Le Texas va mettre des étiquettes d'avertissement sur certains aliments, mais sa liste d'additifs contient des inexactitudes

DALLAS – Une nouvelle loi texane promouvant le programme « Make America Healthy Again » de l'administration Trump exige pour la première fois des étiquettes d'avertissement sur les aliments comme les chips et les bonbons qui contiennent des colorants et des additifs non autorisés dans d'autres pays.

Cela pourrait avoir des effets considérables sur l’approvisionnement alimentaire du pays, mais un examen de la législation montre qu’elle déforme également le statut de certains ingrédients qui pourraient déclencher cette action.

La loi signée par le gouverneur républicain Greg Abbott dimanche exige que les aliments fabriqués avec plus de 40 colorants ou additifs aient des étiquettes à partir de 2027 indiquant qu'ils contiennent des ingrédients « non recommandés pour la consommation humaine » en Australie, au Canada, dans l'Union européenne ou au Royaume-Uni. Mais une étude montre que près d'une douzaine des additifs ciblés sont soit autorisés dans les régions citées, soit déjà restreints aux États-Unis.

La loi, qui obligera l'industrie alimentaire à réagir rapidement, est louable dans son intention, mais pourrait conduire à des citations incorrectes et à des contestations juridiques potentielles, a déclaré un groupe de défense des consommateurs.

« J'ignore comment la liste des produits chimiques a été établie », a déclaré Thomas Galligan, scientifique au Centre pour la science dans l'intérêt public. « Les avertissements doivent être précis pour être légaux. »

Cette loi, approuvée avec un large soutien bipartisan, s'inscrit dans une série de lois similaires adoptées cette année par les parlements des États dirigés par le Parti républicain, les législateurs s'alignant sur le programme « Make America Healthy Again » du secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr. Le Texas serait le premier État américain à utiliser des étiquettes d'avertissement pour cibler les additifs, plutôt que les nutriments comme le sucre ou les graisses saturées, afin de modifier l'alimentation des Américains.

Cela obligera les entreprises alimentaires à décider de reformuler leurs produits pour éviter les étiquettes, d'ajouter le nouveau langage requis, de retirer certains produits des rayons du Texas ou de s'opposer à la mesure devant les tribunaux.

On ignore comment la liste des additifs a été établie. Les demandes de renseignements adressées au bureau de l'auteure du projet de loi, la sénatrice républicaine Lois Kolkhorst, n'ont pas reçu de réponse immédiate.

En Australie, au Canada, dans l'UE et au Royaume-Uni, les autorités réglementaires adoptent une approche prudente à l'égard des additifs alimentaires : si la sécurité d'un produit est incertaine, il peut être interdit ou restreint jusqu'à ce qu'il soit jugé sûr. En revanche, aux États-Unis, la mise sur le marché de certains produits est généralement autorisée, sauf en cas de risque avéré.

Trois additifs ciblés par le Texas — les huiles partiellement hydrogénées, le colorant rouge n° 4 et le colorant rouge n° 3 — ne sont pas approuvés ou ont été interdits dans les aliments par les régulateurs américains.

Plusieurs des autres ingrédients répertoriés sont autorisés dans ces quatre régions, ont noté Galligan et des représentants de la Consumer Brands Association, un groupe commercial de l'industrie alimentaire.

En voici quelques exemples : le colorant bleu n° 1, le colorant bleu n° 2, l'hydroxyanisole butylé, ou BHA, l'hydroxytoluène butylé, ou BHT, le diacétyle, l'huile de soja interestérifiée, les esters d'acides gras lactylés de glycérol et de propylène glycol et le sulfate de potassium et d'aluminium.

En outre, la législation contient des lacunes réglementaires qui pourraient empêcher l’étiquetage de certains ingrédients, a déclaré Melanie Benesh, analyste de l’Environmental Working Group, une organisation militante qui se concentre sur les produits chimiques toxiques.

Par exemple, l'additif alimentaire azodicarbonamide, connu sous le nom d'ADA et utilisé comme agent de blanchiment dans les farines de céréales, figure sur la liste du Texas. Cependant, en vertu du Code fédéral des réglementations, son utilisation dans les aliments est autorisée en toute sécurité sous certaines conditions. Cette réglementation fédérale exempte probablement l'ADA de la loi sur l'étiquetage de l'État, a déclaré Benesh.

