Les crédits d'impôt pour personnes handicapées sont essentiels pour certains Canadiens. Mais en faire la demande peut coûter des milliers de dollars.

Lorsque Kathy Meyers a appris qu’elle pouvait récupérer de l’argent de l’Agence du revenu du Canada (ARC) grâce au crédit d’impôt pour personnes handicapées, elle était enthousiaste, mais la perspective de remplir des formulaires aux côtés de son médecin lui semblait être un fardeau supplémentaire à ses journées déjà exigeantes.

Meyers, une résidente de Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, est atteinte de la maladie de Crohn. Son état est grave : malgré une iléostomie et l'ablation du côlon, elle doit fréquenter l'hôpital pendant des mois et est en invalidité permanente, car elle est incapable de travailler.

Ainsi, lorsqu'un ami m'a recommandé True North Disability Services pour gérer les demandes de crédit d'impôt pour personnes handicapées (CIPH) pour Meyers et son fils de 14 ans, cela m'a semblé être la solution idéale.

Son mari, également handicapé, envisage de déposer une demande de son propre chef, après que son médecin a refusé de travailler avec une société de défense des droits des personnes handicapées.

Plus d'un an après avoir embauché True North, Meyers attend toujours la réponse à sa candidature. Mais pour le retour réussi de son fils, la famille a reçu une facture de plus de 7 600 $ de la part de l'entreprise. 20 pour cent de l’argent qu’ils ont reçu de l’ARC, plus la TPS.

Selon les chiffres de 2018 de l’ARC , ces entreprises facturent aux gens entre 15 et 40 pour cent en honoraires conditionnels pour leurs services.

Selon Meyers, cet argent aurait pu être très utile à sa famille à faible revenu, car les fonds reçus de l'ARC ont jusqu'à présent été réinvestis pour payer factures et dettes. À cela s'ajoutent deux honoraires de 150 $ qu'elle doit encore à son médecin, qui était chargé de remplir tous les formulaires de crédit d'impôt pour personnes handicapées (CIPH) de 16 pages, sauf deux, pour Meyers et son fils.

Meyers dit qu'elle regrette d'avoir utilisé une entreprise DTC, surtout maintenant qu'elle sait qu'il existe des alternatives gratuites .

« Cela a été très stressant et financièrement très difficile », a déclaré Meyers.

« Je pense qu’ils abusent des personnes qui ont besoin d’obtenir ce crédit d’impôt pour personnes handicapées, car ils prennent une part très importante du remboursement. »

L'ARC estime que les demandes de CIPH tripleront au cours des cinq à six prochaines années, car il s'agit de la principale exigence pour obtenir la nouvelle prestation canadienne pour les personnes handicapées de 200 $ par mois, dont les versements commenceront en juillet .

Mais la connaissance de l’aide gratuite ou à moindre coût reste limitée – de nombreuses personnes se tournent vers True North et d’autres sociétés de défense des DTC qui proposent de simplifier le processus de demande pour un pourcentage de la déclaration.

Les sociétés DTC affirment que leurs frais, qui ne sont facturés qu'en cas de demande acceptée, sont essentiels pour financer le soutien au dépôt des demandes DTC et également pour alimenter leur défense des intérêts des clients auprès de l'ARC et des professionnels de la santé.

Outre les organismes à but non lucratif et autres groupes qui fournissent une aide gratuite, il existe d’autres services qui facturent des frais fixes, généralement de quelques centaines de dollars.

L’ancienne députée Carla Qualtrough, qui a fait pression pour la création de la Prestation canadienne pour les personnes handicapées lorsqu’elle était ministre de l’Emploi, du Développement de la main-d’œuvre et de l’Inclusion des personnes handicapées, critique le système de demande du CIPH et les entreprises qui profitent de l’argent destiné aux personnes handicapées.

Elle dit qu'entendre ce à quoi la famille de Meyers est confrontée est déchirant.

« J’ai l’impression que les gens sont exploités », a-t-elle déclaré.

« C'est vraiment frustrant pour moi, car l'objectif de ces prestations est de réduire la pauvreté, d'aider les gens à payer les choses dont ils ont désespérément besoin, et ensuite on leur facture des milliers et des milliers de dollars. »

Le gouvernement fédéral a tenté de limiter les frais à 100 $, mais une injonction de la Cour suprême de la Colombie-Britannique en 2021 a mis fin à cette initiative, à la suite d'une contestation judiciaire de True North et de son cofondateur Shane Nercessian. Un procès est prévu pour juillet 2026.

Les entreprises DTC dépendent des frais

Contacté par la CBC par téléphone et par courriel, Nercessian a décliné les demandes d'entrevue. L' injonction de 2021 décrit l'argument de Nercessian contre la limitation des honoraires.

