Des moniteurs cardiaques pour les chevaux et des enclos ombragés pour les taureaux font partie des mesures de sécurité du rodéo au Stampede de Calgary

Des tentes sont installées pour fournir de l'ombre aux taureaux et aux chevaux sauvages et certains chevaux de chariot seront équipés de minuscules électrocardiogrammes lors du prochain Stampede de Calgary.

Après la chaleur torride du rodéo de l'été dernier, Ed Pajor, professeur de comportement et de bien-être animal à la faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Calgary, affirme que les animaux pourraient avoir besoin d'une pause.

« Nous avons constaté des signes tels qu'une augmentation du rythme respiratoire chez certains taureaux et de la bave. Ce sont des signes que les animaux pourraient ressentir un certain inconfort dû à la chaleur », a déclaré Pajor lors d'une conférence de presse mardi.

Cette année, l'université collabore avec le Stampede pour étudier certains animaux. Ils chercheront notamment à déterminer si les taureaux et les broncos en pleine course sont plus heureux et en meilleure santé s'ils disposent d'un endroit ombragé où se détendre juste avant la compétition.

« Cela semble être une question assez simple », a déclaré Pajor, ajoutant que si l'ombre est bénéfique, le Stampede devra décider s'il faut investir dans davantage de couvertures de tentes à l'avenir.

Des recherches supplémentaires sur le rodéo porteront sur la santé cardiaque des chevaux participant aux courses de chariots.

Le Dr Renaud Léguillette, de l'école vétérinaire de l'université, se spécialise dans la santé et la performance équine et travaille en étroite collaboration avec les chevaux de chariot pendant le Stampede.

Ses recherches comprennent l’identification dans le sang équin d’une base de référence pour la troponine – une protéine libérée lorsque le muscle cardiaque est endommagé – afin de suivre les problèmes cardiovasculaires sous-jacents ou d’autres problèmes de santé.

« Le but de notre recherche est de prévenir les accidents cardiaques lors des courses de chariots dus à un problème cardiaque », explique Léguillette.

« Certains chevaux ont plus de problèmes d’activité électrique lorsqu’ils courent ou ont plus de mal à récupérer après les courses. »

Lors du Stampede, les chevaux de tête et les chevaux tirant les chariots doivent être équipés d'électrocardiogrammes avant et pendant les courses.

Léguillette a déclaré que les appareils et les analyses sanguines peuvent montrer quels chevaux présentent un risque plus élevé d'arrêt cardiaque et que cette information est transmise aux conducteurs de chariots.

« Je les appelle comme un feu vert, un feu orange et un feu rouge. Concernant les feux rouges, j'en discuterai certainement avec les conducteurs… ils sont très réactifs, attentifs et prendront les bonnes décisions. »

Un responsable du Stampede a déclaré que la recherche dans ce domaine pourrait profiter à toute une industrie.

« Nous savons que tout sport comporte un élément de risque. Notre objectif est de créer les conditions les plus sûres possibles. C'est pourquoi toutes ces recherches sont menées… pour éliminer tous ces éléments de risque », a déclaré Kristina Barnes, directrice de l'agriculture et des événements western du Stampede.

« Pouvons-nous éliminer complètement cet élément de risque ? Non. Mais tout ce que nous pouvons contrôler, nous le ferons certainement. »

Cette célébration de dix jours de la culture occidentale, qui se déroule du 4 au 13 juillet, est depuis longtemps la cible des groupes de défense des droits des animaux. La Vancouver Humane Society souhaite que la partie rodéo du Stampede soit supprimée.

« Nous constatons des décès au Stampede de Calgary presque chaque année. La question n'est pas de savoir si un autre animal mourra au Stampede, mais plutôt quand », a déclaré Chantelle Archambault, membre du groupe.

L'année dernière, quatre animaux sont morts. Cela représente également au moins 109 décès d'animaux au Stampede depuis que nous avons commencé à recenser les décès en 1986.