Des millions d'enfants sont en danger en raison du ralentissement de la vaccination

Les progrès en matière de vaccination des enfants contre diverses maladies potentiellement mortelles ont stagné au cours des deux dernières décennies – et ont même régressé dans certains pays – suggère une nouvelle étude mondiale.

La situation a été aggravée par la pandémie de Covid, laissant des millions d’enfants sans protection contre des maladies telles que la rougeole, la tuberculose et la polio.

Les chercheurs appellent à un effort concerté pour offrir un accès meilleur et plus équitable aux vaccins.

Les experts en santé infantile avertissent que les coupes dans les budgets d’aide internationale qui financent les programmes de vaccination, combinées au scepticisme à l’égard des vaccins, créent une « tempête parfaite ».

Le programme mondial de vaccination des enfants a été un énorme succès.

Depuis 1974, plus de quatre milliards d’enfants ont été vaccinés, évitant ainsi environ 150 millions de décès dans le monde.

En près d’un demi-siècle, jusqu’en 2023, les chercheurs affirment que la couverture vaccinale a doublé.

Mais depuis 2010, les progrès stagnent, à tel point qu’il existe désormais de grandes variations dans la couverture vaccinale à travers le monde.

Une étude, publiée dans la revue médicale The Lancet , indique que les vaccinations contre la rougeole ont diminué dans près de 100 pays.

La pandémie de Covid-19 a encore aggravé la situation, en raison de la perturbation des programmes de vaccination pendant les confinements.

En 2023, près de 16 millions d’enfants n’avaient reçu aucun vaccin pendant leur enfance, la plupart en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

L'auteur de l'étude, le Dr Jonathan Mosser, de l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington, aux États-Unis, affirme qu'un grand nombre d'enfants restent sous-vaccinés ou non vaccinés.

« Les vaccinations infantiles de routine comptent parmi les interventions de santé publique les plus efficaces et les plus rentables disponibles, mais les inégalités mondiales persistantes, les défis posés par la pandémie de Covid et la croissance de la désinformation et de l’hésitation à l’égard des vaccins ont tous contribué à freiner les progrès de la vaccination », a-t-il déclaré.

Le Dr Mosser a déclaré que le risque d’épidémies de maladies telles que la rougeole, la polio et la diphtérie était désormais accru.

Tous les enfants devraient bénéficier de vaccinations vitales, a-t-il ajouté.

De larges écarts subsistent entre les taux de vaccination dans les pays riches et dans les pays à faible revenu.

Mais les auteurs du rapport préviennent que les taux de vaccination ont également chuté en Europe, aux États-Unis et dans d’autres pays riches.

Le professeur Sir Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group, estime que ces résultats présentent un tableau inquiétant.

« Si la tendance n’est pas inversée, davantage d’enfants seront hospitalisés, souffriront de lésions permanentes et mourront de maladies totalement évitables.

« Hélas, les coupes dans le financement de la santé mondiale signifient que cette situation va se détériorer », a déclaré le professeur Pollard.

Le Dr David Elliman, de l’University College London, affirme que de nombreux facteurs ont contribué à la situation actuelle.

« Partout dans le monde, le nombre croissant de pays déchirés par des troubles civils et des guerres, combiné aux réductions drastiques de l’aide étrangère des pays riches, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, rend difficile l’acheminement des vaccins vers de nombreuses populations », a-t-il déclaré.

«Lorsqu'il apparaît que la politique est élaborée sur la base d'opinions mal informées plutôt que sur la base de données scientifiques, nous sommes confrontés à une situation idéale», a ajouté le Dr Elliman.

Les chercheurs recommandent à tous les pays d’essayer de renforcer les systèmes de soins de santé primaires et de lutter contre la désinformation autour des vaccins afin d’éviter que les parents hésitent à faire vacciner leurs enfants.

Ils appellent également à un effort concerté pour offrir un accès meilleur et plus équitable aux vaccins dans le monde entier.