Les Haïtiens vivant avec le VIH défient la stigmatisation en dénonçant publiquement les coupes budgétaires de l'USAID et la diminution des médicaments.

PORT-AU-PRINCE, Haïti – Une vidéo montrant des dizaines de personnes marchant vers le bureau du Premier ministre haïtien a suscité l'étonnement de certains spectateurs lors de sa récente diffusion sur les réseaux sociaux. Les manifestants, séropositifs , ne cachaient pas leur visage – un fait rare dans un pays où le virus est encore fortement stigmatisé.

« Appelez le ministre de la Santé ! Nous sommes en train de mourir ! » scandait le groupe.

Les manifestants ont risqué d'être mis à l'écart par la société pour avertir qu'Haïti est à court de médicaments contre le VIH, quelques mois seulement après que l'administration du président américain Donald Trump a réduit plus de 90 % des contrats d'aide étrangère de l'USAID et 60 milliards de dollars d'aide globale à travers le monde.

Dans un hôpital près de la ville de Cap-Haïtien , dans le nord du pays, le Dr Eugène Maklin a déclaré qu'il avait du mal à partager cette réalité avec ses plus de 550 patients atteints du VIH.

« C'est difficile de leur expliquer qu'ils ne trouveront pas de médicaments », a-t-il dit. « C'est comme un suicide. »

Selon les estimations officielles, plus de 150 000 personnes en Haïti sont atteintes du VIH ou du sida, même si les organisations à but non lucratif estiment que ce chiffre est bien plus élevé.

David Jeune, un travailleur social hospitalier de 46 ans, est parmi eux. Il a été infecté il y a 19 ans après un rapport sexuel non protégé. « J'avais peur d'en parler aux gens, car ils me montreraient du doigt en disant que je transmettais le sida à d'autres », a-t-il déclaré.

Sa peur était si grande qu'il n'en a parlé à personne, pas même à sa mère. Mais cette peur s'est dissipée grâce au soutien que Jeune disait avoir reçu des associations. Sa confiance a grandi au point de lui permettre de participer à la manifestation de lundi.

« J'espère que Trump changera d'avis », a-t-il déclaré, soulignant que ses médicaments seraient épuisés en novembre. « Laissons les pauvres obtenir les médicaments dont ils ont besoin. »

Patrick Jean Noël, représentant de la Fédération des associations de lutte contre le VIH d'Haïti, a déclaré qu'au moins cinq cliniques, dont une qui servait 2 500 patients, ont été contraintes de fermer après les coupes budgétaires de l'USAID.

« Nous ne pouvons pas rester silencieux », a-t-il déclaré. « Il faut que davantage de personnes s'expriment. »

Mais la plupart des personnes vivant avec le VIH en Haïti sont réticentes à le faire, a déclaré le Dr Sabine Lustin, directrice exécutive de l'association à but non lucratif Promoters of Zero AIDS Goal, basée en Haïti.

La stigmatisation est si forte que de nombreux patients hésitent à venir chercher leurs médicaments en personne. Ils sont plutôt envoyés dans des colis emballés comme des cadeaux pour ne pas éveiller les soupçons, a expliqué Lustin.

L'organisation de Lustin, qui vient en aide à quelque 2 000 personnes en Haïti, reçoit des fonds des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis . Bien que leur financement n'ait pas été réduit, elle a indiqué que peu après l'investiture de Trump, l'agence avait interdit les activités de prévention, car elles ciblaient un groupe non prioritaire. Lustin a compris qu'il s'agissait des hommes homosexuels.

Cela signifie que l’organisation ne peut plus distribuer jusqu’à 200 000 préservatifs gratuits par an ni sensibiliser la population à la maladie.

« On risque une augmentation des infections », a-t-elle déclaré. « On a une population jeune, sexuellement active, qui ne reçoit pas les messages de prévention et n'a pas accès aux préservatifs. »

Par une récente matinée ensoleillée, un chœur de voix a couvert le vacarme de la circulation dans la capitale haïtienne, devenant de plus en plus fort alors que des manifestants séropositifs marchaient avec défi vers le bureau du Premier ministre haïtien.

