L'intelligence artificielle ne doit-elle pas nécessairement venir des États-Unis ou de la Chine ? Ces pays sont confrontés à un choix difficile.

• Selon l’Institut ERIA (Institut de recherche économique pour l’ASEAN et l’Asie de l’Est), l’Asie du Sud deviendra un nouveau front pour le développement de l’IA.
• La stratégie de développement de l’intelligence artificielle de la Chine repose systématiquement sur cinq piliers : les ressources humaines, la puissance de calcul, les modèles, les données et l’infrastructure énergétique.
• En février, le gouvernement australien a annoncé l’interdiction de l’utilisation de la plateforme d’intelligence artificielle DeepSeek développée par la Chine.

La région Asie-Pacifique ne souhaite pas rester à la traîne des États-Unis en matière de développement de l'intelligence artificielle (IA) et d'offres de formation pour les jeunes talents. Selon un rapport de la CESAP (Commission économique et sociale des Nations Unies pour l'Asie et le Pacifique), plus de 60 % de la population mondiale de jeunes (15-24 ans) vit dans la région Asie-Pacifique.

Compte tenu des conditions démographiques, les décideurs politiques considèrent le développement de l'IA comme une opportunité pour les jeunes. De leur côté, les entreprises technologiques s'intéressent de plus en plus à cette région, source de main-d'œuvre spécialisée.

ASEAN et Asie du Sud : une recette pour attirer les talents

L'Asie du Sud-Est continue de promouvoir les investissements étrangers dans les infrastructures d'IA. Selon l'Institut de recherche économique pour l'ASEAN et l'Asie de l'Est (ERIA), l'Asie du Sud deviendra une nouvelle frontière pour le développement de l'IA. Au premier semestre 2024, la région a attiré 30 milliards de dollars d'investissements, selon le rapport e-Conomy SEA 2024.

Lors de la réunion ministérielle de l'ASEAN sur la science, la technologie et l'innovation (AMMSTI), il a été souligné que l'intelligence artificielle peut avoir un impact significatif sur l'économie de la région - selon le rapport Kearney cité, d'ici 2030, l'IA pourrait être responsable d'un revenu supplémentaire du PIB des pays de la région d'une valeur de 1 000 milliards de dollars .

L'Institut ERIA souligne la nécessité d'un soutien à long terme à l'éducation dans l'ASEAN, par le biais d'investissements tant au niveau des États-nations que du secteur privé. Singapour est à l'avant-garde , obtenant également d'excellents résultats aux tests PISA. Cependant, la communauté s'inquiète du retard considérable des autres pays de l'ASEAN dans les classements en matière d'éducation. C'est pourquoi des actions plus vastes sont prévues pour soutenir l'éducation.

La solution réside également dans la formation professionnelle en informatique, censée améliorer les compétences pratiques. Une autre action consiste à privilégier la mobilité des talents, notamment par l'octroi de visas aux « nomades numériques », favorisant ainsi les échanges internationaux de connaissances et les opportunités professionnelles. Ces actions visent à internationaliser la région et à favoriser les flux de compétences. Au sein de la communauté ASEAN, des acteurs mondiaux se concentrent sur le potentiel de la région, notamment, outre Singapour, le Vietnam et la Thaïlande. L'ERIA cite à cet égard les initiatives menées par SEA Bridge et Amazon Web Services, par exemple. Par ailleurs, des programmes tels qu'AI-Ready ASEAN, menés avec Google, voient le jour et visent à renforcer les compétences en IA dans la région.

La Chine étend sa puissance

Il est difficile de trouver dans les médias des informations sur la Chine qui soient présentées sous un jour positif. Les réussites chinoises sont généralement interprétées comme une menace potentielle, et leurs échecs comme une confirmation de la supériorité des systèmes occidentaux. Cependant, une vision aussi fortement normative risque d'occulter d'importants processus en cours dans l'Empire du Milieu. Il convient de noter que la Chine renforce constamment sa position de puissance mondiale dans le domaine de l'intelligence artificielle , étendant progressivement son influence sur les marchés mondiaux.

