Les États-Unis ont-ils déjà eu un défilé militaire ? Oui, mais c'est rare.

Washington — Le président Trump organise samedi un défilé célébrant le 250e anniversaire de l'armée américaine, amenant des chars et des soldats dans les rues de Washington, DC, pour le premier grand défilé militaire de la capitale depuis plus de trois décennies.

Cet événement, dont le coût est estimé entre 25 et 45 millions de dollars, fait suite à une campagne menée depuis des années par M. Trump pour organiser un défilé, remontant à son premier mandat. Les festivités coïncident avec le 79e anniversaire de M. Trump, qui, selon le président, n'a aucun lien avec cet événement.

Les États-Unis ont organisé des défilés militaires tout au long de l'histoire, mais ils ne sont pas particulièrement courants et sont généralement organisés pour célébrer la fin victorieuse d'une guerre ou le retour du personnel militaire après les combats.

« Il y a des comparaisons historiques à faire, mais la taille et l'échelle sont extrêmement différentes », a déclaré Brooks Simpson, professeur d'histoire à l'Université d'État de l'Arizona, à CBS News.

Voici un aperçu des défilés militaires passés :

Les États-Unis ont célébré la fin de la guerre du Golfe avec des défilés à New York et à Washington, la première grande démonstration militaire dans les rues de Washington depuis les premières décennies de la guerre froide.

Les festivités dans la capitale ont rassemblé environ 8 000 militaires, des chars, des lance-missiles, des feux d'artifice et un discours du président de l'époque, George H.W. Bush. Quelque 800 000 personnes ont assisté à l'événement, qui a coûté environ 12 millions de dollars, selon le Washington Post de 1991 , soit un peu moins de 29 millions de dollars actuels.

Hunter Ledbetter, un réserviste des Marines déployé en Irak pendant la guerre, a déclaré au Post à l'époque que c'était « le moment le plus excitant de ma vie ».

Le défilé — qui reconnaissait la campagne américaine visant à chasser le dirigeant irakien Saddam Hussein du Koweït — n'a pas suscité de controverse, a déclaré Simpson : « Personne ne s'est opposé à ce défilé. »

Malgré tout, les défilés ont suscité une certaine opposition. Certains critiques ont remis en question le coût du défilé de la guerre du Golfe à Washington, et les responsables de Washington ont affirmé que le cortège de chars lourds avait laissé des traces de pas dans les rues de la ville. Le chroniqueur du New York Times, Anthony Lewis, a critiqué le défilé new-yorkais, car il faisait suite à un soulèvement des Kurdes d'Irak, brutalement réprimé par le régime de Saddam Hussein.

« Honneur aux soldats qui étaient dans le Golfe », écrivait Lewis à l'époque . « Mais pour d'autres raisons – des raisons malheureusement évidentes – il est désormais clair qu'un défilé de célébration serait inapproprié. Des feux d'artifice pendant que des bébés kurdes meurent ? »

Les défilés d'investiture présidentielle incluent souvent du personnel militaire, depuis la première investiture du président George Washington en 1789. Dans les premières décennies de la guerre froide, les festivités présentaient également parfois des chars et des missiles dans les rues de la capitale.

Certains équipements militaires apparaissent sur les photos du défiléde 1949 après l'investiture du président Harry Truman, des investitures du président Dwight Eisenhower en 1953 et 1957 et des festivités du président John F. Kennedy en 1961 .

L'investiture de Kennedy a présenté une réplique du PT Boat sur lequel le nouveau président a servi pendant la Seconde Guerre mondiale . L'événement a coûté environ 1 million de dollars en 1961 – soit plus de 10 millions de dollars aujourd'hui – financé par des donateurs privés, écrivait alors le New York Times.

Simpson dit que les défilés d'investiture comprenaient parfois quelques chars en guise d'exposition, mais ils étaient généralement « beaucoup plus limités » que le défilé prévu pour ce week-end.

« Ce n’était pas comme si Pennsylvania Avenue était bordée de chars », a-t-il déclaré.

