Deux nouvelles espèces d'écrevisses identifiées dans le nord-ouest du Pacifique — et elles sont déjà en danger

Deux nouvelles espèces d’écrevisses ont été identifiées dans la région du nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord, et les chercheurs affirment que les deux espèces sont vulnérables à l’extinction.

L'une de ces écrevisses s'appelle « l'écrevisse malchanceuse », que l'on trouve principalement dans le centre de l'Oregon, selon le biologiste Eric Larson.

L'autre, l'écrevisse de l'Okanagan, se trouve dans le lac Okanagan, en Colombie-Britannique.

Les deux espèces avaient été auparavant confondues avec l'écrevisse signal, l'espèce d'écrevisse la plus commune sur la côte ouest, a déclaré Larson.

« Il s'agit d'une espèce totalement nouvelle. C'est la première fois que quelqu'un appelle cet animal l'écrevisse de l'Okanagan », a déclaré Larson à Chris Walker, animateur de l'émission Daybreak South de la CBC.

Le moyen le plus simple de différencier la variété signal des deux autres est une marque blanche distinctive sur la pince de l'écrevisse signal.

« Si vous constatez que cette quantité est absente ou vraiment réduite, cela pourrait suggérer que vous regardez l'écrevisse de l'Okanagan », a déclaré Larson.

Eric Taylor, professeur de zoologie à l'Université de la Colombie-Britannique, a déclaré qu'il est important d'identifier différentes espèces, même si elles semblent très similaires, pour plusieurs raisons.

« Il y a une certaine valeur intrinsèque à savoir », a-t-il déclaré. « Les humains aiment connaître le monde qui les entoure, y compris la nature. C'est donc important pour une compréhension précise de notre biodiversité. »

De plus, cela aide les chercheurs à mieux comprendre l’écosystème dans lequel vivent ces espèces.

Troisièmement, l'identification des espèces individuelles donne aux défenseurs de l'environnement une idée de leur répartition. Par exemple, a expliqué Taylor, les efforts de protection d'une espèce pourraient être renforcés si elle est présente uniquement dans une petite zone, plutôt que sur une région entière.

En danger d'extinction

Selon Larson, les écrevisses de l'Okanagan et de la Malchance sont déjà considérées comme menacées d'extinction.

Taylor a déclaré que cela n’était pas surprenant, étant donné qu’il s’agit de groupes plus petits de ce que l’on pensait autrefois être une population plus importante.

« Plus la zone dans laquelle vit un animal ou une plante est petite, plus le risque qu'un événement malheureux se produise est grand, et qu'il disparaisse », a-t-il déclaré.

L'écrevisse de l'Okanagan est particulièrement préoccupante, a déclaré Taylor, car elle est située dans le lac Okanagan, une zone à « fort impact humain ».

Larson espère que la situation inspirera des mesures de conservation.

« Les écrevisses ne s’entendent pas très bien », a-t-il déclaré.

« Nous avons déplacé des écrevisses pendant des siècles », a ajouté Larson, soulignant l'empoissonnement des lacs avec des écrevisses, leur utilisation comme appât et même les classes qui les relâchent dans la nature.

Ils peuvent également se déplacer vers un nouvel endroit à bord de bateaux, à l'instar des moules invasives.

Larson a déclaré que les scientifiques craignent en particulier que les écrevisses de l'Okanagan soient déplacées par les écrevisses viriles envahissantes, tandis que les écrevisses malchanceuses pourraient disparaître à cause des écrevisses rouillées envahissantes.

Le risque est bien plus grand pour les malheureuses écrevisses de l'Oregon, qui voient l'écrevisse à taches rouges originaire de l'est de l'Amérique du Nord se propager très rapidement dans leur aire de répartition naturelle. Mais pour l'écrevisse de l'Okanagan, nous voulions en quelque sorte décourager l'introduction d'autres écrevisses dans ses populations.

Les espèces envahissantes peuvent non seulement être nuisibles aux populations indigènes du nord-ouest du Pacifique, mais elles se nourrissent également d'œufs de poissons et détruisent les plantes aquatiques, a déclaré Larson, tout en endommageant les infrastructures telles que les canaux d'irrigation et les barrages.

Les écrevisses envahissantes peuvent également être porteuses de maladies , selon le ministère des Pêches et des Océans.

« Ils déplacent des quantités impressionnantes de sédiments. Il faut donc faire très attention à ne pas introduire d'écrevisses dans de nouveaux endroits. »