L'Organisation de gestion des déchets nucléaires entame le processus de sélection du site pour le deuxième dépôt géologique profond
Le gouvernement canadien n'a pas encore décidé s'il autoriserait le recyclage du combustible nucléaire usé dans le pays, alors que la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN) annonce qu'elle consultera le public pour choisir un site pour le deuxième dépôt géologique en profondeur du pays.
L'organisation de l'énergie nucléaire a lancé un processus de consultation publique de deux ans, axé à la fois sur la sûreté technique et la volonté de la communauté, afin d'affiner la stratégie de sélection du site. Le processus officiel de sélection du site devrait débuter vers 2028.
Akira Tokuhiro, professeur de génie nucléaire à l'Université Ontario Tech, a déclaré que l'annonce reflétait une vision stratégique, mais il a ajouté que le Canada se concentrait toujours sur l'élimination permanente, contrairement à d'autres pays qui poursuivent une approche différente : le retraitement et la réutilisation du combustible nucléaire usé.
« Une chose que j'ai apprise lors de ma visite sur le site français en 2013, c'est que le combustible usé ou les déchets nucléaires ou le combustible usé doivent être réutilisables ou récupérables », a-t-il déclaré.
« Ils ont aujourd’hui les moyens techniques de retraiter ce combustible et de le remettre dans le réacteur et d’en extraire davantage d’énergie. »
La Finlande est l'un des premiers pays à autoriser un dépôt permanent avec possibilité de récupération. La France va plus loin en recyclant son combustible usé pour en extraire davantage d'énergie, une pratique rarement évoquée au Canada, bien que techniquement réalisable.
« Le Canada possède certainement les capacités techniques. Cela ne signifie pas qu'il dispose des installations, mais il possède la capacité, le savoir-faire et les ressources humaines nécessaires pour recycler ou réutiliser ce combustible usé », a déclaré Tokuhiro.
« Même aujourd’hui, le Canada choisit de ne pas prendre cet engagement. »
Bien que le retraitement soit plus coûteux au départ, a-t-il ajouté, il est sans doute plus respectueux du climat. Mais le Canada, comme de nombreux pays, a adopté un cycle « à passage unique » : extraire l'uranium, l'utiliser une fois et stocker les déchets indéfiniment.
La raison pour laquelle le Canada n'a pas suivi l'exemple de la France, a déclaré Tokuhiro, est d'ordre économique.
« Cela revient globalement moins cher que de recycler. C'est le même problème que pour le plastique », a-t-il déclaré.
Le retraitement du combustible nucléaire usé produirait toujours des déchetsDave Novog, professeur de génie physique à l'Université McMaster, a déclaré que le modèle canadien actuel s'est « révélé assez attrayant » parce qu'il signifie que le Canada ne dépend de personne d'autre dans le monde pour son combustible ou pour sa technologie de retraitement.
« Je pense que cela a été une bonne décision jusqu'à présent en ce qui concerne le recyclage du combustible et le type de réacteurs avancés nécessaires pour y parvenir », a déclaré Novog à CBC Thunder Bay.
« Ces réacteurs, du moins à mon avis, n’en sont qu’à leurs balbutiements et ce serait un risque énorme pour nous de dire que ces réacteurs finiront par arriver et résoudre notre problème de déchets. »
Novog a déclaré apprécier l'approche du gouvernement et de la SGDN, soulignant que « la construction de ces dépôts prend entre 30, 40, voire 50 ans. D'ici là, si ces technologies de retraitement avancées sont attrayantes et commercialement viables, nous pourrons toujours progresser dans cette direction. »
Novog a ajouté que le retraitement du combustible nucléaire usé générerait encore des déchets.
« Nous devrons encore gérer et résoudre une grande partie de ces déchets, donc je pense que si le nucléaire doit vraiment doubler ou tripler sa capacité comme ils en ont parlé dans les accords COP, nous allons générer davantage de déchets et il est important que nous ayons une solution pour cela », a-t-il déclaré.
« Le Canada planifie l’avenir »La mise en service d'un deuxième dépôt géologique profond s'inscrit dans le cadre d'une initiative visant à gérer le stockage à long terme des déchets radioactifs de moyenne et haute activité (hors combustible) provenant des équipements et composants utilisés dans les réacteurs nucléaires, des sous-produits des isotopes médicaux et des déchets des futurs réacteurs nucléaires. Le premier dépôt, situé dans le canton d'Ignace, permettra de stocker le combustible nucléaire usé des réacteurs désaffectés.
« Il existe un consensus scientifique international selon lequel un dépôt géologique en profondeur est le moyen le plus sûr de gérer les déchets de moyenne et de haute activité à long terme », a déclaré Laurie Swami, présidente et chef de la direction de la SGDN, soulignant la nécessité d’une solution permanente.
« Le Canada planifie l’avenir. »
Actuellement, les déchets de moyenne et haute activité du Canada sont stockés de façon provisoire ; ces solutions ne sont donc pas considérées comme adaptées à un confinement à long terme. Le nouveau dépôt sera conçu pour stocker les déchets en profondeur, conformément aux pratiques internationales de gestion des déchets nucléaires de haute activité.
Le choix du site du deuxième dépôt sera guidé par des critères techniques, tels que la convenance géologique et le soutien de la communauté. La SGDN a souligné que le consentement de la communauté et la consultation des Autochtones seront au cœur du processus.
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La période de mobilisation de deux ans comprendra des consultations publiques, des études de vérification culturelle et une collaboration avec les communautés autochtones.
« Nous comprenons que de nombreuses collectivités reçoivent de nombreuses demandes de participation à des projets d'envergure. Nous voulons donc nous assurer d'avoir le temps de recueillir des commentaires pertinents et d'avoir une discussion constructive sur le processus de sélection d'un site avant sa mise en œuvre », a déclaré Joanne Jacyk, directrice de la sélection d'un site à la SGDN.
Pour l’instant, la SGDN encourage les Canadiens et les peuples autochtones à en apprendre davantage ou à participer au processus de mobilisation en visitant le site Web de la SGDN ou en contactant l’organisation à [email protected].
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