieue de Saint-Louis à Festus, a plaidé coupable en mars de deux chefs d'accusation de parjure et d'un chef d'entrave à la justice.

Tout a commencé il y a près de dix ans, lorsque l'association People for the Ethical Treatment of Animals a intenté un procès, affirmant qu'elle gardait plusieurs chimpanzés « confinés dans des enclos exigus et pratiquement stériles » dans les locaux aujourd'hui disparus de la Missouri Primate Foundation.

Parmi les chimpanzés se trouvait Tonka, apparue dans les films « Buddy » et « George de la jungle » de 1997. L' acteur britannique Alan Cumming , qui a joué dans le film « Buddy » aux côtés de Tonka, a également supplié que le primate soit déplacé.

En 2020, Haddix a signé un décret de consentement autorisant l'envoi de quatre chimpanzés dans un sanctuaire de Floride. Cet ordre lui permettait d'en garder trois autres, dont Tonka, dans un établissement qu'elle allait construire.

Mais après qu'un juge a constaté que l'accord n'était pas respecté, les autorités sont intervenues en 2021 et ont retiré les chimpanzés restants, à l'exception de Tonka. Haddix a affirmé que Tonka était décédée et qu'elle avait incinéré sa dépouille, selon les archives judiciaires.

« J'aurais voulu continuer à essayer de sauver Tonka si possible. Mais il est mort tout seul, alors il n'y avait plus moyen de le sauver », a-t-elle déclaré, selon les archives judiciaires.

Mais Tonka était vivant. En 2022, PETA l'a sorti d'une cage au sous-sol de sa maison à Sunrise Beach, dans le Missouri, près du lac des Ozarks.

Haddix a confié au St. Louis Post-Dispatch en 2022 avoir menti pour protéger Tonka des « emprises maléfiques de PETA ». Elle a également admis ce qui s'était passé dans le troisième épisode de « Chimp Crazy », diffusé l'année dernière, déclarant : « Tonka était littéralement en fuite avec moi. »

Le mois dernier, les enquêteurs ont découvert un autre chimpanzé enfermé au sous-sol de sa maison à Sunrise Beach, en violation des décisions de justice, selon les documents du dossier. Elle a été arrêtée et sa caution révoquée.

« La défenderesse n'a montré aucun remords pour sa conduite criminelle et a continué à défier l'autorité de cette Cour, et elle devrait en conséquence faire face à une sanction importante », ont écrit les procureurs.

Son avocat, Justin Gelfand, a demandé la clémence dans des documents judiciaires, affirmant qu'elle avait subi des abus lorsqu'elle était enfant et qu'elle avait ensuite enduré plusieurs mariages difficiles à l'âge adulte.

« Cette vie lui a enseigné une leçon claire : les humains sont imprévisibles et rarement sûrs ou dignes de confiance », a écrit Gelfand. « Face à ces dures réalités qui ont marqué sa vie, Haddix a développé des liens solides avec les animaux. »

PETA a salué la sentence dans un communiqué de presse, affirmant que Haddix « ne peut désormais plus faire de mal à un autre chimpanzé ».