« La loi, telle qu’elle a été adoptée, pourrait ne pas avoir l’impact escompté par les législateurs », a déclaré Benesh.

Les experts en nutrition s’inquiètent depuis longtemps des effets potentiels des additifs alimentaires sur la santé, même si l’on ne sait pas encore clairement dans quelle mesure les aliments transformés jouent un rôle dans l’apparition de maladies chroniques.

Des études ont montré qu'exiger des avertissements sur les étiquettes alimentaires peut orienter les consommateurs vers des choix plus sains et inciter l'industrie à supprimer les ingrédients préoccupants. La Food and Drug Administration (FDA) américaine a proposé d'apposer des étiquettes sur le devant des emballages indiquant les teneurs en graisses saturées, en sucre et en sodium.

« C'est une victoire majeure pour les consommateurs texans et pour l'ensemble de la population », a déclaré Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire chez Consumer Reports. « Cela montre que les États ne veulent pas attendre l'intervention du gouvernement fédéral. »

La loi crée également un comité consultatif d'État sur la nutrition, renforce les exigences des programmes d'éducation physique et de nutrition dans les écoles publiques et à charte, et exige des cours de nutrition pour les étudiants et les professionnels de la santé suivant une formation continue.

Plusieurs États ont pris des mesures pour restreindre les colorants et les additifs dans les aliments.

En 2023, la Californie est devenue le premier État à interdire certains produits chimiques et colorants utilisés dans les bonbons, les boissons et autres aliments, pour des raisons de santé. L'année dernière, l'État a étendu cette mesure en interdisant plusieurs autres colorants dans les aliments servis dans les écoles publiques.

D'autres lois ont été adoptées cette année, notamment une loi en Arkansas interdisant deux additifs particuliers dans les aliments vendus ou fabriqués dans l'État et une loi en Virginie-Occidentale incluant une interdiction à l'échelle de l'État de sept colorants .

Les législateurs de plusieurs États ont adopté cette année des mesures interdisant certains additifs dans les aliments servis ou vendus dans les écoles publiques, selon une analyse de l'Associated Press réalisée à l'aide du logiciel de suivi des projets de loi Plural . C'est notamment le cas au Texas, où le gouverneur a signé le mois dernier un projet de loi interdisant la distribution d'aliments contenant certains ingrédients dans les cantines scolaires.

« C'est une période assez vertigineuse pour observer ce qui se passe, car généralement, les politiques qui ne sont pas très favorables à l'industrie sont rejetées, en particulier dans les États républicains », a déclaré Christina Roberto, directrice du Centre de politique alimentaire et nutritionnelle de l'Université de Pennsylvanie. « Avec RFK et le mouvement MAHA, cela a vraiment bouleversé les choses à certains égards. »

Au niveau fédéral, Kennedy et le commissaire de la FDA, Marty Makary, se sont engagés à supprimer les colorants artificiels des aliments et ont fait pression sur l'industrie pour qu'elle prenne des mesures volontaires. Certains grands fabricants de produits alimentaires ont obtempéré .

Les défenseurs de la santé réclament depuis longtemps l’élimination des colorants artificiels des aliments, citant des études contradictoires indiquant qu’ils peuvent provoquer des problèmes neurocomportementaux, notamment de l’hyperactivité et des problèmes d’attention, chez certains enfants.

La FDA a précédemment déclaré que les colorants approuvés sont sûrs et que « l’ensemble des preuves scientifiques montre que la plupart des enfants ne subissent aucun effet indésirable lorsqu’ils consomment des aliments contenant des colorants ».

___

Aleccia a contribué à ce rapport depuis Temecula, en Californie. Le journaliste de l'Associated Press, David A. Lieb, a fait son rapport depuis Jefferson City, dans le Missouri.

___

Le département Santé et Sciences de l'Associated Press bénéficie du soutien du département d'éducation scientifique de l'Institut médical Howard Hughes et de la Fondation Robert Wood Johnson. L'AP est seule responsable de l'ensemble du contenu.