Un groupe d'experts américains sur les vaccins rejette les vaccins contre la grippe contenant un conservateur spécifique, malgré les données de sécurité

Les nouveaux conseillers en matière de vaccins de l'administration Trump ont approuvé jeudi les vaccinations contre la grippe de cet automne pour presque tous les Américains - mais seulement s'ils utilisent certains vaccins sans conservateur utilisé en toute sécurité dans les vaccins depuis des décennies.

Ce qui est normalement une étape de routine dans la préparation à la prochaine saison de la grippe a fait l'objet d'un examen minutieux après que le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a brusquement licencié l'influent Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation (ACIP), composé de 17 membres, et a trié sur le volet des remplaçants parmi lesquels figurent plusieurs sceptiques des vaccins.

Le panel de sept membres a enfreint une autre norme jeudi en discutant de la sécurité d'un conservateur utilisé dans moins de 5 % des vaccins contre la grippe aux États-Unis : il a délibéré uniquement sur la base d'une présentation de l'ancien dirigeant d'un groupe anti-vaccin - sans permettre la diffusion publique habituelle des données scientifiques des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies.

Le thimérosal, un conservateur, est utilisé depuis des décennies dans certains vaccins conditionnés en flacons multidoses, afin d'éviter toute contamination à chaque prélèvement. Sa présence en faible quantité d'un type particulier de mercure est source de controverse. Cependant, les données des CDC montrent qu'il est sans danger, et l'Organisation mondiale de la Santé a déclaré vendredi lors d'une conférence de presse qu'il n'existait aucune preuve de risque.

« Le thimérosal a été examiné à plusieurs reprises par plusieurs agences, dont l'OMS, et il ressort clairement des preuves qu'il n'y a aucune preuve de danger lié à l'utilisation du thimérosal », a déclaré le Dr Katherine O'Brien de l'OMS aux journalistes en réaction à la décision du panel américain.

Le thimérosal contient une infime quantité d'éthylmercure, qui se décompose rapidement dans l'organisme et est éliminé rapidement, contrairement au méthylmercure, un type de mercure présent dans l'environnement qui peut s'accumuler dans l'organisme et être nocif. Au Canada, quelques vaccins antigrippaux multidoses approuvés par Santé Canada contiennent du thimérosal, mais la grande majorité des vaccins infantiles de routine n'en contiennent pas.

Les vaccins antigrippaux à dose unique ne sont pas affectés

De nombreuses études n'ont apporté aucune preuve que le thimérosal provoque l'autisme, un mythe longtemps entretenu par les groupes anti-vaccins, ni qu'il présente des risques pour la sécurité. Pourtant, depuis 2001, tous les vaccins couramment utilisés chez les enfants américains de 6 ans ou moins sont déjà proposés dans des formules sans thimérosal.

Le comité consultatif a voté en faveur de la recommandation américaine habituelle selon laquelle presque toutes les personnes âgées de six mois et plus devraient se faire vacciner chaque année contre la grippe, mais a ensuite voté à 5 voix contre 1 et une abstention pour que ces formulations soient sans thimérosal.

Cela inclurait les vaccins à dose unique qui constituent déjà le type de vaccin contre la grippe le plus courant, et exclurait le sous-ensemble de vaccins contre la grippe distribués dans des flacons multidoses.

« Il n'y a toujours aucune preuve démontrable de préjudice », a déclaré l'un des membres du panel, le Dr Joseph Hibbeln, psychiatre anciennement aux National Institutes of Health, en reconnaissant que le comité ne suivait pas sa pratique habituelle consistant à agir sur la base de preuves.

Mais il a fait valoir que « nous devons respecter la peur du mercure » qui, selon lui, pourrait dissuader certaines personnes de se faire vacciner.

Le panel a bloqué l'analyse du CDC

Lyn Redwood, anciennement membre du groupe anti-vaccin Children's Health Defense, fondé par Kennedy, a fait une présentation sur le thimérosal devant le panel, affirmant qu'il s'agissait d'une neurotoxine.

La version de la présentation de Redwood publiée sur le site web des CDC en début de semaine incluait initialement une référence à une étude inexistante . Le rapport qu'elle a remis au comité était nettement plus court, supprimant une référence à cette étude et une autre diapositive indiquant qu'elle n'avait aucun conflit d'intérêts.

« Avec le vote sur le thimérosal cet après-midi, le nouveau comité a transformé le processus de l'ACIP en une farce », a déclaré l'ancienne conseillère en vaccins du CDC, le Dr Fiona Havers, qui a démissionné la semaine dernière en raison des changements apportés par Kennedy à la politique vaccinale.

Des groupes médicaux ont dénoncé le manque de transparence du comité, qui a bloqué une analyse du CDC sur le thimérosal, concluant à l'absence de lien entre ce conservateur et les troubles du développement neurologique, dont l'autisme. Les données avaient été publiées mardi sur le site web du comité, mais ont été retirées par la suite, car, selon le Dr Robert Malone, membre de l'ACIP, le rapport n'avait pas été autorisé par le cabinet de Kennedy. Les membres du comité ont déclaré l'avoir lu.

L'ACIP aide le CDC à déterminer qui doit être vacciné contre une longue liste de maladies, et quand, et ses recommandations ont un impact important sur la disponibilité et la couverture d'assurance des vaccins aux États-Unis.

Normalement, c'est le directeur du CDC qui décide d'accepter ou non la recommandation de l'ACIP, mais le Sénat n'a pas encore confirmé la nomination de Susan Monarez. Des responsables de l'administration ont indiqué que c'est Kennedy qui prendra cette décision.

Bien que le débat de jeudi n'ait porté que sur une petite partie des vaccins contre la grippe, certains experts en santé publique estiment que cette discussion a inutilement semé le doute sur la sécurité des vaccins. Déjà, moins de la moitié des Américains se font vacciner chaque année contre la grippe, et la méfiance envers les vaccins s'accroît globalement.

« L'utilisation sélective des données et l'omission de données scientifiques établies sapent la confiance du public et alimentent la désinformation », a déclaré le Dr Sean O'Leary, de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP). Il a ajouté, à propos des nouveaux membres du panel : « Leurs actions récentes n'ont rien de scientifique ni de transparent. »

Le groupe de pédiatrie a annoncé mercredi qu'il ne participerait plus aux réunions de l'ACIP. Sa présidente, Sue Kressly, a déclaré dans une déclaration vidéo qu'« avec les licenciements du comité, ce processus n'est plus crédible ». L'AAP continuera de publier ses propres recommandations de vaccination.

Les votes sur la grippe ont marqué la dernière étape d'une réunion de deux jours qui a alarmé les pédiatres et d'autres groupes de médecins, qui ont souligné le manque d'expertise des nouveaux panélistes sur la manière de suivre correctement la sécurité des vaccins - et un changement d'orientation qui semble renforcer les messages anti-vaccins.

L'annonce faite par le président du comité, Martin Kulldorff, de réévaluer l'« effet cumulatif » du calendrier vaccinal des enfants – la liste des vaccins administrés à différents moments de l'enfance – a suscité une inquiétude particulière. Cette annonce reflète l'idée, scientifiquement réfutée, selon laquelle les enfants d'aujourd'hui reçoivent trop de vaccins pour leur système immunitaire.