Un journaliste australien remporte un procès pour licenciement abusif suite à une publication à Gaza

Une journaliste a gagné son procès contre la chaîne nationale australienne, un tribunal ayant statué qu'elle avait été injustement licenciée à cause d'une publication sur les réseaux sociaux concernant la guerre à Gaza.

Antoinette Lattouf a déclaré que l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) l'avait licenciée sans « base appropriée » ni « procédure régulière » lorsque son contrat de cinq jours en tant que présentatrice radio remplaçante a été interrompu en décembre 2023.

Quelques heures avant son limogeage, Lattouf avait partagé une publication de Human Rights Watch (HRW) critiquant Israël, une décision qui, selon l'ABC, violait sa politique éditoriale.

Lattouf a intenté une action en justice pour licenciement abusif, affirmant qu'elle avait été licenciée en raison de ses opinions politiques, de sa race et après avoir fait pression sur des groupes pro-israéliens.

« J'ai été punie pour mes opinions politiques », a déclaré Lattouf à l'extérieur du tribunal après le jugement, ajoutant qu'elle « aura plus à dire en temps voulu ».

Son licenciement a déclenché une vague d'indignation publique et créé des troubles au sein du radiodiffuseur public, soulevant des questions sur son indépendance et ravivant les inquiétudes quant à la manière dont il soutient son personnel, en particulier ceux qui sont culturellement divers.

Lattouf, d'origine libanaise, contribue régulièrement aux médias australiens depuis des années, mais s'est également fait un nom en tant qu'activiste sur des questions telles que le racisme, la discrimination dans les médias et la santé mentale.

L'ABC a contesté le fait qu'elle ait été licenciée, car elle avait payé son contrat en totalité.

Mercredi, le juge Darryl Rangiah a statué que l'ABC avait bien licencié Lattouf, notamment pour ses opinions sur la campagne militaire israélienne à Gaza. Il a rejeté l'allégation selon laquelle elle avait été licenciée en raison de son origine ethnique.

Lattouf a reçu des dommages et intérêts d'un montant de 70 000 dollars australiens (33 400 livres sterling, 45 400 dollars), mais le juge Rangiah a déclaré qu'il entendrait les arguments des deux parties sur de nouvelles sanctions.

Lors de son discours d'ouverture, le juge Rangiah a déclaré que la guerre entre Israël et Gaza était devenue « l'actualité la plus couverte, la plus contestée et la plus controversée au monde ».

L'armée israélienne a lancé une campagne à Gaza en réponse à l'attaque menée par le Hamas contre le sud d'Israël le 7 octobre 2023, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 autres ont été prises en otage.

Au moins 55 706 personnes ont été tuées à Gaza depuis lors, dont plus de 15 000 enfants, selon le ministère de la Santé du territoire dirigé par le Hamas.

Au cours de l'affaire, l'ABC a soutenu que Lattouf avait reçu l'ordre de ne rien publier sur le conflit, mais le juge Rangiah a estimé que Lattouf avait été « simplement conseillé de ne rien publier de controversé sur la guerre », plutôt que de recevoir une « directive » claire.

Il a déclaré qu'il y avait une « campagne clairement orchestrée par des lobbyistes pro-israéliens pour que Lattouf soit retirée de l'antenne » dès le début de son emploi, ce qui provoquait la consternation parmi les hauts dirigeants d'ABC.

Lorsqu'elle a repartagé la publication de HRW - qui affirmait qu'Israël utilisait la famine comme arme de guerre, une affirmation que le pays nie - cela « allait forcément être controversé », a déclaré la juge Rangiah, qualifiant sa décision de « malavisée et inconsidérée de la part de son employeur ».

La publication de HRW a entraîné une « consternation » de la part de ses supérieurs qui s'est transformée en ce que l'on peut décrire comme un état de panique », a déclaré le juge.

« Dans l'heure qui a suivi, la décision a été prise de retirer Lattouf de l'antenne », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que l'ancien directeur du contenu d'ABC, Chris Oliver-Taylor, n'avait « rien de plus qu'un soupçon » que Lattouf « pourrait » avoir enfreint une politique ou une directive - mais qu'il était désespéré de « limiter le déluge anticipé de plaintes et de critiques » en la licenciant.

Ainsi, peu après sa troisième matinée de présentation, Lattouf a été sommée de faire ses bagages et de partir, et la décision de la retirer des ondes a été rapidement divulguée aux médias. Sa réputation en a été ternie, explique Lattouf.

L'année dernière, elle a porté son cas devant la Commission australienne pour le travail équitable, qui, après l'échec de la médiation, a décidé qu'elle était licenciée, ouvrant la voie à son action devant la Cour fédérale.

L'équipe de Lattouf a soutenu que l'ABC avait été influencée par des pressions externes concernant sa nomination.

Le tribunal a appris que l'ancien président d'ABC, Ita Buttrose, avait transmis plusieurs courriels se plaignant de Lattouf à des cadres supérieurs.

La BBC a également vu des dizaines de messages WhatsApp provenant de deux groupes qui montrent une campagne concertée d'écriture de lettres contre Lattouf dans les jours précédant son licenciement.

L'avocat de l'ABC, Ian Neil SC, a soutenu que Lattouf n'avait pas été licenciée et qu'on lui avait simplement dit qu'elle n'aurait pas besoin de travailler les deux derniers jours de son contrat, en déclarant : « nous parlons de deux équipes, de deux programmes ».

Neil a également soutenu que la rupture du contrat ne visait pas à sanctionner Lattouf, mais plutôt à protéger la réputation du diffuseur.

« Retirer quelqu'un de l'antenne est conçu pour protéger l'ABC, pas pour punir l'employé », a déclaré Neil lors de sa plaidoirie finale.

À l'extérieur du tribunal, l'avocat de Lattouf a déclaré que sa cliente avait « catégoriquement » gagné sa bataille juridique contre le diffuseur et que la décision « va droit au sommet de l'ABC ».

Cette décision « porte atteinte » à la crédibilité de l'ABC et ils demanderont des « sanctions importantes », a-t-il déclaré, affirmant que la chaîne continue de « mettre Lattouf sur liste noire ».