« M. Nercessian affirme que le plafond de 100 $ des honoraires tel qu'établi dans le règlement ne couvrirait que la saisie et le traitement de données de base, laissant peu ou pas de place pour aider aux questions d'éligibilité, de défense des intérêts du client... et de travail avec le professionnel de la santé certificateur, et d'autres services associés », peut-on lire dans la décision.

« En conséquence, la plupart, voire la totalité, des entreprises DTC seront contraintes de fermer leurs portes, car il ne sera plus rentable de fournir de nombreux services DTC. »

La décision donne également un aperçu des services que True North fournit à ses clients, notamment une évaluation fiscale sur 10 ans, l'explication des critères de demande et d'éligibilité aux professionnels de la santé et le dépôt d'objections si les clients sont « injustement refusés ».

Dans un courriel adressé à la CBC, Nercessian a déclaré que True North fait partie de la Disability Tax Fairness Alliance et a joué un « rôle central » en révélant les problèmes liés aux diabétiques insulinodépendants qui se voient refuser des prestations.

Certains anciens clients se disent reconnaissants de l’aide apportée par True North dans le cadre de leurs demandes, comme Kathy Johnson, une résidente de Blue River, en Colombie-Britannique.

Environ 1 900 $ des plus de 9 000 $ qu'elle a reçus du DTC ont été versés à True North. Bien que Johnson n'ait pas été au courant des options gratuites avant de présenter sa demande, elle ne se sentait pas en mesure de le faire elle-même et affirme qu'elle recommanderait True North à d'autres.

« Vraiment, je n’ai aucun regret », a-t-elle déclaré.

D'autres ont des regrets, comme Leanne King, atteinte de diabète et de polykystose rénale. Elle affirme qu'elle n'aurait probablement pas dépensé 3 850 $ chez True North si elle avait su qu'il existait des alternatives.

« À l'époque, je n'étais tout simplement pas capable de gérer tout ce qu'ils faisaient », a-t-elle déclaré. « Je pense que c'est beaucoup d'argent, et je trouve que c'est un peu prédateur, car ils ont affaire à des personnes malades. »

Les experts médicaux demandent une simplification des applications

L’Association médicale canadienne, Doctors of BC et les défenseurs des personnes handicapées font partie de ceux qui réclament que le processus de CIPH soit simplifié, afin de réduire le fardeau des professionnels de la santé et des personnes handicapées.

La Dre Charlene Lui, présidente de Doctors of BC, affirme que les formulaires chronophages causent « une détresse morale importante pour tous les médecins », car ils les éloignent des patients qui ont déjà un accès limité aux médecins.

« Idéalement, le formulaire serait raccourci, plus facile à remplir et intégré au dossier électronique », a déclaré Lui.

L'ARC affirme avoir « considérablement remanié » le processus de demande en le numérisant en 2023, suite aux inquiétudes du secteur médical. Interrogée sur la possibilité de le simplifier davantage grâce aux suggestions de Lui, comme l'acceptation d'un certificat médical ou de formulaires compatibles avec les dossiers existants, l'ARC a répondu qu'elle était tenue par la loi.

« L'ARC poursuit ses efforts pour rendre le CIPH plus accessible, en s'alignant sur les recommandations du [Comité consultatif des personnes handicapées] pour garantir que les personnes handicapées puissent accéder au crédit sans fardeau financier », peut-on lire dans la déclaration.

La ministre de l'Emploi et de la Famille, Patty Hajdu, n'était pas disponible pour une entrevue et son cabinet n'a pas répondu aux questions spécifiques de CBC. Le ministère a indiqué que le Canada versait 23,5 millions de dollars à six organismes sans but lucratif œuvrant auprès des personnes handicapées afin de faciliter l'accès gratuit aux prestations, dont le CIPH, et 243 millions de dollars pour éliminer les frais remboursables des prestataires de soins de santé pour remplir les formulaires du CIPH.

« Le gouvernement du Canada s'est engagé à revoir et à réformer davantage le processus de demande du crédit d'impôt pour personnes handicapées », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Pour Qualtrough, le problème réside dans l'absence d'une approche cohérente en matière de soutien aux personnes handicapées au Canada. Idéalement, dit-elle, les personnes devraient pouvoir accéder à tous les programmes provinciaux et fédéraux de prestations d'invalidité en une seule étape.

« Nous demandons aux analystes fiscaux de décider et de servir de gardiens pour ces avantages sociaux vraiment importants, ce n'est tout simplement pas la bonne solution », a-t-elle déclaré.