L'histoire d'amour entre les États-Unis et les Émirats arabes unis en matière d'IA ne se résume pas à une simple question d'accès, mais à une question de domination.

DUBAI, Émirats arabes unis — Au cœur des déserts riches en pétrole du Moyen-Orient, les Émirats arabes unis ont pour mission d’établir leur suprématie dans le domaine de l’intelligence artificielle.

À sept mille kilomètres de la planète, les États-Unis, dirigés par le président Donald Trump, veulent que les entreprises américaines dominent la course mondiale à l’IA.

Même si leurs objectifs sont séparés par des continents, leurs ambitions sont étonnamment alignées.

Les États-Unis fabriquent actuellement les semi-conducteurs les plus avancés au monde, tandis que les Émirats arabes unis et les pays voisins du Golfe disposent de l'énergie abondante et bon marché nécessaire pour alimenter d'immenses centres de données d'IA. Les deux pays sont alliés depuis un demi-siècle, et Abou Dhabi a accueilli Trump lors de la visite du président américain ce mois-ci avec une fanfare sans précédent et des promesses d'investissement, dont beaucoup ont porté sur les technologies et l'IA.

Aux yeux de nombreux investisseurs, dirigeants financiers et acteurs politiques, de la Silicon Valley et de Washington à Abou Dhabi et Dubaï, l'alliance en constante consolidation des deux pays en matière d'IA — à laquelle des centaines de milliards de dollars ont déjà été engagés — est une alliance parfaite.

« Les pays du Golfe riches en énergie rejoignent la liste des partenaires de confiance au moment même où les réseaux de centres de données américains atteignent leurs limites physiques », a déclaré à CNBC Myron Xie, analyste chez SemiAnalysis.

Parallèlement, « les Émirats arabes unis accèdent à des ressources informatiques de pointe et à des talents, ce qui les aide à poursuivre leurs propres objectifs souverains en matière d'IA », a déclaré M. Xie. « Le Moyen-Orient, riche en énergie et en capitaux bon marché, est en passe de devenir le prochain pôle régional de l'IA. »

Aux Émirats arabes unis, ces développements s'inscrivent dans une stratégie à long terme du royaume du Golfe visant à se positionner comme un leader mondial de l'IA. Selon les dirigeants du pays, cela renforcera son influence géopolitique, diversifiera son économie au-delà de sa dépendance au pétrole brut et s'affirmera comme une puissance technologique.

L’objectif de Washington est clair : garantir que les entreprises américaines mènent la course mondiale à l’IA avec la Chine et diffusent la technologie américaine dans le monde entier.

La visite de Trump au Moyen-Orient à la mi-mai, qui a notamment compté des étapes à Riyad, Doha et Abou Dhabi, a été marquée par l'annonce de plus de 200 milliards de dollars d'accords commerciaux entre les États-Unis et les Émirats arabes unis. Cela a porté le total des accords d'investissement dans la région du Golfe, y compris ceux avec l'Arabie saoudite et le Qatar, à plus de 2 000 milliards de dollars.

Dans le cadre des accords d'Abou Dhabi, OpenAI, Oracle , Nvidia et Cisco Systems ont annoncé qu'ils contribueraient à la construction du campus d'IA Stargate UAE, dont le lancement est prévu en 2026. Le projet Stargate est un véhicule d'investissement du secteur privé axé sur l'IA de 500 milliards de dollars, annoncé par OpenAI en janvier en partenariat avec la société d'investissement d'Abou Dhabi MGX et la société japonaise SoftBank.

Les entreprises ont annoncé qu'un premier cluster d'IA de 200 mégawatts devrait être lancé à Abou Dhabi l'année prochaine. Grâce à cet accord, les Émirats arabes unis auront accès à de nombreuses puces Nvidia de dernière génération, ainsi qu'à des technologies et logiciels américains.

C'est le genre d'accord qui aurait fait l'objet de restrictions sous l'administration américaine précédente, mais Trump a cherché à changer sa façon d'aborder les restrictions à l'exportation de technologies.

Son administration prévoit d' annuler une « règle de diffusion de l'IA » de l'ère Biden, qui imposait des contrôles stricts à l'exportation sur les puces d'IA avancées, même vers les pays amis des États-Unis. L'élimination de ces limites pourrait ouvrir la porte à ce que la technologie américaine sensible se retrouve entre les mains de rivaux comme la Chine - un sujet de débat permanent parmi les législateurs américains et les professionnels de la sécurité.

Autrefois principalement connu comme un partenariat centré sur les exportations de pétrole et les achats d’armes, les piliers de la relation entre les États-Unis et le Golfe sont en train de changer, déclare Mohammed Soliman, chercheur principal au Middle East Institute à Washington DC.

« L'informatique, et non le pétrole brut, sera le pilier central des relations entre les États-Unis et le Golfe », a déclaré Soliman. « À l'avenir, il ne s'agira plus uniquement de politique énergétique ; il s'agira de l'informatique et de la manière dont nous et le Golfe construisons un écosystème d'IA capable de servir les marchés tiers et émergents. »

Le calcul, dans le contexte de l’IA, fait référence aux ressources informatiques, comme le matériel et la puissance de traitement, nécessaires pour former et exécuter des modèles d’IA.

« Il s'agit d'un tournant majeur pour notre relation par rapport à la situation d'il y a quelques années », a déclaré Soliman lors d'un podcast du Middle East Institute enregistré le 19 mai. « À l'avenir, notre relation aura un impact bien plus important que jamais sur les questions techniques liées à l'IA, aux centres de données et aux puces. »

Il est à noter que les Émirats arabes unis ont pleinement misé sur un avenir de l’IA dirigé par les États-Unis – un point particulièrement important dans le contexte de la concurrence entre les États-Unis et la Chine.