Les défilés avec du matériel militaire sont devenus moins courants après les années 1960. Cela pourrait être dû à la guerre du Vietnam, qui était très impopulaire dans ses dernières années, et à l'apaisement éventuel des tensions de la guerre froide.

« Après la guerre du Vietnam, les défilés se compliquent, car ils sont toujours liés à l'issue des guerres et à leur déroulement », explique Aaron O'Connell, professeur d'histoire à l'Université du Texas à Austin. « Il est donc plus difficile d'encourager et d'organiser un défilé de masse, lorsque les gens rentrent seuls ou par deux, et non en grands groupes, et que la guerre ne s'est pas déroulée aussi bien que nous l'aurions souhaité. »

La ville de New York a célébré la victoire de la Seconde Guerre mondiale par un immense défilé militaire sur la Cinquième Avenue au début de l'année 1946. Des milliers de membres de la 82e division aéroportée et des dizaines de chars et d'obusiers ont participé à l'événement, obligeant les organisateurs à fermer le pont de Manhattan et à faire passer avec précaution du matériel lourd depuis Brooklyn sur l'East River. Le New York Times a rapporté que des millions de spectateurs ont assisté au défilé.

Au milieu de l'année 1942, quelques mois après l'entrée officielle des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, la ville a accueilli un défilé « New York en guerre » destiné à remonter le moral des troupes et qui, selon le Times, visait à « donner une image réaliste de ce à quoi ressemblent les forces armées américaines et leurs machines de destruction ».

La fin de la Première Guerre mondiale a également été célébrée par des défilés de victoire à New York et à Washington en 1919. Cela aurait pu se passer plus facilement : des dizaines de tracteurs d'artillerie qui participaient au défilé de New York ont ​​pris un mauvais virage après l'événement et se sont perdus à Brooklyn pendant des heures, écrivait le Times à l'époque .

Washington a organisé un défilé massif de deux jours en mai 1865 pour célébrer la victoire de l'Union dans la guerre civile, avec plus de 100 000 soldats, selon le National Park Service .

Cet événement, baptisé la Grande Revue des Armées, était composé de militaires volontaires de passage dans la capitale en rentrant des anciens États confédérés, explique Simpson. L'événement mettait en vedette le général Ulysses S. Grant et le président Andrew Johnson, quelques mois après l'assassinat du président Abraham Lincoln.

« L'endroit était bondé », a déclaré Simpson.

M. Trump a peut-être puisé son inspiration à l'étranger pour le défilé de samedi.

Le président a évoqué pour la première fois l'organisation d'un défilé militaire après avoir assisté au défilé annuel du 14 juillet en France en 2017. Il l'a qualifié de « formidable » et a ajouté : « Nous allons devoir faire mieux » le 4 juillet. Son administration a commencé à planifier un défilé pour le Jour des anciens combattants un an plus tard, mais celui-ci a été annulé, M. Trump accusant les autorités municipales d'avoir fait grimper les coûts .

La France organise son défilé militaire du 14 juillet chaque année depuis plus d'un siècle, commémorant l' anniversaire du début de la Révolution française de 1789. Plusieurs autres pays organisent régulièrement des défilés militaires, notamment l'Inde , le Pakistan , la Russie et la Corée du Nord .

Mais des événements similaires sont relativement rares aux États-Unis. Selon O'Connell, cela est probablement dû à une « longue et profonde tendance dans la culture américaine, à gauche comme à droite, à se méfier sainement du pouvoir de l'État, et en particulier du pouvoir militaire ».

« Il est certainement profondément ancré dans le caractère militaire américain d’être nerveux à l’égard d’un État de garnison, d’une société militarisée », a déclaré O’Connell.

Le projet de M. Trump d'organiser un défilé militaire ce week-end a suscité des critiques, certains démocrates qualifiant l'idée de gaspillage et d'auto-glorification .

Mais la Maison Blanche a défendu l'événement de samedi, le qualifiant d'« hommage approprié au service, au sacrifice et à l'altruisme de tous ceux qui ont porté l'uniforme ».