Indignation après l'exécution par un peloton d'exécution de 300 autruches « saines » suite à des allégations de maladie infectieuse

Un enclos qui abritait la veille 300 autruches contient désormais leurs corps recouverts de bâches après un abattage effectué par les autorités tard jeudi soir.

L’enclos se trouve sur le terrain de Universal Ostrich Farms en Colombie-Britannique, au Canada , qui est engagée dans une bataille juridique avec les autorités fédérales au sujet d’un abattage ordonné par le gouvernement.

Katie Pasitney, fille de la propriétaire de la ferme Karen Pasitney, a sangloté en racontant au Daily Mail la perte des oiseaux, déclarant : « Ils ont fait une erreur, ces animaux ne sont pas de la volaille, certains avaient 35 ans, et chacun d'eux avait un nom.

« Ma mère a tout perdu. Ces oiseaux étaient la seule chose qui la rendait heureuse. Ils ont tué tous ses petits, et maintenant ils gisent encore là, sous une bâche. »

Ces décès sont survenus des mois après que l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) a commencé à enquêter sur la ferme à la suite d'un signalement anonyme en décembre faisant état d'une trentaine de décès d'autruches en trois semaines.

Des tests ultérieurs ont confirmé que deux oiseaux avaient contracté la grippe aviaire H5N1, une souche très contagieuse. Les registres de l'agence ont montré que les décès se sont poursuivis jusqu'à la mi-janvier, pour atteindre un total de 69.

Pasitney a récemment plaidé devant la Cour suprême du Canada pour mettre fin à l'abattage, insistant sur le fait que les oiseaux étaient en bonne santé et ne représentaient aucune menace pour la sécurité publique.

Jeudi vers 18 heures, heure locale, des camions et des 4x4 appartenant à l'agence sont arrivés à la ferme. Plusieurs hommes ont été aperçus transportant du matériel dans les enclos. Des coups de feu répétés ont retenti sur la propriété tandis que des sympathisants se rassemblaient à l'extérieur, priant et criant pour les oiseaux.

Vendredi matin, les Pasitney se sont réveillés et ont découvert les cadavres de leurs autruches jonchant l'enclos.

« Ils sont tous partis. Ils doivent payer pour ça. Le monde doit savoir quels monstres ils sont », a déclaré Pasitney au Daily Mail.

« Ils ont semé la guerre dans notre ferme la nuit dernière… Juste pour tuer des animaux en bonne santé. Quand avons-nous cessé de valoriser la vie ? On ne peut pas continuer à tout tuer comme ça. »

Le Daily Mail a contacté l'ACIA pour obtenir des commentaires.

La Cour suprême du Canada a mis fin jeudi à une bataille juridique de plusieurs mois visant à sauver des centaines d'autruches exposées à la grippe aviaire, un combat qui avait attiré l'attention internationale et même le soutien du secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr.

La Cour suprême du Canada a refusé d'entendre l'appel interjeté par les propriétaires d'Universal Ostrich Farms, qui cherchaient à faire annuler un décret fédéral ordonnant l'abattage de leur troupeau.

Cette décision a effectivement levé le dernier obstacle juridique qui empêchait les autorités d'aller de l'avant.

Dans un communiqué, l'ACIA a déclaré qu'elle allait maintenant procéder à des « mesures de dépeuplement et d'élimination » pour contenir la propagation de la grippe aviaire H5N1, à la suite d'une épidémie survenue en décembre 2024 qui a tué 69 oiseaux dans une ferme de Colombie-Britannique.

RFK Jr avait publiquement exhorté les autorités canadiennes à reconsidérer l'abattage, arguant que les autruches pouvaient fournir de précieuses données scientifiques.

Dans une lettre ouverte adressée à l'ACIA, il a écrit que « la destruction indiscriminée de troupeaux entiers sans tests ni évaluations à jour peut avoir des conséquences importantes, notamment la perte d'un précieux patrimoine génétique qui pourrait aider à expliquer les facteurs de risque de mortalité liés au virus H5N1 ».

L'appel du secrétaire américain à la Santé, relayé par les défenseurs du bien-être animal et des personnalités de premier plan, dont le Dr Mehmet Oz, personnalité de la télévision, et le milliardaire new-yorkais John Catsimatidis, demandait un sursis qui permettrait aux chercheurs d'étudier la réponse immunitaire des oiseaux plutôt que de les abattre.

Le Dr Oz, qui dirige les programmes Medicare et Medicaid, a même proposé d'adopter les oiseaux dans son ranch de 900 acres à Okeechobee, en Floride, mais son plan de sauvetage a été rejeté.

Les autorités canadiennes ont toutefois maintenu que cet abattage était nécessaire pour empêcher la propagation du virus, qui représente une grave menace pour les populations d'oiseaux sauvages et domestiques.

Au-delà du traumatisme émotionnel, les éleveurs affirment que l'abattage entraînera également des pertes financières catastrophiques. Selon eux, l'offre d'indemnisation du gouvernement canadien est bien en deçà de la valeur marchande réelle des oiseaux et menace de ruiner leur entreprise de biotechnologie, Struthio BioScience Inc., nommée d'après le genre Struthio, qui regroupe les autruches.

L'entreprise a opéré un virage en 2020, passant de la vente de viande et d'huile d'autruche au développement d'anticorps connus sous le nom d'immunoglobuline Y (IgY), extraits des jaunes d'œufs.

Ces anticorps seraient potentiellement efficaces pour combattre des maladies allant de la grippe à l'obésité.

Pasitney a déclaré au Daily Mail qu'avant que l'ACIA ne signale l'information concernant la grippe aviaire, elle et sa famille avaient demandé au gouvernement un financement pour faire progresser la recherche sur les jaunes d'œufs d'autruche.

« Nous avons mis en évidence la présence d'anticorps contre la COVID-19 et la grippe aviaire H5N1 dans les jaunes d'œufs », a-t-elle déclaré.