« Nous sommes ici pour dire au gouvernement que nous existons et que nous sommes des personnes comme les autres », a déclaré une femme aux journalistes.

Une autre personne qui marchait à ses côtés a déclaré : « Sans médicaments, nous mourrons. Il faut que cela change. »

Trois jours après la manifestation de lundi, le chef du conseil présidentiel de transition d'Haïti, Louis Gérald Gilles, a annoncé qu'il avait rencontré des militants et qu'il tenterait d'obtenir des financements.

Pendant ce temps, les organisations à but non lucratif à travers Haïti s’inquiètent.

« Je ne sais pas ce que nous allons faire », a déclaré Marie Denis-Luque, fondatrice et directrice générale de CHOAIDS, une association à but non lucratif qui s'occupe des orphelins haïtiens atteints du VIH/sida. « Nous n'avons des médicaments que jusqu'en juillet. »

Sa voix s'est brisée lorsqu'elle a décrit sa recherche frénétique de dons pour les orphelins, pris en charge par des femmes séropositives à Cap-Haïtien après que la violence des gangs les a forcés à quitter Port-au-Prince.

Denis-Luque a déclaré qu'elle défendait depuis longtemps la visibilité des orphelins.

« On ne peut pas continuer à cacher ces enfants. Ils font partie de la société », a-t-elle déclaré, ajoutant avoir souri en voyant la vidéo de la manifestation de lundi. « Je me suis dit : « Waouh, les choses ont énormément changé. La stigmatisation est réelle, mais je pense que ce que j'ai vu… m'a beaucoup encouragée. On ne peut pas les réduire au silence. »

Les experts estiment qu'Haïti pourrait connaître une augmentation des infections au VIH parce que les médicaments diminuent à un moment où la violence des gangs et la pauvreté augmentent.

Le Dr Alain Casseus, chef de la division des maladies infectieuses chez Zamni Lasante, le plus grand fournisseur de soins de santé non gouvernemental en Haïti, a déclaré qu'ils s'attendaient à voir une augmentation du nombre de patients compte tenu des réductions de financement, mais cela ne s'est pas produit car voyager par voie terrestre en Haïti est dangereux puisque des gangs violents contrôlent les routes principales et ouvrent le feu au hasard sur les véhicules.

Il a averti que l’arrêt brutal des médicaments est dangereux, notamment parce que de nombreux Haïtiens n’ont pas accès ou ne peuvent pas se permettre d’acheter des aliments nutritifs pour renforcer leur système immunitaire.

« Il ne faudrait pas longtemps, surtout compte tenu de la situation en Haïti, pour entrer dans une phase très critique », a-t-il déclaré à propos des infections au VIH. Et même si des financements étaient disponibles, une défaillance du traitement pourrait entraîner une résistance, a-t-il ajouté.

Casseus a déclaré que la violence des gangs pourrait également accélérer les taux d'infection par le biais de viols ou de violences physiques à mesure que les médicaments s'épuisent.

À l'hôpital New Hope dirigé par Maklin, dans le nord d'Haïti, les rayons sont vides. Il recevait auparavant plus de 165 000 dollars par an pour aider les patients atteints du VIH/sida. Mais ce financement s'est tari.

« Ces gens vont mourir », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas comment ni où nous allons obtenir davantage de médicaments. »

Le médicament contrôle l'infection et permet à de nombreuses personnes de vivre une vie normale. Sans lui, le virus attaque le système immunitaire et développe le sida, le stade avancé de l'infection par le VIH.

La réaction est rapide lorsque le Dr Maklin annonce à ses patients que dans deux mois, l'hôpital n'aura plus de médicaments contre le VIH.

« Ils disent : “Non, non, non, non !” », a-t-il dit. « Ils veulent continuer à vivre. »

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Coto a rapporté de San Juan, Porto Rico.

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