Les législateurs de Rhode Island adoptent un projet de loi visant à interdire la vente d'armes d'assaut

PROVIDENCE, RI – La Chambre des représentants de l'État de Rhode Island, contrôlée par les démocrates, a approuvé vendredi une loi qui interdirait la vente et la fabrication de nombreux fusils semi-automatiques communément appelés armes d'assaut.

La proposition est désormais soumise au gouverneur démocrate Dan McKee, qui s'est déclaré favorable à l'interdiction des armes d'assaut. Si le projet de loi est promulgué, le Rhode Island rejoindra les dix États qui ont adopté une forme d'interdiction des armes à feu de gros calibre, autrefois interdites à l'échelle nationale et qui constituent désormais l'arme de prédilection des responsables de la plupart des fusillades de masse dévastatrices du pays.

Les défenseurs du contrôle des armes à feu militent depuis plus de dix ans pour l'interdiction des armes d'assaut dans le Rhode Island. Cependant, malgré son statut de bastion démocrate, les législateurs du plus petit État du pays s'interrogent depuis longtemps sur la nécessité et la légalité de telles propositions.

Le projet de loi ne s'applique qu'à la vente et à la fabrication d'armes d'assaut, et non à leur possession. Seul l'État de Washington dispose d'une loi similaire. Les résidents souhaitant acheter une arme d'assaut dans le New Hampshire voisin ou ailleurs seront également bloqués. La loi fédérale interdit de se rendre dans un autre État pour acheter une arme et de la restituer à un État où cette arme est interdite.

Neuf États et le District de Columbia interdisent la possession d'armes d'assaut, notamment dans de grandes villes comme New York et Los Angeles. Hawaï interdit les pistolets d'assaut.

La représentante démocrate Rebecca Kislak a décrit le projet de loi lors des débats en séance vendredi comme une mesure progressive qui aligne Rhode Island sur les États voisins.

« Je suis profondément déçue que nous n'en fassions pas plus, alors que nous devrions en faire plus », a-t-elle déclaré. « Et si j'ai la possibilité de faire cela ou rien, je vote pour agir. »

Les critiques de la loi proposée par le Rhode Island ont fait valoir que l'interdiction des armes d'assaut ne contribue pas à freiner les fusillades de masse et ne punit que les personnes possédant de tels fusils.

« Ce projet de loi ne s'attaque pas aux criminels, il fait simplement peser la responsabilité sur les citoyens respectueux des lois », a déclaré le sénateur républicain Thomas Paolino.

Le représentant républicain Michael Chippendale, chef de la minorité à la Chambre des représentants, a prédit que si la législation devenait loi, la Cour suprême des États-Unis la jugerait finalement inconstitutionnelle.

« Nous gaspillons de l’argent avec ça », a-t-il déclaré.

Les Républicains ne sont pas les seuls à s'opposer à cette loi. David Hogg, défenseur du contrôle des armes à feu et survivant de la fusillade de 2018 dans une école de Parkland, en Floride, et la Rhode Island Coalition Against Gun Violence ont qualifié l'interdiction proposée de « l'interdiction des armes d'assaut la plus faible du pays ».

« Je sais que les habitants du Rhode Island méritent un projet de loi fort qui interdise non seulement la vente, mais aussi la possession d'armes d'assaut. C'est cette combinaison qui garantit la sécurité publique », a déclaré Hogg dans un communiqué.

Elisabeth Ryan, conseillère politique chez Everytown for Gun Safety, a rejeté les allégations selon lesquelles la loi proposée est faible.

« La loi la plus faible est celle actuellement en vigueur dans le Rhode Island : aucune interdiction des armes d’assaut », a déclaré Ryan. « Cette loi créerait une interdiction réelle et exécutoire de la vente et de la fabrication d’armes d’assaut, à l’instar de la loi déjà en vigueur dans l’État de Washington, les faisant disparaître définitivement des rayons des armureries du Rhode Island. »

À l'échelle nationale, l'interdiction des armes d'assaut a été contestée devant les tribunaux par des groupes de défense des droits des armes à feu, qui soutiennent qu'elle viole le Deuxième Amendement. Les armes à feu de type AR-15 comptent parmi les fusils les plus vendus du pays.

La Cour suprême, à majorité conservatrice, pourrait bientôt se saisir de la question. Début juin, les juges ont refusé d'examiner une contestation de l'interdiction des armes d'assaut dans le Maryland, mais trois juges conservateurs – Samuel Alito, Neil Gorsuch et Clarence Thomas – ont publiquement exprimé leur désaccord. Un quatrième juge, Brett Kavanaugh, s'est dit sceptique quant à la constitutionnalité de ces interdictions et a prédit que la Cour examinerait une affaire « au cours du prochain ou des deux prochains mandats ».

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Golden a réalisé son reportage depuis Seattle. Les journalistes de l'Associated Press, David Lieb à Jefferson City (Missouri) et Lindsay Whitehurst à Washington, D.C., ont contribué à ce reportage.