Avec RFK Jr. aux commandes, les fabricants de compléments alimentaires voient une chance de tirer profit

L'automne dernier, avant d'être nommé haut responsable de la santé américaine, Robert F. Kennedy Jr. a déclaré que l'administration Trump libérerait les Américains de la « suppression agressive » de vitamines, de compléments alimentaires et d'autres substances par la FDA - mettant ainsi fin à la « guerre contre la santé publique » de l'agence fédérale, comme il l'a dit.

En fait, la FDA ne peut même pas exiger que les compléments alimentaires soient efficaces avant de les vendre. La dernière fois que le Congrès, à la demande de l'agence, a envisagé une loi obligeant les fabricants de vitamines, de remèdes à base de plantes et d'autres pilules et potions à prouver leur innocuité et leur valeur avant de commercialiser leurs produits, il a reçu plus de courriers, d'appels téléphoniques et de télégrammes négatifs qu'à n'importe quel moment depuis la guerre du Vietnam, selon certains témoignages. Cette réaction a abouti à une loi de 1994 qui a permis à l'industrie des compléments alimentaires de mettre ses produits sur le marché sans les tester et de vanter des avantages non prouvés, tant que cette publicité n'inclut pas de déclarations de traitement ou de guérison d'une maladie. Les revenus annuels de l'industrie sont passés de 4 à 70 milliards de dollars depuis.

Maintenant que Kennedy est aux commandes, l'industrie s'attendra probablement à davantage : elle vise à faire des déclarations de santé plus audacieuses pour ses produits et même à faire en sorte que le gouvernement, les assureurs privés et les comptes de dépenses flexibles paient pour les suppléments, les mettant ainsi sur un pied d'égalité avec les produits pharmaceutiques approuvés par la FDA.

Le 13 février, le jour où Kennedy a prêté serment en tant que secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, le président Donald Trump a publié un programme « Make America Healthy Again » ciblant la corruption présumée au sein des agences de réglementation de la santé et leur demandant de « garantir la disponibilité d’options de traitement élargies et la flexibilité de la couverture d’assurance maladie afin de fournir des prestations qui soutiennent des changements de mode de vie bénéfiques et la prévention des maladies ».

Selon Kennedy, l'exercice physique, les compléments alimentaires et la nutrition, plutôt que les produits pharmaceutiques, sont essentiels à une bonne santé. Les fabricants de compléments alimentaires souhaitent que les consommateurs puissent utiliser des programmes tels que les comptes d'épargne santé, Medicare et même les prestations du Supplemental Nutrition Assistance Program, ou SNAP, pour payer des produits tels que des vitamines, de l'huile de poisson, des protéines en poudre et des probiotiques.

« En fait, ils recherchent une subvention gouvernementale », a déclaré Pieter Cohen, un médecin de l’Université de Harvard qui étudie les compléments alimentaires.

Alors que la commission des finances du Sénat interrogeait Kennedy lors de son audience de confirmation du 29 janvier, les partisans de l'Alliance pour la santé naturelle déjeunaient d'une salade de quinoa au centre d'accueil des visiteurs du Capitole américain et se réjouissaient que le moment soit enfin arrivé pour leur mouvement pour la liberté de la santé , qui combine le capitalisme libertaire et la méfiance envers l'establishment médical pour défendre les composés non réglementés depuis le 19e siècle.

« La plus grande opportunité de notre vie est devant nous », a déclaré Jonathan Emord, le directeur juridique du groupe, qui a intenté avec succès de nombreux procès contre les restrictions imposées par la FDA sur les allégations de santé non prouvées. « RFK a consacré toute sa vie à s'opposer à l'influence indue » de l'industrie pharmaceutique et à « faire en sorte que nos intérêts triomphent », a déclaré Emord.

Dans des discours et dans une brochure intitulée « The MAHA Mandate », Emord et le fondateur de l'alliance Robert Verkerk ont ​​déclaré que Kennedy donnerait aux entreprises la possibilité de faire valoir davantage les avantages supposés de leurs produits. Emord a déclaré que son groupe se préparait à poursuivre la FDA pour l'empêcher de restreindre la production non pharmaceutique de substances comme les biopeptides, des molécules complexes liées à des médicaments comme l'Ozempic.

Le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les projets de l'agence concernant les compléments alimentaires.

Alors que la loi fondamentale régissant la FDA établit qu'une substance censée avoir des effets thérapeutiques ou curatifs est par définition un « médicament » et est donc soumise aux exigences de l'agence en matière de normes élevées de preuves scientifiques, la nouvelle administration pourrait réaffecter des fonds destinés à l'application de la loi, a déclaré Mitch Zeller, ancien directeur du Centre pour les produits du tabac de la FDA.

En tant qu'assistant du Sénat au début de sa carrière, Zeller a enquêté sur un supplément de L-tryptophane contaminé qui a tué au moins 30 personnes et rendu malades des milliers de personnes aux États-Unis en 1989. Le scandale a conduit la FDA à demander une réglementation plus stricte des suppléments, mais une puissante réaction a abouti à la loi relativement faible sur les suppléments de 1994.