La société émiratie d'IA G42, qui a des partenariats majeurs avec OpenAI, Nvidia et Microsoft , pour n'en citer que quelques-unes, a entièrement cédé ses investissements dans des entreprises chinoises - y compris une participation estimée à 100 millions de dollars dans le propriétaire de TikTok, ByteDance - pour éviter les sanctions du ministère américain du Commerce et conserver l'accès aux puces Nvidia et à d'autres technologies américaines qui alimentent les applications d'IA.

« Jusqu'à présent, nous nous efforçons d'avoir le meilleur modèle de langage à grande échelle et, à terme, d'avoir une AGI (intelligence artificielle générale) », a déclaré Baghdad Gherras, un partenaire d'entreprise basé aux Émirats arabes unis chez Antler, qui investit dans des entreprises d'IA en phase de démarrage.

L’AGI fait généralement référence à l’intelligence artificielle qui est plus intelligente que les humains, bien que les définitions varient.

« Pour les Émirats arabes unis, s'ils veulent être leaders dans la course à l'IA, la première chose à faire est de s'assurer les capacités informatiques. Sans ces capacités, ils ne pourront pas accéder au leadership en matière d'IA », a déclaré Gherras à CNBC.

Il a ajouté que les Émirats arabes unis « ont décidé de réorienter leur attention géoéconomique de la Chine vers les États-Unis, car ils ont compris que Nvidia fabrique de loin les meilleures puces pour l'IA, mais que toute la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs se trouve principalement à Taïwan ».

Pourtant, a noté Gherras, la Chine « rattrape son retard très rapidement, très rapidement ».

Le développement par les Émirats arabes unis de leur propre grand modèle de langage (LLM), Falcon AI, représente une étape majeure pour la région dans le développement de l'IA - mais il fournit également la base des ambitions géopolitiques et économiques du pays de dominer le marché de l'IA au cours de la prochaine décennie.

Une telle position renforcerait également l’influence diplomatique des Émirats, leur permettant de jouer un rôle plus influent dans la gouvernance technologique mondiale et les discussions politiques.

« Si ces ambitions deviennent réalité, vous pourriez voir le Golfe agir comme une région qui offre des services informatiques au reste des marchés émergents », a déclaré Soliman du Middle East Institute.

« Imaginez le Golfe comme un territoire abritant de vastes modèles linguistiques en swahili, en hindi et dans ces langues. Grâce à l'infrastructure nécessaire, ces pays sont en mesure de fournir des données sur le logement, des données de formation et des données d'inférence pour toutes ces économies », a-t-il ajouté. « Ils deviennent ainsi le leader de l'IA pour les marchés émergents. »

« Il s'agit d'une influence et d'un développement considérables », a souligné Soliman. « Auparavant, ils servaient de producteurs d'énergie et de plateformes pour les applications d'IA. Aujourd'hui, c'est vraiment énorme. »

Une partie de l’influence des États-Unis aux Émirats arabes unis et dans la région au sens large se résume à un désir de voir la technologie américaine établir une suprématie à l’échelle mondiale et repousser les avancées de la Chine.

D'une part, les restrictions américaines à l'exportation ont restreint l'accès d'entreprises comme Nvidia à la vente de technologies de pointe à la Chine. Elles ont également empêché la Chine d'accéder à certaines technologies lui permettant de progresser dans des domaines comme les semi-conducteurs et l'IA.

Dans le même temps, Washington ouvre de nouveaux marchés, comme le Moyen-Orient, à ses plus grandes entreprises technologiques.

« Cette décision revêt une dimension politique, car elle renforce les chaînes d'approvisionnement informatiques américaines tout en contraignant la Chine. Elle confère aux États-Unis un avantage dans la course aux armements de l'IA, positionnant le pays pour conserver son leadership », a déclaré David Meier, économiste chez Julius Baer, ​​dans une note publiée plus tôt ce mois-ci.

Pékin et les entreprises chinoises tentent d'accéder à de nouveaux marchés pour promouvoir leurs technologies à l'international, notamment dans des domaines comme l'IA. Mais les États-Unis s'efforcent d'abord de s'implanter et de nouer des partenariats avec les gouvernements pour y parvenir.

« La course est lancée pour diffuser l'IA basée aux États-Unis dans toutes les régions du monde », a déclaré mardi à CNBC Daniel Newman, PDG de Futurum Group.

Les entreprises américaines ont répondu à l'appel. OpenAI, qui a conclu un accord avec les Émirats arabes unis la semaine dernière pour construire une infrastructure d'IA et déployer ChatGPT à l'échelle nationale, se positionne comme une contre-mesure face à la Chine et comme l'entreprise capable de fournir l'intelligence artificielle américaine aux pays du monde entier.

En février, Chris Lehane, directeur des affaires mondiales d'OpenAI, a déclaré à CNBC que la société voyait un monde dans lequel il existe deux principaux modèles d'IA : l'un dirigé par le Parti communiste chinois et l'autre par les États-Unis, une IA « démocratique avec un petit « d ».

« Si vous êtes un pays et que vous cherchez à construire votre propre écosystème d'IA, votre propre pôle d'IA, que vous construisez des développeurs dans votre pays qui seront une sorte de version des entreprises du futur, je pense que vous préféreriez voir cela construit sur un système d'IA démocratique car cela va faciliter la capacité de votre pays à utiliser cette technologie à des fins de construction nationale », a déclaré Lehane.

— Dylan Butts de CNBC a contribué à ce rapport.