La vague de chaleur menace le réseau électrique américain
La vague de chaleur qui frappe actuellement les deux tiers des États-Unis avec des températures record met à rude épreuve le système électrique du pays.
Lundi, Con Edison, le fournisseur d'électricité de New York, a exhorté les habitants à économiser l'électricité. Il a réduit la tension de 8 % dans l'arrondissement de Brooklyn pour effectuer des réparations ; il a fait de même hier dans certaines zones des arrondissements de Staten Island et du Queens. Des milliers de personnes ont également été privées d'électricité, le réseau électrique n'ayant pas pu supporter la tension.
Des pannes comparables ont été ressenties sur une grande partie de la côte Est et du Midwest, notamment en Virginie et dans le New Jersey. À Philadelphie et à Cleveland, des milliers de clients ont été privés d'électricité après de violents orages en fin de semaine dernière, et l'électricité n'a toujours pas été rétablie, la région étant confrontée à des températures élevées.
La compagnie ferroviaire nationale Amtrak a signalé mardi des retards en raison de restrictions de vitesse causées par la chaleur sur les lignes traversant Washington, Philadelphie et New York.
Les problèmes du réseau électriqueCette vague de chaleur attire l’attention sur la vulnérabilité des infrastructures électriques aux États-Unis.
Selon la dernière évaluation annuelle de la North American Electric Reliability Corporation (NERC), de grandes parties des États-Unis ne disposent pas de réserves d’énergie suffisantes pour fonctionner dans des « conditions supérieures à la normale », notamment dans certaines parties du Midwest, du Texas, de la Nouvelle-Angleterre et du sud de la Californie.
Les tensions sur le réseau électrique liées à la chaleur ont explosé ces dernières années. Selon un rapport de Climate Central publié l'année dernière, les pannes de courant liées à la chaleur ont augmenté de 60 % entre 2014 et 2023 par rapport aux dix années précédentes.
Cette situation s'inscrit dans un contexte de pressions nouvelles, mais croissantes, sur le réseau électrique américain, notamment la prévalence des centres de données utilisant l'intelligence artificielle et l'énergie nécessaire à leur alimentation. En 2022, dans le nord de la Virginie, Dominion Energy a averti que les centres de données de ce pays consommaient tellement d'énergie qu'ils pourraient ne plus être en mesure de répondre à la forte demande.
Pour les centres de données d'IA, cette pression ne fera que s'accentuer avec l'essor de l'IA générative. On prévoit que la demande énergétique des fermes de serveurs d'IA augmentera de 12 % d'ici 2030.
Il existe également des inquiétudes plus immédiates concernant une cybermenace émanant de « hacktivistes » soutenus par l'Iran, qui pourraient cibler le réseau électrique américain à un moment critique pour se venger de la récente attaque américaine contre les sites nucléaires iraniens, a rapporté CNN. Le centre de partage des cybermenaces du réseau électrique américain surveille le dark web à la recherche de menaces, a-t-il indiqué, alors que le ministère de la Sécurité intérieure a émis dimanche une alerte concernant de potentielles cyberattaques.
« Les hacktivistes et les acteurs affiliés au gouvernement iranien ciblent régulièrement les réseaux américains mal sécurisés et les appareils connectés à Internet pour des cyberattaques perturbatrices », indique l'avis.
En 2023, des hackers liés à l'Iran ont ciblé une autorité de gestion des eaux en Pennsylvanie, avec un succès mitigé. En 2024, les autorités américaines ont découvert que des hackers liés à l'Iran étaient à l'origine de cyberattaques contre des établissements de santé américains.
Les réseaux électriques sont particulièrement menacés, selon un rapport de 2024 de la North American Electric Reliability Corporation (NERC), qui indique qu'il existe entre 23 000 et 24 000 points sensibles dans les systèmes de réseau électrique américains qui pourraient être vulnérables aux cyberattaques.
Al Jazeera