Même l'application de cette loi pourrait être compromise d'un simple trait de plume qui empêcherait les inspecteurs de la FDA d'intervenir sur le terrain, a déclaré Zeller.

Nathan Jones, fondateur et PDG de Xlear, une entreprise qui fabrique des produits contenant du xylitol, un édulcorant artificiel, n'aurait pas pu s'attendre à des changements radicaux. La Federal Trade Commission a poursuivi Xlear en 2021 pour avoir fait de fausses déclarations selon lesquelles son spray nasal pourrait prévenir et traiter le Covid.

Jones cite une série d’études visant à déterminer si le xylitol prévient les caries et les infections, et affirme que la FDA exigerait des études trop coûteuses pour que le xylitol soit approuvé comme médicament. Entre-temps, a-t-il ajouté, les dentistes ont été rachetés par les « géants du dentifrice ».

Il est difficile de trouver des produits « sans fluor pour la santé bucco-dentaire », a-t-il déclaré. « Crest et Colgate ne veulent pas que cela arrive », a-t-il ajouté.

La volonté de Kennedy de supprimer le fluorure dans les réserves d'eau en raison de son impact présumé sur le QI des enfants est une bonne nouvelle, a-t-il déclaré, et pas seulement parce qu'elle pourrait mettre en valeur ses produits. Jones souligne, comme le font de nombreux défenseurs de la liberté de santé, que l'air et l'eau propres et les aliments non frelatés contribuent davantage à prévenir et à guérir les maladies que les vaccins et les médicaments. Par exemple, lui et d'autres défenseurs affirment, à tort, que les États-Unis ont éliminé la polio grâce à de meilleurs systèmes d'assainissement, et non à la vaccination.

L'Alliance pour la santé naturelle espère qu'au lieu de normes strictes de la FDA, Kennedy permettra aux entreprises de faire des allégations marketing élargies basées sur des preuves provenant de sources non-FDA, a déclaré Verkerk, comme le site d'information nutritionnelle des National Institutes of Health, qui décrit les avantages et les inconvénients de différents suppléments.

Kennedy a également appelé à un assouplissement des restrictions sur les drogues psychédéliques, qui intéressent certains vétérans comme remèdes potentiels contre des maladies telles que le syndrome de stress post-traumatique. VETS, une organisation basée à San Diego, a financé le traitement de 1 000 vétérans à l'ibogaïne, un puissant hallucinogène, dans des cliniques au Mexique et dans d'autres pays, a déclaré la cofondatrice du groupe, Amber Capone.

Elle s'est impliquée après que son mari, un Navy SEAL à la retraite, se soit retiré d'une spirale suicidaire après avoir passé une semaine dans une clinique d'ibogaïne près de Tijuana, au Mexique, en 2017. Elle souhaite que le NIH, le ministère de la Défense et le ministère des Anciens Combattants financent la recherche sur cette substance illégale - qui peut provoquer des complications cardiaques et est répertoriée comme une drogue de l'annexe I, au même titre que l'héroïne et le LSD - afin qu'elle puisse être rendue légalement disponible lorsque cela sera approprié.

Par coïncidence, la pression en faveur de normes moins contraignantes sur les compléments alimentaires et les psychédéliques survient alors que Kennedy exige une « science de référence » pour examiner les conservateurs et autres additifs alimentaires qui, selon lui, pourraient jouer un rôle dans le taux élevé de maladies chroniques du pays.

« Il faut mettre de côté le fait qu’il existe très peu de preuves pour étayer cette idée », a déclaré Stuart Pape, ancien avocat du centre alimentaire de la FDA. « Rien n’indique qu’ils souhaitent la même rigueur pour les compléments alimentaires et les produits nutraceutiques. »

Bien que la plupart de ces produits ne posent pas de problèmes de sécurité majeurs, « nous n’avons aucune idée de ceux qui fonctionnent, donc dans le meilleur des cas, les gens gaspillent énormément d’argent », a déclaré Zeller. « Le pire scénario est qu’ils s’appuient sur des produits non éprouvés pour traiter des maladies sous-jacentes, et le temps passe alors qu’ils auraient pu utiliser des produits plus efficaces autorisés par la FDA pour traiter les maladies. »

Les fabricants de compléments alimentaires ne sont pas tous unis. Des groupes comme la Consumer Healthcare Products Association et le Council for Responsible Nutrition ont demandé à la FDA de sévir contre les produits dangereux ou faussement présentés. L'Alliance for Natural Health et la Natural Products Association, quant à elles, souhaitent en grande partie que le gouvernement se retire du processus.

« Le temps est venu d’adopter un changement radical – d’une gestion réactive des maladies à une culture proactive de la santé, des diktats de santé publique descendants à des soins personnalisés et centrés sur l’individu », affirment Emord et Verkerk dans leur « MAHA Mandate ».

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