Une refonte majeure est ordonnée pour le groupe qui établit les lignes directrices canadiennes en matière de dépistage du cancer

Une refonte majeure est attendue de l’organisme national qui publie les lignes directrices canadiennes en matière de dépistage du cancer.

Les changements ont été ordonnés par le ministre fédéral de la Santé, à la suite d’un examen externe du Groupe de travail sur les soins de santé préventifs.

Le groupe de travail est un groupe indépendant mis en place par le gouvernement fédéral pour publier des lignes directrices nationales à l'intention des médecins de famille, les conseillant sur le moment où envoyer leurs patients pour des dépistages de routine de diverses maladies, y compris les cancers courants.

Mais le groupe d'experts est critiqué depuis des années pour ne pas avoir pleinement pris en compte les avis des experts, s'être appuyé sur des recherches obsolètes et avoir mis à jour ses lignes directrices avec trop de lenteur. Nombre de ses recommandations datent de plus de dix ans.

« Ces dépistages du cancer se traduisent par une survie », a déclaré la Dre Anna Wilkinson, médecin de famille d’Ottawa qui aide à soigner les patients atteints de cancer.

« Nous savons que la technologie et la médecine évoluent très rapidement », a-t-elle déclaré. « Nous ne suivons pas le rythme et cela a un impact sur la santé des gens. »

Le ministre de la Santé a suspendu les travaux du groupe de travail l'année dernière et a ordonné la révision, après qu'il ait fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux pour avoir continué à recommander que le dépistage systématique du cancer du sein ne commence qu'à 50 ans.

Cette directive allait à l'encontre des données probantes selon lesquelles le dépistage devrait commencer à 40 ans – un conseil appuyé par la Société canadienne du cancer et déjà mis en œuvre dans plusieurs programmes provinciaux de dépistage du cancer du sein. Le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les Canadiens de 30 à 49 ans est désormais le cancer du sein.

« Nous savons que nous constatons de plus en plus de cancers du sein à un âge précoce », a déclaré Wilkinson. « Nous devons disposer de recommandations adaptées à ces changements. »

Un « besoin pressant »

L'examen appelle le groupe de travail à être plus responsable et transparent, à rationaliser et accélérer ses mises à jour de lignes directrices et à garantir que les experts sont consultés, citant un « besoin urgent de moderniser son approche ».

Le groupe de travail a été critiqué pour d'autres recommandations, notamment le dépistage du cancer du col de l'utérus, de la prostate et du poumon. Ses recommandations sur le cancer du col de l'utérus, par exemple, n'ont pas été mises à jour depuis 2013 et déconseillent le dépistage du VPH, le virus responsable du cancer du col de l'utérus. Le Royaume-Uni et l'Australie ont remplacé les tests Pap par le dépistage du VPH en 2016 et 2017 respectivement, car le VPH peut être détecté beaucoup plus tôt.

Wilkinson a déclaré qu'elle espérait que les changements majeurs apportés au fonctionnement du groupe de travail sauveraient des vies, d'autant plus que de nombreux médecins de soins primaires sont formés pour utiliser ces directives lorsqu'ils décident d'orienter leurs patients vers des tests.

Ses propres recherches ont révélé que les Canadiennes qui vivaient dans des provinces où le dépistage du cancer du sein commençait à 40 ans avaient de meilleures chances de survie que celles qui avaient été dépistées dans la cinquantaine.

Un dépistage précoce aurait changé la vie de Carolyn Holland.

À 43 ans, elle a découvert des grosseurs dans ses seins. Le cancer s'était alors propagé de manière si agressive qu'elle a dû suivre une chimiothérapie, une radiothérapie et une double mastectomie.

Une mammographie aurait pu détecter son cancer plus tôt, mais elle n'en avait jamais passé. Son médecin de famille suivait les recommandations du groupe de travail selon lesquelles elle n'avait pas besoin de dépistage systématique avant 50 ans.

« Si mon cancer avait été détecté plus tôt grâce à une mammographie à 40 ans, mon traitement et mon résultat auraient été radicalement différents », a déclaré Holland.

Dans un communiqué, le groupe de travail a déclaré qu'il était impatient de contribuer à apporter ces changements, qui « renforceront la crédibilité du groupe de travail », ajoutant que son travail est « internationalement connu pour ses lignes directrices rigoureuses fondées sur des preuves ».

« Les recommandations de ce rapport ne visent pas seulement à moderniser l’approche, mais également à garantir que les soins de santé préventifs restent adaptés à l’évolution des preuves scientifiques, qu’ils incluent des perspectives diverses, qu’ils soient adaptables aux contextes de prestation réels et aux priorités locales de santé publique », peut-on lire dans la déclaration.

Les recommandations devraient être mises en œuvre d’ici avril 2026.