Altman, Huang et les négociations de dernière minute qui ont scellé l'accord OpenAI-Nvidia de 100 milliards de dollars
ABILENE, Texas – Sam Altman avait une échéance à respecter. Le PDG d'OpenAI se rendait au Texas pour dévoiler la prochaine grande avancée de son entreprise en matière d'infrastructure, et Nvidia Le PDG Jensen Huang voulait participer à l'action.
Après une série de négociations précipitées, d'appels tard dans la nuit et de modifications contractuelles de dernière minute, les deux géants de l'intelligence artificielle ont conclu un partenariat de 100 milliards de dollars lundi, quelques heures avant qu'Altman n'embarque sur son vol pour Abilene, une ville d'environ 130 000 habitants à environ 180 miles à l'ouest de Dallas.
Le fait que Huang et Altman aient participé à la visite d'État du président Donald Trump au Royaume-Uni une semaine plus tôt a aidé le président à être informé de l'accord plusieurs jours à l'avance.
L'accord, que Huang a décrit à CNBC comme étant « monumental en termes de taille », marque un tournant dans l'industrie technologique, alors que le capital et l'influence sont de plus en plus concentrés entre les mains des deux entreprises les plus proches du cœur du boom de l'intelligence artificielle.
Huang préside désormais la société publique la plus valorisée au monde, d'une valeur de près de 4,5 billions de dollars après avoir gagné 170 milliards de dollars suite à l'annonce de lundi, tandis qu'Altman dirige la startup la plus importante de la planète, évaluée à un demi-billion de dollars.
L'ascension d'OpenAI vers l'avant-garde de l'IA générative s'est appuyée sur les processeurs graphiques (GPU) haute performance de Nvidia. Aujourd'hui, les deux entreprises sont plus étroitement liées que jamais, car elles prévoient de construire ensemble la prochaine génération de supercalculateurs d'IA.
« Vous pouvez attendre beaucoup de nous dans les mois à venir », a déclaré Altman à Jon Fortt de CNBC lors d'une interview lundi au siège de Nvidia dans la Silicon Valley. « OpenAI doit exceller sur trois points : mener des recherches de pointe en IA, créer des produits qui donnent envie aux utilisateurs et trouver comment relever ce défi d'infrastructure sans précédent. »
Altman et Huang ont négocié leur pacte en grande partie grâce à un mélange de discussions virtuelles et de réunions individuelles à Londres, San Francisco et Washington, DC, sans l'intervention d'aucun banquier, selon des personnes proches des négociations qui ont refusé d'être nommées parce qu'elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer publiquement sur le sujet.
L'accord prévoit que Nvidia investisse 10 milliards de dollars à la fois dans OpenAI, l'entreprise à l'origine de ChatGPT. Au fur et à mesure du déploiement, Nvidia fournira également les processeurs de pointe qui équiperont de nombreux nouveaux centres de données.
Alors qu'OpenAI se rapproche davantage de Nvidia, il doit manœuvrer à travers un certain nombre de relations à enjeux élevés avec d'autres partenaires clés.
OpenAI n'a informé que Microsoft , son principal actionnaire et principal fournisseur de cloud, la veille de la signature de l'accord, ont indiqué des sources proches du dossier. Plus tôt cette année, Microsoft a perdu son statut de fournisseur exclusif de capacité de calcul d'OpenAI.
L'accord intervient également moins de deux semaines après une divulgation d' Oracle a indiqué qu'OpenAI avait accepté de dépenser 300 milliards de dollars en puissance de calcul avec l'entreprise sur environ cinq ans, à compter de 2027. Au début de l'année, OpenAI a rejoint Stargate, un projet de plusieurs milliards de dollars annoncé par le président Trump et soutenu par Oracle et SoftBank, pour construire une infrastructure d’IA de nouvelle génération.
À l’avenir, tous les projets d’infrastructure d’OpenAI seront placés sous l’égide de Stargate.
Les représentants de Microsoft, Oracle et SoftBank n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Nvidia et OpenAI ont fourni peu de détails sur le lieu et la date de la construction, si ce n'est que le premier des sites de 10 gigawatts sera mis en ligne au cours du second semestre de l'année prochaine.
Les dirigeants ont déclaré avoir étudié entre 700 et 800 emplacements potentiels depuis l'inauguration de Stargate en janvier. Dans les mois qui ont suivi, ils ont reçu une multitude de propositions de promoteurs de toute l'Amérique du Nord proposant des terrains, de l'électricité et des installations. Cette liste a été réduite à mesure qu'OpenAI évalue la disponibilité énergétique, les délais d'obtention des permis et les conditions de financement, a indiqué l'entreprise.
