Erick est devenu un ouragan de catégorie 4 « extrêmement dangereux », selon les prévisionnistes américains

PUERTO ESCONDIDO, Mexique – La côte Pacifique du sud du Mexique se préparait à un impact jeudi matin avec l'approche de l'ouragan Erick, qui a été reclassé en catégorie 4 « extrêmement dangereux » tôt jeudi, a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis.

La tempête majeure menace de déclencher des vents destructeurs près de l'endroit où l'œil s'écrase sur la côte, des crues soudaines et une onde de tempête dangereuse, ont déclaré les prévisionnistes.

Le centre basé à Miami a indiqué qu'Erick se trouvait à environ 110 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de Puerto Angel, au Mexique, et à environ 145 kilomètres au sud-est de Punta Maldonado, au Mexique. La tempête soufflait avec des vents soutenus maximums de 230 km/h et se déplaçait vers le nord-ouest à 15 km/h.

Un ouragan est défini comme étant de catégorie 4 lorsque la vitesse du vent atteint 130 à 156 mph (209 à 251 km/h).

Tard mercredi, le chemin projeté d'Erick s'est dirigé vers le sud, plus près de la station balnéaire de Puerto Escondido dans l'État d'Oaxaca, et s'est centré sur une partie peu peuplée du littoral entre la station balnéaire d'Oaxaca et Acapulco au nord-ouest.

La présidente Claudia Sheinbaum a déclaré dans un message vidéo mercredi soir que toutes les activités dans la région étaient suspendues et elle a exhorté les gens à rester chez eux ou à se déplacer vers des abris s'ils vivaient dans des zones basses.

À la tombée de la nuit, les vagues s'écrasaient sur l'esplanade de Puerto Escondido, submergeant les bateaux de pêche en bois qui y avaient été mis à l'abri. La plage disparaissait sous le déferlement des vagues et la marée montante avait déjà atteint l'intérieur de certains restaurants du front de mer.

Les achats de dernière minute ont pris fin à la tombée de la nuit, les magasins étant fermés et les rues vidées.

Plus tôt dans la journée, les pêcheurs de Puerto Escondido ont sorti leurs bateaux de l'eau avant l'arrivée de la tempête. Certains surfeurs ont continué à surfer sur les vagues de la plage de Zicatela, malgré les drapeaux rouges hissés pour avertir les gens de rester hors de l'eau.

Le changement de cap de la tempête pourrait être un soulagement bienvenu pour les habitants d'Acapulco, frappée par la tempête.

La ville de près d'un million d'habitants a été dévastée en octobre 2023 par l'ouragan Otis , un ouragan de catégorie 5 qui s'est rapidement intensifié et a pris de nombreuses personnes au dépourvu. Au moins 52 personnes ont péri à Otis et la tempête a gravement endommagé la quasi-totalité des hôtels du complexe.

Les habitants d'Acapulco ont déclaré qu'ils se préparaient à l'arrivée d'Erick avec plus de préparation et d'appréhension en raison du souvenir de la dévastation causée par l'ouragan Otis deux ans plus tôt.

La gouverneure de l'État de Guerrero, Evelyn Salgado, a déclaré via X que tous les mouvements à Acapulco et dans d'autres communautés balnéaires devaient être suspendus à 20 heures. Les écoles de tout l'État devaient rester fermées pour un deuxième jour jeudi.

Carlos Ozuna Romero, 51 ans, a perdu son restaurant au bord d'une plage d'Acapulco lorsque Otis a frappé le complexe avec des vents dévastateurs. Mercredi, il a ordonné aux employés de ranger les tables et les chaises.

« Les avertissements des autorités nous remplissent de peur et nous rappellent évidemment tout ce que nous avons déjà vécu », a déclaré Ozuna Romero en référence à Otis.

Ailleurs, des ouvriers clouaient des panneaux de contreplaqué sur les vitrines des magasins et empilaient des sacs de sable devant les portes. Les voitures faisaient la queue pour faire le plein et les clients faisaient leurs derniers achats avant de rentrer chez eux en toute hâte.

Verónica Gómez arpentait péniblement les rues d'Acapulco avec une grande carafe d'eau. « Nous avons tous peur, car nous pensons que la même chose pourrait se produire », a déclaré cette employée de 40 ans d'une compagnie maritime.

Mais elle a déclaré qu'elle et d'autres avaient beaucoup appris d'Otis. « Maintenant, ça ne va plus nous prendre par surprise », a-t-elle dit, en montrant un sac de conserves comme preuve.

Mercredi, à Acapulco, la Garde nationale et la police étaient fortement présentes dans les rues, mais les camions de la compagnie nationale d'électricité étaient particulièrement visibles. Des équipes s'employaient à dégager les canaux de drainage et à débroussailler.

Les météorologues ont annoncé qu'Erick devrait frapper la côte Pacifique du Mexique avec de fortes pluies, des vents violents et une violente onde de tempête. Des précipitations pouvant atteindre 40 centimètres pourraient tomber sur les États mexicains d'Oaxaca et de Guerrero, avec des cumuls plus faibles dans les États du Chiapas, du Michoacán, de Colima et de Jalisco, selon l'avis du centre. Les précipitations menacent d'inondations et de coulées de boue , en particulier dans les zones à relief escarpé.

Une alerte ouragan était en vigueur d'Acapulco à Puerto Ángel. Selon le centre des ouragans, une alerte ouragan signifie que des conditions cycloniques sont attendues dans la région et que les préparatifs pour protéger les personnes et les biens doivent être menés à bien au plus vite.

Laura Velázquez, coordinatrice nationale de la protection civile du Mexique, a déclaré qu'Erick prévoyait des pluies torrentielles sur les États de Guerrero, d'Oaxaca et du Chiapas, dans le sud du Mexique. La région montagneuse côtière est particulièrement sujette aux coulées de boue, de nombreuses rivières étant menacées de crue.

La gouverneure de Guerrero, Evelyn Salgado, a déclaré que toutes les écoles resteraient fermées et que l'État avait alerté tous les opérateurs de pêche et de tourisme afin qu'ils préparent leurs bateaux à la tempête. Le port d'Acapulco a fermé mardi soir. Mme Salgado a indiqué que 582 abris étaient prêts à accueillir les personnes susceptibles d'évacuer leur domicile.

Sheinbaum a averti lors de son point de presse quotidien que les personnes se trouvant sur le passage de l'ouragan devraient tenir compte des instructions du gouvernement et attendre la fin de la tempête dans leurs maisons ou dans des abris désignés.

Ayant doublé de puissance en moins d'une journée , Erick évoluait dans un environnement idéal pour une intensification rapide. L'année dernière, on a recensé 34 cas d'intensification rapide – lorsqu'une tempête gagne au moins 56 km/h en 24 heures –, soit environ deux fois plus que la moyenne et qui complique les prévisions, selon le centre des ouragans.

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Sánchez a fait son reportage depuis Acapulco, au Mexique.