Le développement technologique va de pair avec l’investissement dans la formation des talents : la Chine étend activement les programmes d’éducation à l’IA au niveau universitaire pour augmenter le nombre de diplômés en IA, et le gouvernement chinois soutient le développement de plateformes d’IA ouvertes telles que DeepSeek, qui permettent non seulement le développement de logiciels mais servent également d’outils pédagogiques pour les jeunes talents.

La stratégie de développement de l’intelligence artificielle de la Chine repose systématiquement sur cinq piliers :

• ressources humaines,
• puissance de calcul,
• modèles,
• données,
• infrastructures énergétiques.

Et c'est précisément dans ces domaines, outre l'accès aux puces de pointe, que Pékin réalise des progrès impressionnants . Lors du sommet technologique de Washington le 30 avril, Jensen Huang, PDG de Nvidia, n'a pas mâché ses mots. Interrogé sur le retard de la Chine par rapport aux États-Unis en matière d'intelligence artificielle, il aurait répondu : « La Chine n'est pas en retard… elle est juste derrière nous. Nous sommes très proches. »

Les atouts de la Chine résident dans ses infrastructures énergétiques et dans la stabilité de son approvisionnement en électricité, notamment pour ses centres de données et ses systèmes d'IA, très gourmands en énergie . Tous ces atouts font de la Chine l'une des plus grandes puissances dans ce domaine, disposant de l'un des plus importants bassins de main-d'œuvre qualifiée. Après avoir testé des projets d'infrastructures tels que des ponts, des routes et des tunnels sur son territoire, la Chine s'est tournée vers les marchés étrangers pour exporter ses compétences et sa main-d'œuvre. On observe aujourd'hui une tendance similaire dans le domaine de l'IA.

Citons par exemple la plateforme chinoise DeepSeek, déjà mentionnée, basée sur du code source ouvert, qui promeut l'accès universel à sa technologie. Il s'agit non seulement de son application pratique à la création de logiciels aujourd'hui, mais aussi de permettre aux jeunes talents de développer leurs propres compétences grâce aux fonctionnalités proposées. Il s'agit d'un outil important pour l'exportation du modèle éducatif chinois et le développement des compétences numériques.

Le choix difficile de l'Australie

Selon une analyse publiée dans le Forum Asie de l'Est, l'Australie est confrontée à un défi de taille en matière de développement de l'intelligence artificielle dans le contexte de la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine. D'un côté, l'Australie a tissé des liens économiques solides avec la Chine au cours des dernières décennies, mais de l'autre, les alliances politiques avec les États-Unis incitent à la prudence dans la coopération avec Pékin, notamment dans des domaines sensibles comme le traitement des données et l'intelligence artificielle.

L'analyse suggère que Washington fait pression sur l'Australie pour qu'elle limite sa collaboration de recherche avec la Chine. L'article, rédigé principalement par des Sino-Américains, suggère que de telles restrictions américaines pourraient remettre en cause la liberté académique et entraver de précieux partenariats de recherche pour le développement de l'IA.

Pour les Australiens, pour qui la Chine est géographiquement plus proche que les États-Unis, bien que plus éloignée politiquement, cette situation est particulièrement difficile. À l'instar des pays de l'Union européenne, l'Australie accuse un retard technologique sur les États-Unis et la Chine, et le développement de l'intelligence artificielle doit passer par la coopération internationale, ce qui implique de facto une perte d'indépendance technologique.

Pour développer efficacement les talents en IA, une base technologique solide est essentielle. En Australie, l'absence de vastes clusters de GPU nationaux contraint les chercheurs à recourir à des services cloud offshore, ce qui génère des coûts élevés et accroît les risques pour la sécurité des données. Si l'Infrastructure informatique nationale et la Plateforme australienne de renseignement apportent un soutien partiel, le financement du secteur reste fragmenté et largement axé sur des projets pilotes à court terme, au détriment de la recherche fondamentale et à plus long terme.

Les auteurs soulignent que des solutions telles que DeepSeek, une plateforme chinoise basée sur du code open source, peuvent contribuer à la popularisation des technologies d'IA avancées. Les divergences de visions du monde et les risques politiques font que les Australiens restent réticents à cette solution. Par exemple, en février 2025, le gouvernement australien a annoncé l'interdiction de l'utilisation de la plateforme d'IA DeepSeek, développée par la Chine, dans tous les systèmes et appareils gouvernementaux, pour des raisons de sécurité nationale.