Dans son annonce de lundi, OpenAI a décrit Nvidia comme un partenaire « privilégié ». Cependant, des dirigeants ont déclaré à CNBC qu'il ne s'agissait pas d'une relation exclusive et que l'entreprise continuait de collaborer avec de grandes entreprises du cloud et d'autres fabricants de puces afin d'éviter d'être dépendante d'un seul fournisseur.
Pour Nvidia, l’investissement dans OpenAI est historique en termes de taille, mais il ne s’agit que d’une grande partie d’un portefeuille en pleine expansion.
La semaine dernière, Nvidia a investi 5 milliards de dollars dans Intel Dans le cadre d'une coentreprise visant à co-développer des puces pour centres de données et PC avec le fabricant de puces en difficulté, Nvidia a également annoncé avoir investi près de 700 millions de dollars dans la start-up britannique spécialisée dans les centres de données Nscale , une initiative qui s'apparente au soutien apporté par Nvidia à CoreWeave, fournisseur américain d'infrastructures d'IA. , qui a procédé à son introduction en bourse en mars.
La structure de financement de l'opération OpenAI est conçue pour éviter une dilution importante. La tranche initiale de 10 milliards de dollars est valorisée à 500 milliards de dollars et devrait être clôturée dans un délai d'environ un mois, une fois la transaction finalisée, selon des sources proches du dossier. Neuf levées successives de 10 milliards de dollars sont prévues, chacune étant valorisée à la valorisation actuelle de l'entreprise à mesure que de nouvelles capacités seront mises en service, ont-elles précisé.
La relation entre Nvidia et OpenAI est bien antérieure au lancement de ChatGPT en 2022.
À l'époque où OpenAI n'était encore qu'un petit laboratoire de recherche à but non lucratif et que Nvidia était surtout connu pour la construction de puces graphiques pour les jeux vidéo, Huang a personnellement livré le premier supercalculateur DGX de son entreprise au bureau d'OpenAI en 2016. À l'époque, la startup était située dans le Mission District de San Francisco, dans un bâtiment qui abrite aujourd'hui xAI d'Elon Musk .
Près d’une décennie et des milliers de milliards de dollars de valeur plus tard, Huang et Altman sont peut-être les acteurs les plus importants de l’industrie technologique.
En octobre dernier, Nvidia a officialisé sa participation financière dans OpenAI, participant ainsi à un tour de table de 6,6 milliards de dollars valorisant l'entreprise à 157 milliards de dollars. Un mois plus tard, à Tokyo, les dirigeants d'OpenAI ont rencontré Masayoshi Son, PDG de SoftBank, pour réfléchir au nom de leur prochaine phase d'expansion. De cette réunion est né « Stargate », un nom de code devenu depuis synonyme des projets de développement les plus ambitieux d'OpenAI.
Stargate englobe désormais tous les accords majeurs en matière de capacité de calcul, y compris le partenariat conclu cette semaine avec Nvidia. L'obtention des droits sur le nom a nécessité des manœuvres minutieuses, mais OpenAI l'a adopté comme le fer de lance de sa stratégie d'infrastructure à long terme.
L'engagement de 100 milliards de dollars de Nvidia ne représente qu'une partie des besoins pour le déploiement prévu de 10 gigawatts. OpenAI louera les puces de Nvidia pour le déploiement, mais le financement de cet effort plus vaste nécessitera d'autres solutions. Les dirigeants ont qualifié les fonds propres de moyen le plus coûteux de financement des centres de données, et ils indiquent que la start-up se prépare à s'endetter pour couvrir le reste de l'expansion.
Face à l'augmentation des besoins en calcul d'OpenAI, la question cruciale est de savoir où l'entreprise hébergera ses charges de travail, jusqu'à présent principalement hébergées sur Microsoft Azure. L'internalisation permettrait à OpenAI de se rapprocher d'un fournisseur cloud propriétaire, un marché dominé par Amazon. Services Web, suivis par Azure, Google et Oracle.
Les dirigeants ont ouvertement évoqué l'idée, suggérant qu'elle pourrait bientôt voir le jour. Certains ont même indiqué à CNBC qu'une offre cloud commerciale pourrait voir le jour d'ici un an ou deux, une fois qu'OpenAI aura sécurisé suffisamment de puissance de calcul pour couvrir ses propres besoins. Pour l'instant, la demande pour la formation de modèles de pointe laisse peu de marge de manœuvre, mais OpenAI n'a pas fini de chercher de nouvelles opportunités.
Alors qu'Altman et Huang peaufinaient les détails de l'accord annoncé cette semaine, l'équipe d'infrastructure d'OpenAI était à Tokyo pour rencontrer Son de SoftBank afin de discuter d'un financement plus large et d'un soutien à la fabrication.
Les discussions parallèles ont souligné l’ampleur de l’ambition d’Altman et le réseau d’acteurs mondiaux désormais impliqués pour lui donner vie.
CNBC
